「淵兒這番話說得在理，此事必得好好查查。」沈氏點點頭，目光卻不自覺落到從很早以前便在旁邊不出聲的寧香兒身上。
那圓子畢竟是寧香兒做出來的，只是因為她開始的一番哭鬧，加上寧湘與寧萍兒在旁邊借風起勢，才把火燒到了寧淵身上，現在如果要從頭徹查，少不得得從寧香兒身上查起。
寧如海明白沈氏的意思，其實他此番心裡也是疑惑不已，若寧淵真的不是下毒的人，那下毒的到底是誰？
「管家，帶人去香兒的院子搜一搜，看能不能找出什麼東西。」寧如海吩咐道。
寧香兒渾身一震，不過依舊努力讓自己保持鎮定，她自覺屋子裡乾乾淨淨，可搜不出什麼東西來。
但有時候恰恰事與願違，管家這次去得快，回來得也很快，並且手裡同樣拿著一個油紙包，同方才從竹宣堂裡搜出來的近乎一樣。
寧香兒心裡咯噔一下，看著管家一邊當著寧如海的面將紙包開啟，顯露出裡面晶瑩的白色粉末，一邊道：「老爺，這是在香兒小姐臥房的櫥櫃裡搜出來的。」
寧如海臉色頓時凝重，扭頭望向寧香兒，質問道：「這是什麼東西？」
「我……我不知道啊……」寧香兒有些傻了，一種不好的預感迅速從她心中升起。
而那邊鄭大夫也已經在沈氏的授意下走上前，開始查驗那些粉末，片刻之後，他抬起頭，慢條斯理地吐出一句在寧香兒聽著宛如晴天霹靂的話：「這包東西，才是實打實的砒霜。」
「不可能！」寧香兒尖叫一聲，「我屋子裡怎麼可能有這種東西，這是誣陷！誣陷！」她渾身發顫，是徹底慌了。這怎麼可能，藏進竹宣堂的砒霜莫名其妙變成了一包雄黃散，而貨真價實的砒霜卻在她的屋子裡！
「老爺，這一定是陷害啊，香兒一直溫婉善良，怎麼可能會做出下毒的事來！」之前一直在旁邊幸災樂禍的張氏，看見火居然燒到了自己女兒頭上，立刻噗通一聲跪下討饒。
「張姨娘，事實勝於雄辯，圓子是香兒姐姐做的，砒霜也是從香兒姐姐的屋子裡搜出來的，證據確鑿，無從抵賴，而且我相信香兒姐姐的閨房，一般人也是進不去的吧。」寧淵不痛不癢的道了一聲。
「該死的，原來是你這個家門敗類！」寧如海兩步上前，揮起巴掌就欲給寧香兒一耳光，張氏急忙撲身上前替女兒擋住，那巴掌重重落在了張氏臉上，以寧如海的力氣，直將她的臉頰抽得皮開肉綻，嘴角滑下一道血線。
「父親，女兒冤枉！女兒冤枉！」看見孃親被打成那般模樣，寧香兒哭得涕淚橫流，想給自己分辨，又完全不知道該說什麼，忽然間，她想到了寧淵方才說的一句話——「我相信香兒姐姐的閨房，一般人也是進不去的。」的確，她的閨房少有人進，而最近來她閨房小坐的人只有……想到這裡，她渾身一震，像是抓住了什麼救命稻草一般，抬起手直指這寧湘，厲聲道：「是你！是你要害我！」
寧湘頓時滿臉慌張，「香兒妹妹你莫要血口噴人，我何時，何時害過你了！」
「我呸！敢做就要敢認，最近進過我房間的除了你便沒有別人了，我真是蠢啊！蠢到以為你們兩兄妹是真心待我，能為我謀一份好姻緣，我才心甘情願地為你們做事，幫你們陷害三弟，卻不想你們一個狼心一個狗肺心思居然如此狠辣，搞了半天你們想算計的根本不是三弟，而是我！」說到這裡，寧香兒像是再也忍不住，撲到地上嚎啕大哭起來。
「你你你，你這該死的丫頭在胡說些什麼，死到臨頭不知悔改，還要誣陷別人，來人吶，還不快把這瘋丫頭拖下去！」柳氏滿臉驚慌，就差沒撲上去捂住寧香兒的嘴，寧湘與寧萍兒的臉色更是煞白一片。
「我就是要說，要當著所有人的面把你們那些見不得人的陰謀詭計全抖出來！想害我？門都沒有！大不了大家魚死網破，誰都別想活！」寧香兒紅了一雙眼睛，門外已經闖進了兩個僕役想將她拖出去，她卻奮力掙脫了，披頭散髮地往前爬了一段，撲到寧如海腳下哭喊道：「父親，女兒冤枉！冤枉啊！」
「哭得這樣瘋婆子般成何體統！」寧如海臉色難看之極，似乎根本不想聽寧香兒分辨，用力將她一腳踢開，「還不快把她架走，先將人關進祠堂，改日再審！」
「慢著。」寧淵忽然橫身一檔，阻止了那兩個下人靠近寧香兒，然後他施施然上前兩步，走到廳堂正中，對寧如海拱手一拜，朗聲道：「父親，方才香兒姐姐雖然言語無狀，卻口口聲聲涉及孩兒，說有人要算計孩兒，因此孩兒不得不多個心眼，而且整件事疑點頗多，孩兒認為，不如就讓香兒姐姐現在把話說清楚可好？」
「她瘋癲成這樣，又能說什麼話，即便說了也是瘋言瘋語，聽不得。」寧如海揮揮手打斷寧淵。其實寧香兒說的那些話他能沒聽出意思？他當然聽出來了，可事情既然牽扯到了寧湘與寧萍兒這一對他最喜歡的兒女，他就不得不睜一隻眼閉一隻眼，打算先將事情壓下來。
寧淵便是看出了寧如海在打袒護的主意，又怎麼可能讓他如願，當即轉身對沈氏道：「祖母，香兒姐姐若是真有冤屈，還是現下讓她說出來的好，不然若這般草率地將人關進祠堂，等於坐實了姐姐的罪名，即便以後再放出來，造成的後果也無法補救了。
在大周，關祠堂是一種管教家族犯錯子弟的嚴重刑罰。祠堂裡有專門教授規矩的教引嬤嬤，他們性格孤僻，手段厲害，人一旦關進去，住在整日不見天日的屋子裡，缺吃少穿，還要在祖宗牌位前受罰，即便進去之前是個活蹦亂跳的人，出來時也鐵定會變得瘋瘋癲癲。
當然，身體上的痛苦還在其次，但凡一個人被關進了祠堂，等於是家族長輩認定了他的罪名，傳揚出去便是一輩子裡最大的汙點，對於素來講究身家清譽的高門小姐來說，這樣的汙點沾上身，會比殺了她還難受。
寧淵說這番話，自然不是在心疼寧香兒，只是寧香兒如果就這麼被關進祠堂，這出戲便唱不下去了。看著寧如海拼命忍住怒火的臉色，寧淵心中不禁快意連連，我倒要看看，你這個護短包庇的父親，在眾目睽睽之下，還能不能不要臉地一直包庇下去！