「宮保這裡還是挺熱鬧的。」蔭昌瞅了眼齊耀琳，問道：「齊大人，您這是……」
「是這樣的，朝廷下旨要河南督辦部分糧草，他不通軍務，所以就來問問老夫該怎麼辦這個差事。」見到袁世凱親自給齊耀琳打掩護，蔭昌倒是多看了兩眼，才笑道：「統兵至此，一來看看宮保，二來嘛也是想問問軍機處事，慶親王這幾日為了武昌亂黨愁得飯也吃不下，不知宮保可否指點一二？」
如果蔭昌詢問，或許袁世凱還真會說幾句，可一說到奕劻他嘴角立刻抽了兩下，當初要不是那個老傢伙，他也不會避居到這個窮鄉僻壤的地方，所以說到：「大人此事可算是問錯了人，袁某避居多年不通世事，豈敢妄言胡說。」
蔭昌笑笑：「宮保何須自謙，你執掌北洋多年，門生故舊遍於朝野，能對時局無所聞乎？」
「這些年是有挺多人來看我，可惜……」袁世凱故意敲了幾下腿，嘆氣道：「足疾困擾多年，倒是愈發嚴重了，看來真該去江南溫暖之地再歇幾年才行。」
蔭昌知道前幾年的事情讓這位有些心灰意懶，可他打仗不行卻很瞭解這位，他絕不是那種坐看濤生雲滅做寓公的人物，只是此刻還沒到出手的時刻罷了，所以拐彎道：「既如此，那我也不逼宮保了，只是我手上的第一軍大都是北洋老人，宮保可要替我關照兩句，也幫襯我唱好這出戲。」
「此事儘可放心，老夫雖然退隱多年可好歹還能說上兩句，自會關照華甫和芝泉二人。」想到當年蔭昌危難時助他脫困才沒落得身首異處，袁世凱猶豫了片刻後揮退了在旁的齊耀琳和下人，鄭重說道：「午樓，你我不是外人就不說兩家話了，武昌之事你可千萬要小心，黨人空口白話、有膽無謀不足為慮，但黎宋卿此人卻是個難得的統兵之人，現在黨人拜他為督，千萬不能小視，若無十足把握切切務要貿然開戰。」
能得這位說一句難得，蔭昌嚇得眉心亂跳兩下，思量著是不到了武昌隨便打幾炮也上個摺子說手疾在身躲過去時，門外驟然響起了急促的腳步聲，袁世凱頓時眉頭一挑，喝道：「何人喧譁！」
「老爺，不好了！」有蔭昌在，管家不敢稱大人，所以換了個不倫不類的稱呼急忙說道：「剛才欽差大人的軍爺送信來，說剛剛收到訊息，劉家廟被亂黨佔了，張大人也生死不明！」
「什麼！」蔭昌這還想著匯合張彪後問問情況呢，然後迅速反攻漢口，沒想到才短短兩天張彪就被殲滅了，連人都不見了！
袁世凱不愧是一帶梟雄，臉色不變追問道：「可是黎元洪下的手？」
老管家連忙搖頭：「是個叫楊秋的人乾的，他現在是亂黨的右路軍總司令，據說此人還親自帶軍攻打了劉家廟，大家都說張大人很可能落在了他手上！」
「楊秋……楊秋！」袁世凱唸了幾聲，問道：「是不是兩月前在成都街頭殺了黨人首領，被朝廷冊封忠勇巴圖魯的楊秋？」
「正是此人。」楊士琦從外走了進來，他是袁世凱的多年心腹，能自由在養壽園隨意進出的幾人。拜見了蔭昌後說道：「訊息是漢口租界內傳出的，還說陳德龍和瑞澄也可能在此人手中，因為有人看到楚豫三艦都已經聽他的調遣。他手上現在大概有兩標人馬，不過……武昌傳出的訊息是他似乎和那邊不對付，派人去討要軍械還被頂了回來，目前漢陽槍炮廠在他手中控制著，漢冶萍的鋼廠也被他以軍管暫時封鎖了，他還利用武昌出事那晚漢口鬧匪患之機，故意縱容土匪後再從他們手中截得各大銀票商號不下百萬之巨。昨日大敗張彪後更是故意讓軍隊遊街示威，藉此徵召了數千新兵正在加緊訓練！凱旋後更是一刻也不停歇，據說有人看到又有大批人馬從漢陽啟程，只是目前還不知去向。」
楊士琦一項眼高於頂，能被他囉嗦這麼一堆話的人實在不多，所以袁世凱也立刻記下了這個名字，可當聽到昨夜又有大批人馬出動時，起身猛然拍了下大腿：「不好！武勝關！」
聽到這個地名，蔭昌的臉色也陡然變了，武勝關是京漢鐵路入鄂的必經之地，張彪被全殲後，民黨人就可以毫無阻攔拿下這裡，一旦武勝關被堵上，想要快速解決武昌恐怕就是美夢了！所以臉色大變的他連招呼都顧不上了，立刻起身回火車站去發號施令，袁世凱想了想剛準備追上去關照幾句，卻被楊士琦一把拉住了：「大人，武勝關雖能阻擋片刻，但有華甫他們在也不過是疥癬之疾。此刻鄂軍內亂未平，民黨爭權奪利，黎宋卿未能握住大權前絕不會在此刻點醒他們如何打仗，所以宮保您還有一段時間！」
「我已聯絡了朱爾典等大使，如果局勢繼續糜爛他們定會保舉宮保您出山平亂。」楊士琦說完，看了看四周忽然附耳過來：「現在湖北的楊秋不過跳樑小醜爾，北面的吳祿貞……才是大患！」