突然響起的炮擊聲，徹底捲起了風潮，無數正在租界內享受遠東美好生活的白人都被嚇了一跳，各國公使更是第一時間衝上了最高處檢視情況。
一滴滴汗珠從三艦官兵鼻尖上滾落，進行完警告炮擊後英國艦炮已經重新轉了回來，雙方都已經互相鎖定，英國水兵們還不斷吹口哨挑釁。這讓眼睛都發紅的海軍營炮手暗暗發誓，只要對面炮口閃耀出火光，自己一定要以最快速度打出最多的炮彈。
揚子江上的空氣近乎凝固了起來，就在此時秉文忽然指向了日租界方向：「管帶……日本人！」
王光雄扭過頭才看一眼，臉色變了，只見到三艘日本炮艦氣勢洶洶衝了過來，炮口居然也全部鎖定了自己！多了三艘日本炮艦，形勢頓時急轉直下，二對一的情況下，英日兩國絕對有把握在遭受嚴重損傷前擊沉自己。
該怎麼辦？撤退？！不，老子甲午就輸過一回，這回他媽的死也要撐下去，何況岸上還有四個炮營的陸軍兄弟在支援呢。時間一分一秒的過去，日本炮艦打出旗語後靠近了英國編隊後方，形成了一跳整齊地炮擊線。
就在這個關鍵時刻，暫駐陽邏的水師楊敬修也得到了揚子江對峙的訊息。之前在內戰中保持中立的結果，導致水師和國防軍關係不僅沒轉好反而變差了很多。因為國防軍參謀部認為，正是因為海軍不提供炮火支援，才導致三道橋快速失守差點危及漢口。最嚴重的是當時指揮的是同盟會二當家，如此一來水師也算把黨人也給得罪了。雖然他發了幾份電報給江西和兩淮，但此刻誰敢要他們？就算要也養不起啊！每年幾百萬花在三心二意的水師身上，還不如武裝幾個師合算呢。所以這段時間除了王光雄的海軍營奉命時常接濟些銀子和補給外，他們的給養全斷了，眼看快要到關餉的日子，很多士兵都愁得不想幹了。
所以得知王光雄被英日兩國堵住了，楊敬修和水師艦長們立刻意識到這是個修補關係的好機會，何況再怎麼說揚子江也是中國人的，大海上打不過，難道江面上也要避讓三尺？於是立刻下令海容艦率三艘炮艦前往支援。
海容艦和三艘炮艦的抵達，頓時引發了最劇烈的連鎖反應，王光雄跳著腳哈哈大笑水師沒忘記兄弟情誼時，漢口租界內也亂作一團。
望著對峙的江面，站在視窗的特勞恩若有所思，他已經將貸款和漢川鐵路營運權的訊息秘密發回了上海和國內，反饋回來的資訊自然是讓他無比高興，但也沒想到才短短幾天局勢就會如此惡化，一旦楊秋和英日惡化，德國是應該插手管這件事，還是置之不理等待事情終結呢？
一些外交上的支援？
特勞恩想起楊秋派人帶來的口信，扭頭問自己的參贊：「勒夫，你覺得我們應該怎麼做？」
勒夫是旅華多年的德國商務參贊，據說他爺爺早在1830年就來到了這個國家，賺取了令人無法想象的財富，為此還得到了皇帝陛下的嘉獎。所以他是最堅定支援德國搶奪遠東市場的外交官，聽到詢問立刻說道：「閣下，楊秋已經向我們開放了一個美好的大市場。所以我認為我們應該做出一些回報，如果他被消滅！那麼我們將一無所獲。」
「我明白……」特勞恩指著高高飄揚的米字旗：「但這會損壞我們和英國的關係，這件事太重大了！」
勒夫說道：「我覺得應該告訴楊秋，如果能儘快將英國人的走狗北洋軍驅逐出湖北，那麼我們就可以提供更多幫助。而且您說的很多，我們還不具備在遠東全面對抗英國的實力，該死的日本小猴子對青島虎視眈眈，所以應該立刻將這裡的訊息發回國內，交給議會和威廉陛下處理。」
特勞恩：「好吧，你去轉達我們的意思，另外立刻用最快的速度將訊息發回國內，告訴他們……我這裡需要得到一個準確而清晰地處理辦法。」
電波以最快的速度抵達了香港轉發站，經過層層轉發飛速發往了歐洲，就連楊秋恐怕都沒想到，這封電報最終攪起了多大的風潮。
用了幾個小時電報抵達德國後，號稱歐洲第一神經刀的威廉二世撇下了滿屋子的宴會嘉賓，用最快速度召喚來了他的大臣們，然後揮舞電報指著無憂宮外從圓明園搶來的猴首頭像，叫囂：「英國人在遠東遇上了大麻煩！太好了，出發，去遠東，我們的小猴子需要一些支援！」
面對這位性格衝動從不考慮後果的皇帝陛下，大臣們連死的心都有了，小毛奇甚至有乾脆辭職的衝動。去遠東？上帝！現在已經不是十年前了，瀰漫在北海兩岸的陰霾已經讓德國必須把注意力縮回歐洲而不是去一萬裡外進行一場戰爭。
還好，勤奮工作的德國戰略家和外交家們同樣看清楚了英國也已經無力進行海外大作戰，所以僅僅花了一個白天，就決定給予「小猴子」一些力所能及的外交支援，同時發出的還有一份數量巨大的武器清單。當然，這是要花錢買的。
第二天起，德國報紙最先捅出揚子江上出現對峙的訊息。德國歡欣鼓舞，日不落終於要被捲入第二場布林戰爭了。法國憂心忡忡，面對德國巨大的壓力他們需要英國幫助。格雷和白廳更是直撓頭，到底是那個該死的在散步謠言？朱爾典不是說一切都在掌握中了嗎？俄國打著飽嗝開始看遠東地圖，日本大正內閣互相矛盾，海軍支援英國，可陸軍卻認為這是聯合中國對付白人的好機會。
當得到訊息的德國公使敲開朱爾典的大門，詢問各國中立和行動一致原則是不是已經被取消時，整個中國的目光再次被湖北的大手筆弄瘋了！
從香港至北京，整個中國都在討論這件事。叫好者表示這才是新政府氣象，反對者認為現在開罪洋大人是白痴行為。陳其美甚至公開唱起了反調，認為楊秋罔顧大局，在新政府急需獲得外國承認的時候，這種對峙是嚴重傷害到新政府，要求湖北國防軍立刻撤回炮艦。與此同時各國公使團也在撓頭中開始討論，一邊破口大罵楊秋自不量力，一邊又對英國試圖獨霸中上游利益與湖北談判感到不滿。
「瘋了！這個楊秋徹底瘋了！居然敢去對峙英國人！」袁克定跺腳中，袁世凱匆匆趕到了設在府內的機要參謀室，瞪了他一眼後詢問陳宦：「二庵……現在情況怎麼樣了？」
陳宦恭敬地敬了個禮，這位在庚子年一舉成名的將領剛被袁世凱從天津請來擔任了軍事幕僚。和垂垂老矣的北洋相比，他身上多了幾分活力，站在地圖前介紹道：「現在楊秋的兩個師正繞開孝感向武勝關運動，剩餘兩個師已經抵達了孝感前線，聘卿發回來的電報說，他們正日夜開挖工事，最遲明天下午就能做好進攻準備。」
袁世凱坐在火盆旁，隨手拿起火鉗撥了撥炭火，最近內憂外困讓他看上去蒼老不少，問道：「二庵，你給我說句實話，楊秋是不是真要打了？」
陳宦說道：「這個我也無法預測，不過他既然連英國人都敢頂著幹，肯定是做好了決死準備。四川也傳出訊息，大概有一個師的兵力正在加速趕往重慶準備從巴東南下。照我計算最遲十天內這個師就可以抵達漢口……」
「這個楊秋到底要幹嗎？他真以為靠幾個半新不舊的鎮，就真能稱王稱霸？居然敢朝英國伸爪子。」楊士琦怒道：「依我看，乾脆打一打！反正他還要對付英國人，被牽住不少力氣，就不信咱們還怕了他。」
陳宦多看了眼楊士琦，心中暗暗嘆了口氣，這些老北洋人太不知道外面的世界了，問道：「大人，從軍事對比上看，我們有獲勝的機會，問題是……您這回打不打！」
「打不打？」袁世凱放下火鉗，看著這位樣貌清秀的新幕僚訝問道：「二庵你的意思是？」
陳宦退了兩步，他初來乍到不像楊士琦他們這些老人，所以說起話來一板一眼很恭敬：「大人如果要打，那現在就應該立刻讓王聘卿迎頭出擊，打一槍後立刻朝武勝關運動和段芝貴部匯合，否則一旦楊秋的兩個師完成橫插，孝感和武勝關就斷了，只要能拖上十天半月，沒吃沒喝沒補給的孝感不用打也完了。但如果打！大人……」
見到他言語猶豫，袁世凱立刻擺手道：「直說無妨，我還沒那麼昏庸聽不得意見呢。」
陳宦繼續說道：「這回再打，我們在湖北的兵力倒是足夠了，可大人想過沒有？英國現在和楊秋對峙著呢。上海、江浙已經風言風語，沸沸揚揚。要是現在打……大人和英國的關係就會被人家拿來說事！以宦看來，南京不保已成定局，拿下南京黨人必定氣勢大盛。您現在佔著主動，只要護著朝廷一天，南面再鬧也拿您沒辦法，所以他們必須捧著您和談。可要是現在打……英國就算拉日本配合，他們也會栽您一個勾結外寇的大帽子。萬一湖北損耗太多，大人就被動很多了。」
「我們損耗，楊秋難道就能好過了？」袁克定在旁氣不過，眼看就要和談了，沒想到楊秋又開始發瘋，不僅和英國對上了，還拉出了全部部隊要再次死戰，咬牙道：「打廢了他，黨人還拿什麼和我們爭？」
陳宦心底嘀咕，這位和袁世凱差距還是太大，拱手道：「克定兄所言極是，現在南方黨人和楊秋對不上眼，他倒臺黨人肯定高興，可萬一他鑽進四川我們拿什麼追過去？而且大人您別忘了，昨天德國公使還去見朱爾典，此事恐怕沒那麼簡單……」
袁世凱手顫了下，立刻假意攏袖子掩飾，不動聲色追問道：「二庵你的意思是……楊秋和德國真有什麼聯絡？」
「不知道。」陳宦倒是很乾脆：「宦也是揣測罷了，只是覺得他沒那麼簡單，那麼多德國武器總不會是天上掉下來的。」
袁世凱千怕萬怕就是怕這點，他為什麼到至今都不擔心南面？就是因為朱爾典在後面支援，南方鬧得再兇，只要洋人不參合進去，他們就沒有貸款，沒有武器，這點兵就會越打越少，可要是有人支援……那可就危險了，追問道：「二庵的意思呢？」
陳宦先告罪一聲，才說道：「我的意思是，如果不想打那就乾脆撤出孝感，但不放武勝關，如此進可攻退可守，主動權還在我們手上。然後再讓少川兄和晳子在上海那邊壓一壓，迫使楊秋收兵。至於英國那邊……咱們最好是別插手。」
袁世凱重新拿起火鉗撥動木炭，他其實心底很想借機會打一打的，楊秋和德國那點蒙朧關係讓他很上心。但又怕真被陳宦說中落下個勾結洋人的口實，保路運動餘火未消，國內對洋人霸道已經很不滿，自己要是跳出來那幫黨人恐怕會叫的更歡。
就在他拿不定注意時，王揖唐忽然衝了進來，大喊道：「宮保，不好了。南京……沒了！」