袁世凱有些心動了，眼角一掃旁邊沒說話的唐紹儀和楊度，問道：「少川、皙子，此時你們覺得如何？」
楊度最近心情不好，他為促成袁世凱上臺跑前跑後立下不少功勞，可此次內閣中連個部長都沒拿到，知道面前這位還在耿耿於懷之前孫文搶先出任大總統的事情，所以也不說話，用眼睛去看唐紹儀。
唐紹儀長期留學美國，染上了不少西方政治家的脾氣，直言道：「少川以為此事萬萬不可！」袁世凱最近和他有些不對付，總覺得他這個位子對自己的大總統權力掣肘太多，不悅問道：「少川有何見解？」
唐紹儀說道：「大冶之事雖然是楊秋和國防軍鬧出來的，但漢冶萍事關國計民生，豈能用一省來概括？縱觀世界強國，無不投巨資興辦工業，要辦好工業鋼鐵又是重中之重。雖然這回湖北鬧得有些過分，但未嘗不是一個收回漢冶萍的好辦法，此事大總統不但不應該落井下石，反而應該幫助他交涉日本，爭取把漢冶萍收回來。」
「我們幫他收回來？這有什麼好處？白白得罪日本不說，就算是奪回來了也便宜了湖北和楊秋，一點好處都沒有何意思？」王揖唐最看不慣唐紹儀動不動就國家大義，民族利益，好像全國上下就他一個人似的，頂嘴道：「依我說，這個好人決不能當！」
「楊秋盤踞三省只是內政，內政有紛爭可以慢慢解決，等緩過氣來大總統要打要殺我都支援，可現在是外事！外事不同內政，必須全國上下一心才行，要是我們放棄收回漢冶萍，將來洋人只會愈加得寸進尺！」唐紹儀看不慣這種小人，連眼角都不抬繼續說道：「何況大總統現在幫了，將來收回來後也是國家財產！楊秋此人野心雖大，可從始至終都沒聽說做過損壞國家利益之事，我倒是覺得不僅不應該興兵，反而應該趁此機會緩解矛盾，儘早將此人拉攏過來才是上策。」
兩人你一句我一句爭執不下，讓袁世凱也有些頭疼。既覺得王揖唐說得有道理，又覺得唐紹儀這次說的很對，要是換做是英國人，或許他就挽袖子上了，可日本……朝鮮那次的滋味還記憶猶新呢。可幫忙又心不甘情不願，因為最近得報，三省現在熱鬧得很，藉口改稅和清剿境內土匪，楊秋狠狠撈了一筆，熊鳳凰說至少能得三四千萬！還把自流井的鹽稅抵押給了德國換了一大筆貸款，而且他改稅後各地稅款再也沒人敢私自抽水截留，所以比往年沒少多少。
這樣算來，今年那邊不算貸款就能截留七八千萬款子，都夠在武裝再建十七八個師了，現在他手握漢陽兵工廠，又在德國的幫助下把規模擴大了一倍有餘，還正在重慶另起爐灶興辦第二家廠，連長沙都聽聞要擴大機器局規模，更可氣是之前陳其美還擅自把上海高昌廟賣給了他，聽說德國都插了一腳，現在自己想強收回來都不行。這樣算來最多一年，他真要想擴軍，每日起碼可得步槍兩百支，大炮每月三五十門不成問題，長此以往誰還能節制他？
楊度見到袁世凱遲遲不說話，知道他是想利用這次機會，所以輕咳一聲說道：「大總統無需煩惱，度以為可以先派伍廷芳去交涉，以探探楊秋這麼做的底細。一來讓大家清楚誰才是代表民國的中央政府，二來應該立刻通電申斥楊秋警告，讓他把漢冶萍的股權交給國家，而不是留在湖北。」
一直沒說話的楊士琦贊同道：「皙子這個主意不錯，漢冶萍是國家財產誰也不能中飽私囊，楊秋這回也的確過分，所以趁此機會拿下也是可以的，免得他再出什麼么蛾子。」
王揖唐不滿意了，冷哼一聲：「楊秋吃到了嘴裡的還能吐出來？再說了，交給國家管理又有什麼用？我們這邊既沒鋼廠，又不能把漢冶萍搬回來，難道每年幾十萬鐵砂擱家裡當擺設不成？」
楊度微微一笑：「我們是沒鋼廠，也不能把漢冶萍搬回來，但大冶歸於國家名下總好過讓楊秋私吞。他不是有錢嗎？乾脆讓他出錢來買礦砂，大不了價錢便宜些，反正這筆錢每年算下來也值不少了。」
袁世凱想想也對，煉鋼廠楊秋是肯定不會放手的，但大冶拿回來的話起碼告訴別人現在誰說了算！所以拍板道：「此事就麻煩少川和文爵走一趟湖北吧，日本真要打……那麼我們就口頭表示表示，要是漢冶萍能拿回來的話，大冶必須收歸國有，至於楊秋要用鐵砂，讓他拿錢來買就是了。」他說完後還不忘加一句：「少川，此次可別在像上回那樣了。」
唐紹儀心底苦笑，讓自己去湖北趁火打劫楊秋？還不如說這是想找個由頭辭掉自己！這個楊度的確心思活絡，要使用在正途此人非同小可，可惜太執著以北統南所謂的王道了，也不是真正可託之人。
想到這些他心底嘆口氣。袁世凱此次出山後多了些詭詐，做事也猶猶豫豫喜歡搞折中的把戲，造沒了當年的果決氣勢。南方下游的民黨還沒成事就爛到了家！楊秋做事不錯，有手段也有實力，而且他的視野和對待國家建設上手筆非凡，絕非常人能辦到，只是他受困於上游，又有西南這個爛攤子。
哎！這個國家的未來……真是一片迷惘。