1913年1月29日。
今天是農曆小年，天津大街小巷已經揚起了濃濃地節日氣氛，鋪天蓋地的白雪並未減緩人們對新年的期盼，三個月前的西南風雲後全中國再次進入了美好的和平歲月。
經歷了辛亥年的劇變後，人心思定已經是全國上下的一致想法。與南方相比北方的年味要濃些，雖然日子過得緊巴，但北方在袁世凱的統制下還算穩定，所以人們對南方轟轟烈烈的革命浪潮並不那麼歡迎，甚至還隱隱帶著敵視。
就比如此刻的天津碼頭上，人山人海，擔任此次會談調停方的英美德三國各派出大量海軍陸戰隊將人群隔開，現在這個時候他們也不希望楊秋和宋教仁在這裡出事。
英美士兵的內圈是一百位警衞連士兵，天津的特殊地位使得他們無法佩戴槍支，但依然手握軍刺用身體形成了一道嚴實的人牆，更內圈雷猛等貼身警衞更是小心翼翼，防止出現漢口時那一幕。數十位中外記者全部將聚光燈對準了走下舷梯的兩人，然而一貫喜歡藉機宣傳自己和西南的楊秋這回卻沒有接受採訪，鑽進了美國特別用於此次會談接送的轎車裡。
「瞧見沒？這排場都趕過大總統了，還有那些兵，老子還沒見過站得這麼直的丘八痞子。」
「快看快看，鑽車門的就是那個西南王吧？這麼年輕？我看也就二十出頭的模樣，難不成真是武曲星下凡來了？」
「去他孃的武曲星，要真有這老臊胡子，為啥庚子年洋人欺負咱時沒來？依我看人家就是有本事，沒見西南和兩湖安穩得很嗎？好多像咱這樣的泥腿子都分到了地，沒地有力氣也能修鐵路，開礦，一月給十塊銀洋呢。」
「我說你是那頭的！這些個南蠻子有靠譜的嗎？鬧得南邊烏煙瘴氣不算，難道還非要鬧到我們這邊來不成？當初南京好幾十萬狗屁革命軍呢，按你這麼說本該太太平平，可到了自己人卻搶自己人！鬧出了亂子一把火差點燒了半個南京城，最後還是袁大總統撥了款子解散軍隊。你說西南好，他們就鬧得小了？好幾萬人被你那個西南王宰了，逐出的更是不在少數！這種人你還覺得好？我呸！按我說這天下就該讓袁大總統當，起碼咱能過幾天太平日子。」
人群裡你一言我一語全被馬奎收在了耳朵裡，雖然很多事情以訛傳訛的厲害，但總體還是能看出北面擁護袁世凱的人較多，皺皺眉剛要換個地方時，和他一起來的常四忽然悄悄拉了拉他，朝幾個穿羊皮襖的人努了努嘴。
「看打扮是關外的鬍子。」
「別管是誰，派人咬上去探探。」事關重大馬奎不敢怠慢，常四背後手指微微一動，幾個苦力打扮的幫眾就擠了過去。
楊秋北上何等重大，國防軍全體上下都動員起來，長江幫雖然被解散，但南方幫會的老底子還在，加上這回苗洛為楊秋的安全特別發電報致公堂請出了洪門令，所以整個北方能調動起來的力量幾乎都來到了這裡。見這幾個可疑人被盯上後，馬奎才抖抖一身舊棉袍，雙手攏著袖子如同北方最常見的黃包車伕，消失在看熱鬧的人群外。
轎車旁，張孝準直到上車後才稍稍鬆了口氣，此次北上除了先來進行會談的章太炎和顧維鈞外，他是唯一陪在身邊的高階軍官。見到他坐在旁邊眼睛還不時外飄，楊秋拍拍笑道：「不用緊張，要動手也應該在會談結束後，大總統現在對我們還抱著最後一絲希望呢，要不然就根本不會找我來。」
張孝準一翻眼，他不像蔣方震那樣言語無忌，但這回還是被忍不住了：「司令，知道要對付您還來？不是嫌我們太無聊了吧？」
楊秋有個習慣，總喜歡將新來的將領和官員帶在身邊一段時間，張孝準來了快兩個月了，他又是警衞師參謀長見面多多，所以聽見他難得打趣，也樂著笑道：「我是想回家過年，可不來行嗎？邀請的是大總統，可別忘了人家是中央政府！調動地方官員入京是權利，不來就是心虛，就是割據，天下人都會戳我的脊樑骨。」
張孝準顯然不會被他糊弄，心道腳在您身上，想不來能找出一千個理由。再說了，西南壯大至今何曾聽從過中央號令了？倒是反過來被您要挾了好幾次。換做蔣方震這番話估計就直接出口了，他不敢這麼說，但憋在心裡的話又實在難受，最後只得委婉問道：「司令，您真認為袁世凱會妥協？」
「會！」