「爹爹，不能啊！楊秋狼子野心，什麼過境支援東營，依我看就是想趁機斷了第二軍的後路！要是第二軍也沒了，我們就真要回老家了。」袁克定著急喊道，他在收買刺客暗殺楊秋被曝光後，就一直深居簡出，直到今天事關北洋生死才終於敢出來，沒人比他清楚袁世凱的心思，所以竭力勸說不要放開通道。
段芝貴也顧不上怕袁世凱責罵臨陣脫逃了，上前一步附和道：「乾爹可要三思啊！一旦讓這個旅過境濟南，李純和曹三傻子就只能繳械投降，咱們最後這口氣就算沒了！」
有了段芝貴的支援，袁克定的俊臉上一陣扭曲，惡狠狠道：「依我看，不僅不應該讓他們過境，反而應該督促李純和曹錕堅守，反正日本也進來了，乾脆聯絡日本讓他們派海軍去炮轟東營，再讓他們出兵截斷濟南大橋，打出一個和局來！」
聽到兩人一唱一和勸自己不要放國防軍過境，袁世凱臉上也是神色不定，玩了一輩子權術的他怎麼會不清楚開放過境的後果，但不開放就能免去被趕下臺的可能嗎？第一軍沒了，幾萬精銳大軍被人包了餃子，還順帶打殘了第六師。第二軍也是全無鬥志苟延殘喘，再打下去也不過是多活幾天罷了。
可他又捨不得手中的權利，明白一旦自己開口就意味著主宰晚清幾十年的北洋徹底垮塌，他袁宮保一生的榮華富貴都在北洋二字，沒了北洋恐怕連做個愚公都難。
猶豫、難安和不甘，如同毒蛇般在心中拼命地攪動，被煙毒摧殘的身體開始一陣陣痙攣，他強忍著抬起頭看向一直沒說話的楊度：「皙子，都說你有七竅之心，依你之見呢？」
楊度暗暗苦笑，七竅之心，有什麼用？在楊秋的一力降十會面前，七竅心也不得不收起來。眼見袁世凱雙手死死抓住凳沿，手背上青筋暴突強忍痛苦，心中也有些不捨，但此時此刻不捨又有什麼用？輸了就是輸了，爭霸天下的遊戲就是這樣殘酷，現在該做的是出路，北洋那麼多人的出路！所以看一眼垂頭的梁士詒，咬著牙說道：「宮保真想聽度說嗎？」
袁克定聽到這句話，就猜到楊度又要發表投降論了，一瞪眼拔出手槍：「楊度，你給我閉嘴！北洋還沒落魄到要投降的地步！」
楊度掃一眼他的手槍，又看看強忍痛苦沒有阻止的袁世凱，嘆氣道：「克定兄就算殺了度又能怎麼樣？敗了就是敗了，聯絡日本就能贏了？東瀛偏安，不過得勢幾年罷了！若非清室自甘墮落，他們不過是跳樑小醜爾！就真以為能和楊秋身後的德美相比了？度今日之言不是為自己，也不是為宮保，是為了北洋，為了北洋上下幾千口子著想！這麼久了，難道諸位還不知道楊秋的脾氣嗎？此人行事果斷，殺伐更是絕不留手，今日能用商量語氣發來電報請求過境已實屬難得，如果拒絕，眼睜睜看著他那個騎兵隊伍被日本軍打殘，我敢斷言整個北洋都要給他們陪葬！」
「度敢在這裡和克定兄打個賭，只要今日傳出北洋不放過境的訊息，明日河南、濟寧就鐵定是一場大戮之戰！曹錕和李純等人也會背心向南舉手投降。」
「徐世昌、馮華甫、段芝泉、陳宦、李純……事已至此，何不為大家想想呢？伍廷芳和王正廷此刻就在外面等回信，他們已經保證只要和平移交，除了少數人外絕不在追究北洋之前所作所為，還表示宮保可以繼續享受國家元首致休後的待遇，換做克定兄，能做到如此雅量嗎？！前幾日我與燕孫兄去會朱爾典，他已經改口不再支援我們，德國、美國全都搖頭，日本雖未答覆但從親自出兵霸佔黃河口來看，一樣是已經不可能支援了，法國偏安東南，俄國正在想辦法分裂蒙古，已經沒人在支援我們了！」
他雖然一口一個克定兄，但這番話說給誰聽大家心裡都明白，尤其是最後幾句更打在了袁世凱心窩上，北洋崛起靠的是列強支援，他能出山同樣靠朱爾典，現在這些人全都走了，北洋又沒有自己的工業基礎，連槍都造不出幾桿來，還怎麼對抗美德支援的楊秋？想到這裡，袁世凱的目光向四周緩緩掃過，似乎還在尋求最後的支援。
眾人見狀紛紛避開目光，連之前勸說不要開放過境的段芝貴都避開了，因為大家都知道楊度說的沒錯，要是今日傳出繼續抵抗，那麼整個北洋就都要被拉進去墊背！所以楊度挑明後他們反而鬆了口氣，事已至此也不得不為自己的後路做打算了。
眼看眾人要麼垂頭不語，要麼避開目光，袁世凱也痛苦的閉上眼睛一下子猛咳起來，等好半晌止住咳嗽後，方巾上闕紅的鮮血赫然入目，楊士琦見狀更是噗通跪倒在地，哭泣道：「大人！事已如此，不如罷手……好好調養身體，士琦願終身陪伴左右安度餘年！」
楊士琦是誰？袁世凱最心腹之人，他這句話的等於宣告了北洋的落幕。
「不，不能放楊秋過境！爹爹，不能啊！要打出個和局，我們可以打出個和局來！」袁克定見到連楊士琦都勸說下野，氣得狀若瘋狂揮舞手槍，可這時誰還會睬他？段祺瑞使個眼色後，門口的衞兵就上前搶過手槍，架著他走了出去。
望著兒子的背影，袁世凱臉色一陣潮|紅，當他勉強著巍巍顫顫站起來後，卻猛地搖晃幾下然後推金山拜玉柱般倒了下去，他這一倒下就再也沒能起來，也正式宣告了縱橫晚清幾十年的北洋……轟然倒塌。