許昌，這個被京漢條路橫穿而過的城市北方，已經修建起了一個巨大的臨時軍營，毅軍、鄉勇、北洋只要能想到的舊軍隊都能在這裡看到。
大操場中央，幾位國防軍上尉坐在桌子後面，數以千計的前北洋和附屬軍隊士兵列成長隊，維持次序的憲兵荷槍實彈站立四周。
「蔣虎。」
上尉抬頭上下掃了兩眼面前體格魁梧一臉黝黑的前北洋第八旅士兵，和旁邊軍訓官交談幾句後對叫蔣虎計程車兵說道：「山東人？身體不錯，想繼續當兵還是回家？」
士兵想想問道：「……是不是有錢可以拿？」
少尉不想放過好苗子，和顏悅色說道：「選當兵的話，要先進行四個月的步兵基礎訓練，訓練時期每月5塊錢，結束後如果分配到正規軍每月可以拿10塊錢，分配到國民警衞隊每月8塊錢，你要是有本事練出技術或者考入軍官培訓班，還可以拿到更多。」
「那回家呢？」
士兵脫口而出後，少尉皺皺眉晃晃巴掌：「簽署退役協議，一次性安家費50塊錢。」
50塊錢可不少，在這個年頭差不多可以買兩頭牛，家裡有田計程車兵完全能靠兩頭牛過上安穩的生活，所以這個士兵也有些意動。但當兵也快兩年，忽然放下槍又覺得好像缺了什麼似的，左思右量拿不定主意時後面排隊的同伴可急了，紛紛叫嚷讓他別磨蹭。
士兵被人一起鬨，咬咬牙說道：「當兵。」
少尉聽到這句話眼睛一亮，迅速拿出印泥和已經準備好的入伍書：「按個手印，明天去火車站集合。」士兵看到還要按手印，又有些猶豫想選退役了，但架不住後面越來越響的催促，迅速按下手印後才走到旁邊等待後面的同鄉夥伴。
少尉鬆口氣將入伍書交給助手，開始報下一個名字。
站在遠處的彭壽莘將這一幕完全收入眼中，心底裡也嘆口氣，作為軍官他不需要向這些士兵這樣做出選擇，國防軍總參謀部早早把第六步兵師21旅旅長職位送到他手上，但面前這些選擇當兵或退役計程車兵明確無誤告訴別人，赫赫北洋正在被快速瓦解。
從老北洋中有名的大嘴巴到步兵旅旅長，不僅沒降職反而應該說升職了，因為國防軍是三三制，一個旅有三個步兵團和一個炮兵營，加上他這段時間已經看出來，國防軍團旅級別軍官與北洋相比擁有很大的指揮權，所以還是比較滿意這個安排的。
其實他自己還好說，哪怕當個營長都不挑，但……老友吳佩孚這回居然什麼都沒撈到，要知道除了王金鏡被免職強行退役外，陳宦和靳雲鵬第15和16步兵師師長的位子，徐樹錚更是被直接調往總參謀部任作戰參謀，可他至今還沒有任何安排訊息下來。
難道說潼關打得太狠了？
彭壽莘一邊想一邊向不遠處的軍官臨時營地走去，但還沒見到吳佩孚，就見到兩個年紀不大的國防軍軍官扯開了嗓子。
「吳秀才，老子來找你算賬了！」