徐州的腳步總比其它地方慢一些，即使與民國首都同在一省內，卻格外牴觸外部世界的飛速發展。城市還是那樣髒亂不堪，漢墓、龜山和泗水亭這些古蹟構成水墨畫卷的同時，卻缺少了蓬勃向上的朝氣。除當年跑上海的大亨開了家腳踏車廠外，只有號稱蘇浙皖頭號棉紡大王的張季直的大生紡紗廠去年初在這裡開了分廠，原本被日本控制的煤炭業也被後起之秀的江西、湖南和貴州等省超過。
徐州是蘇魯豫三省咽喉，無論是地理還是交通都是重中之重，又有津浦線橫穿而過，商業出現遠比重慶長沙等地更早，進入民國後也因為定都南京和整個江蘇一起受惠。可即便有這麼多優勢，時間卻依然彷彿停滯般！別說和上海、漢陽這些地方比，就連毗鄰的濟寧和蚌埠都因為國有工廠落戶超過了這裡。徐州不乏見過世面計程車紳商人，但只要去外面看過的人回來必定是一聲嘆息。歐戰爆發，上海、廣州、重慶、漢陽到處都是蓬勃興旺，就連雲貴都因為推廣菸葉、甘蔗榨糖風生水起。西康的牛羊賣到了上海，廣西產的樟腦出口大半個南洋，江西的鎢更是洋人都紅著眼珠子揮舞鈔票來強。就連昔日最亂的東北，都因為奉天長春紅紅火火，煉出來的鋼供不應求一下發了財。
徐州到底怎麼了？
其實大家心知肚明，但誰也不敢說不敢問。
那徐州就真沒改變嗎？那倒不是，起碼中央政府提倡的九年免費教育做得極好，全城已經有小學二十餘家，中學七家，還有一所大學在規劃，規模甚至超過濟南和鄭州。
沒發展就沒發展吧，家裡的孩子能免費讀書就是好事。所以傍晚時分，郝老漢蹲在學堂門口抽著旱菸，眼巴巴瞅著學堂門前歪脖樹上那口大銅鐘，眼瞅一位胸口彆著國社青年會徽章的年輕老師來敲鐘，連忙起身隔著老遠向老師點頭問好。鐺鐺的鐘響後，剛才還安靜的學校裡如炸開了鍋般，數以百計花兒般燦爛的小學生挎著各式各樣布包衝出教室，臨走前還不忘向見到的每位先生行禮，最後才如開啟籠子門的小鴿子般撒了野往外跑。
「爺爺。」
當留著兩撇鼻涕的小孫子跑到面前恭恭敬敬彎腰行禮，郝老漢就覺得日子真是好了。雖說家裡不算富裕，老大和老二都給陳老家當長工，小兒子又當兵去了個叫伯利亞的地方提腦袋吃飯，可大孫子卻出息了！斷文識字還懂得尊老愛幼行禮問安，還有什麼愁的呢？看這小子……將來指定比隔壁梁先生都厲害。
一老一少笑呵呵往回走，卻沒見到不遠處縣衙門口已經擠滿了人。當快走到人群前時，身邊和前面同時傳來一聲呼喊：「爹。」郝老漢抬頭看去，卻是自己大兒子推著獨輪車剛從地裡回來，大孫子叫他「爹」，大兒子叫自己「爹」。奇妙的巧合讓爺孫三人都呵呵笑了起來。片刻後大兒子郝崇文忽然想起什麼，拉起郝老漢和兒子就往人堆裡鑽，爺孫三人剛擠到前面就聽四周傳來陣陣叫喊。
「梁先生，您是咱這裡認字最多的，就給念念吧。」
「對對……念念吧先生，看看這告示說的是啥個意思。」
郝老漢抬頭看去，剛才還唸叨的梁先生被大夥擁簇著走到告示前，見他一副氣派不凡的樣子，郝老漢羨慕的抓緊孫子的手，心道什麼時候自己孫子也能這樣該多好。
這位梁先生四十來歲，面白無鬚是城南有名的師爺先生，聽說以前還在張勳張大人府上當過差，所以深得四鄰信任。這位梁先生也是好脾氣，雖說大夥擁擠難免擦髒他的月白棉袍，可卻始終笑臉盈盈。見到郝老漢還牽著小孫子，笑道：「呦，這不是郝老漢嗎？我記得您的大孫子都讀三年書了吧？來，小子！我來考考你，給你爺爺念念上面寫的什麼意思。」
郝老漢眼中，三年小學堂肯定不認識幾個字啊，怕孫子出醜連忙擺手，倒是留著清鼻涕的野小子天不怕地不怕，袖子一抹上前當著眾人大聲唸了起來。「移民土地法……民國初建、百廢待興、尤以東西邊陲急待建設，經中央政府……國會通過，特此實施移民土地法案。凡自願移民東北九省和西北五省之家庭，每戶只需繳納10元，即刻得耕地20畝！每戶最多可購百畝！凡願意移民者，只需在當地政府登記，所有差旅費用均有政府承擔，所得耕地種滿五年即歸於出資者名下，20年內不得無故徵繳買賣……」
郝小子吐字清晰聲音洪亮，引來四周一片讚許目光，就連梁先生都暗暗點頭心道免費教育的確管用，但等唸到出10元可得20畝地，每戶最高能買百畝時，就連郝老漢父子都忘記自家小子了，眼神全都直勾勾盯著橫鈎撇捺卻不認識的方塊字，郝崇文更是一把拽住兒子，手指哆嗦：「臭小子……你、你可別瞎念，這是縣衙的公文，唸錯了要掉腦袋的！」
小子那知道什麼掉腦袋不掉腦袋，還以為老爹不相信自己能認識那麼多字，吸吸鼻子愈發大聲：「爹，我沒念錯，這裡面的字先生都教過了。」幾乎在父子對話的同時，四周嗡的一聲猛然如炸開了鍋般。不少人立刻把目光投向邊上的縣政府，要不是門口站崗的警察腰裡揣著警棍，估計已經有人衝進去了。幾位不相信小孩的壯漢更是拉住梁先生，聲音發顫：「梁先生……這，這可是真的？」
梁先生家中田地百畝，倒也不興移民，呵呵笑道：「小子唸的隻字不差。這是南京政府的移民公告，凡願意移民東北和西北者，每戶只要出10塊錢就能得20畝地，差旅所需全由政府出錢，到了當地還有人接待。政府還能賒賬造房子，購買牛馬，三年內還免費提供種子。不過嘛……這地要自己去開荒，還得滿打滿算種上五年才能歸你，歸了你後20年內也不許買賣，開荒時凡超過酒盞粗的樹不準砍伐，不得養山羊兔子……」
梁先生的話讓四周終於按耐不住轟然吵鬧起來，至於不能隨意砍伐樹木，不準養山羊兔子這些話早已沒人關心，那玩意洋不洋無所謂，田才是最重要的啊！所以大家全盯住10塊錢20畝地這條上。10塊錢是什麼概念呢？此刻民元相當於之前半塊大洋多些，一塊錢民元可以買到12斤大米。而徐州城內的大生紡紗廠工人每月能拿5民元，煤廠每月8民元，換在上海、漢口同樣工種可以拿到10民元，若是漢陽工業集團那樣的大廠，每月最少20民元，要是能進兵工廠和造船廠當高階工人，那每月就得奔50民元以上了！
也就是說，只要120斤大米，就能換回20畝田！20畝耕田啊！哪怕隨便撒點種子也不止產120斤大米吧？換做高階工人，一個月就能買百畝！更別提傳說中每月拿好幾百的特級工人了！