唐紹儀搖搖頭，想想自己還有一年就要卸任了，忍不住說道：「眷誠，我們留美至今有四十多年了吧？」想起當年的往事，詹天佑也神色秋秋，看著初現繁華的包頭景象長出口氣：「都快五十年了！記得當年你我初到美國，還因上課時鞭子被剪斷和約翰他們打了一架，回來還被訓斥好久……呵呵。」
「是啊，一晃眼看都半截入土了。」唐紹儀也被勾起了心思，說道：「到了你我這把年紀，凡事都能看開了。只是有件事我卻一直始終不放心……吾輩終將老去，將來的天下是辰華他們這代人的。我觀他多年，發現他手筆氣魄均非比常人，高屋建瓴目光獨到，年紀又輕足以確保長期政策穩定，實乃是我國之幸事，可又總覺得摸不透看不|穿他。看似貪戀權力，卻偏偏留著民黨和共和黨不打，甚至還非常願意看到兩家合併。明明是早就能登上大總統寶座，卻願意看黎黃陂繼續留任，然後自己抓住三權不放……眷誠，你說這到底是好事還是壞事？」
詹天佑沒想到他居然為這件事犯愁，但也能看出他是真升起了隱退至今，所以早年在北洋身上染的一些東西逐漸放下，彷彿又回到從美國回來時意氣風發的年代，這讓他心底非常高興。當年的留美|幼童此刻還有多少能保持風骨的？社會就是大染缸，隨著國家被楊秋強行捏合逐步改造，滿清渾濁的官場和社會逐漸清新，這給他彷彿回到美國西部開發的火熱年代，人們開始追尋夢想而不是僅僅為了升官果腹。所以他不僅沒驚訝，反而開心道：「少川，你說我們當初留美是為什麼？」
唐紹儀愣了下，想想道：「自然是富國強民，學習歐美先進。」
「難道少川沒感覺國家一點點變樣嗎？為何還要去斤斤計較他的為人呢？」詹天佑扭頭一笑，指指遠處鋼廠煙囪噴出的滾滾濃煙說道：「若非辰華獨斷獨行，少川覺得這些東西今天能出現嗎？就算能出現，建設速度有這麼快嗎？成大事者何必拘泥手段！副總統可比你我清楚多了，皇權獨裁不過是南柯一夢，到最後也只是養了群尾大不掉的官僚罷了！可不掌權不壓人又不可能幹綱獨斷，不可能集中國家力量來做大事，除非願意看到內訌徒耗國家未來……」
「那他為何不自己出任大總統呢？」唐紹儀追問道。
詹天佑搖搖頭：「這我不知道，想來必定和憲法中大總統最長任期有關。」
唐紹儀沉默不語，眼神卻漸漸透亮，忽然哈哈大笑了起來：「眷誠，你當時真不該去讀麻省，應該去修習政治。」他笑完後彷彿一下年輕了十幾歲，吸口氣正色道：「說正事吧。辰華從巴黎來電，要我們儘快向迪化（烏魯木齊）調集糧秣物資。還要我問你，有什麼辦法能將軍事物資儘快運抵卡拉庫姆。」
這個突然的問題讓詹天佑迅速收起笑臉，急切道：「西北要打仗了？」
「不是要打仗，而是已經打仗了。」唐紹儀說道：「俄國內戰全面開啟，鄧尼金的大軍北上已經快到莫斯科（已經遷都）了，高爾察克也從烏法一路向西佔領喀山試圖和會。列寧已經號召全國工兵保衞莫斯科，雙方各自雲集了兩百餘萬大軍，聽說國內死傷極其慘重。我們到不在乎歐洲，只是最近屢屢有窮黨紅軍犯境新疆，巴爾喀什湖以西的哈薩克，南面的阿拉木圖都出現窮黨游擊隊的蹤影，領導他們的人叫布柳赫爾。據說此人打仗非常厲害，連高爾察克手下大將杜托夫都被打得連吃敗仗，所以辰華和國防部決定對那裡進行掃蕩，確保西北邊陲安危。」
詹天佑皺皺眉，卡拉庫姆位於巴爾喀什湖和齋桑泊中間，後兩者與伊塞克湖一起都是滿清時被俄國割走的西北三大湖泊，恰好三個大湖包裹住了東哈薩克和阿拉木圖，所以卡拉庫姆要塞是西北非常重要的一座要塞！但由於道路不暢修建並不順利，需要先將物資通過西伯利亞鐵路運抵俄國的巴爾瑙爾，再從那裡用卡車運送過去，一路顛簸不說，道路也不好走，所以工業部考慮從國內運送一套小水泥廠和小火電裝置去那裡，就地取材修建要塞。原本計劃是1922年前初步完工，1925年全部完工，卻沒想到現在一下子急迫起來。
該怎麼辦呢？
他想想後說道：「日本逃走後丟下很多輕型鋼軌，足可確保需要，要是能……就地取材伐木造枕木，將枕木密度加大直接鋪在平坦地表，然後再鋪設1米窄軌……算距離的話，只要平整地面的人力足夠，鐵軌及時運到，半年內可確保通車！只是……這種簡易窄軌鐵路非常容易被破壞。」唐紹儀知道窄軌，日俄戰爭時日本藉口運送軍需修建安奉線時用的就是輕便窄軌。三四千人不到半年就修了260公里。如今已經有三個師向新疆趕去，抽調萬把人半年內絕對有把握修好，只是西北一動又豈是那麼輕易的，自古以來西北打仗打的就是錢糧！東哈薩克和阿拉木圖還算方便，起碼迪化過去滿清時就修好了官到，一路馬上都能通行，但過了巴爾喀什湖全是山地，打起來不知道要消耗多少糧秣物資呢。
但這場仗現在是不想打也要打，要是窮黨游擊隊截斷哈薩克，恐怕高爾察克就要完蛋了，牽制俄國讓北方多休息幾年也成為泡影，所以急匆匆拉著詹天佑往電報站走，開始調集物資籌措西北。