就在朝鮮大打出手的同時，臺灣海峽上也是戰雲密佈。為爭取在日本艦隊突破水雷陣前輸送更多部隊，福建沿海的所有船隻都被動員起來，尤其是最近的廈門更是成為主要登船點。僅在13、14和15日三天，駐紮在福建和廣州的國防軍第7師就有兩個旅從抵達彰化，到18日登上臺灣島的陸軍總人數已經高達27000人，大炮270門，輕重機槍一千餘挺，還有7萬部隊正在從江西、廣西和浙江等地源源不斷趕往福建沿海，準備登陸臺灣。隨著後續部隊的抵達，臺灣方面軍不僅控制彰化，工程兵在最短時間內在彰化離海岸50公里的地方修建起一座機場。有了機場後臺灣島不僅首次迎來空軍，而且總參謀還調集了20架信天翁運輸機，還向臺灣增派48架戰鬥機和轟炸機，配合陸軍向基隆和臺北方向進攻。
東北和東南沿海硝煙瀰漫，但南京的民國總統府前卻停靠著一輛懸掛日本國旗的轎車，來來往往的人對這輛停在這裡已經幾天的日本車都很好奇，不明白它為什麼遲遲不走。而遠處總統府警衞處內，這輛車更是被標上了號碼，兩挺重機槍日日夜夜對準它，大有一言不合就直接轟爛的架勢。
總統府內，王安瀾撩開窗紗看看轎車，扭頭道：「大總統，副總統，日本大使還在外面呢？要不要……」
沙發上黎元洪和楊秋對面而坐，商量著目前的戰情，聽到王安瀾的話也皺皺眉：「這個日本人還真有耐心。」
還有幾個月就要離職的唐紹儀和接班人胡惟德坐在旁邊，呵呵笑道：「日本人向來堅忍，這點上我也是欽佩萬分。田中首相派他來的任務肯定是希望和談拖住我們一段時間。現在失算了，沒法回去交代，如果連面都見不上一次，他恐怕回去就要下臺。」
「那要不要見他呢？」胡惟德說道：「現在見與不見已經問題不大，朝鮮那邊我們優勢明顯，倒是臺灣還不得而知，不如見見他讓日本海軍停下，爭取更多時間派部隊上島。」
楊秋搖搖頭：「日本人不是傻子，政府也從來就管不了海陸兩軍，所以現在見面和談還為時過早！」
黎元洪知道楊秋的心思，說道：「辰華，這麼拖著也不是辦法。日本海軍現在優勢明顯，薩鎮冰昨天還來說壓力很大，半個月他就損失了6艘驅逐艦和3艘潛艇，不能完全保證守住兩個海峽，而且日本海軍現在還算剋制，還沒有炮擊我們的城市，要是……」
他的話讓大家一真擔心，日本海軍優勢的確太大了，而且一旦無限制炮擊海岸線必定會造成重大傷亡和損失，所以黎元洪的話也有些道理。楊秋也深知目前日本海軍還沒徹底放開打，這裡面主要還是英國的問題，如果英國最終支援日本，那麼從大連到三都澳全線都會遭到炮擊。到了這個時候，其實他心裡也是七上八下。他不擔心戰爭，事實上截至目前國防軍也還沒有完全發力，至少雙方都還處於決戰前的態勢。但真要放開打決戰，勢必就是數月的強消耗，即使日本國內出問題也不能立刻結束，代價還是不會很小。
所以現在最重要的就是蔡鍔和楊度！
上海的談判……到底進行的如何了呢？在美國、法國相繼表態後，大英帝國難道真要死抱著英日同盟？
黃浦江畔氣氛壓抑，身著國防軍和國民警衞隊制服計程車兵幾乎接管了整個上海，吳淞口炮臺上12門240mm、280mm和305mm重炮全體戒備，偵察機一架又一架的向大海衝去，江面上大大小小的軍艦更是全扯開了炮衣等待出擊命令，因海峽封鎖滯留的各國船隻更是擠滿了江面。大大小小的工廠加班加點同時都被告知做好撤退疏散準備，有上海象徵的江南和求新兩廠更是鉚足勁生產軍隊需要的物資，船塢內的兩艘聯合力量級戰列艦四周更是電花閃爍，鉚釘鐺鐺不覺。
從民國元年起，這座被譽為東方巴黎的城市還沒如此緊張過！雖然理論上日本不太可能炮擊上海，而且靠目前的進攻手段想要打到黃浦江也不容易，何況日本也擔憂徹底激怒英美導致他們靠近中國，但國防軍的準備工作卻一刻也不敢擔待。
英商俱樂部內同樣唇槍舌劍，伯納德回來後立刻重啟中英一攬子談判，雙方都知道時間已經成了最重要的關鍵。距離1月1日僅剩10天，在美法相繼開始就出售戰列艦一事和中國海軍談判後，事實上兩國已經不可能去改變1月1日發表聯合宣告的事情，在這個情況下大英帝國要麼接受一起宣告，要麼就等著中國單方面宣佈作廢全部不平等條約，然後死抱著英日同盟。在大英帝國不可能也沒有力氣介入的情況下，即使日本海軍贏了並保住臺灣，朝鮮失去也等於英日同盟變相瓦解，而且還破壞了中英關係，楊秋那時將肯定的毫無保留倒向美國。
所以都這個時候，英國政府已經等不起了，在楊秋承諾不需要殖民地後，勞合喬治的電報幾乎是一份接著一份，催促儘早達成談判。坐在對面的蔡鍔和楊度同樣等不及了，日本海軍堵在三都澳、基隆和臺灣海峽外面，突破只是時間問題。一旦海峽雷區被突破，幾萬部隊將失去支援，能否打贏還很難說。所以必須在這個之前完成與英國的所有談判，只有英國同意廢止不平等條約，日本才會絕望。
伯納德不僅清楚自己，也清楚對手的底牌，很乾脆地說道：「兩位，時間已經不多了，我們不妨直接一些。杜尚別地區並不屬於貴國以前的國土，所以大英帝國無法承認該地區。安集延必須以肯套山谷為界限，西部地區不在討論範圍，江布林地區大英帝國願意接受你們的意見，以巴爾喀什湖南部為基準，沿楚河直線劃分，東部屬於阿拉木圖貴國領土，但西部依然屬於哈薩克。同時貴國不可以在安集延以西地區部署超過1萬正規軍，但如果發生戰爭則不在此限制內。同時貴國必須監督移民不得越過瓦罕河和噴赤河進入印度地區。同樣，我國將停止西藏總領事館的工作，承認貴國對西藏地區的主權，但貴國必須尊重當地宗教，且不得向西藏地區大規模駐軍，日常安全力量也不得超過1萬國民警衞隊……」
「英國政府支援以葉尼塞河以、東西薩彥嶺劃界，將支援貴國收回克拉斯諾亞爾斯克起，包括烏蘇雅裡臺、伊爾庫茨克、烏蘭烏德、赤塔、海蘭泡、廟街、海參崴、東哈薩克，阿拉木圖，吉爾吉斯、安集延、塔吉克東部等地區的國土，但北方凍土區不在討論範圍！庫頁島和朝鮮問題上我們也不支援貴國的要求。庫頁島需要由日本、未來俄國和貴國三方一起解決，朝鮮問題上由貴國和日本政府協商解決。」
「南方地區我們願意取消以前的全部條約，取消天津、煙臺，威海等租界區，但必須仿效漢口組建煙臺中英貿易區。上海、廣州的租界必須推遲到1925年全部撤掉，香港需要等到1935年並繼續將海軍基地租借給我國遠東艦隊使用，在這之前我國承諾將逐步撤出以上地區的駐軍，並逐步將民事警察交給貴國管轄。貴國政府必須公開承諾不將這些地區租借給大英帝國以外的國家。同時臺灣必須非軍事化！不得修建海軍要塞，不得在南方的高雄地區修建軍港，只允許海軍陸戰隊和國民警衞隊進駐。同時貴國海軍進入南中國海之前必須向我國遠東艦隊申報，不得有破壞航道等行為……」
「貴國必須立刻停止向法美兩國採購戰列艦，但考慮到貴國的海上安全需求，可以繼續兩艘美國戰列艦的租借協議，但租借協議不得超過10年。貴國海軍必須加入即將開始的海軍談判，接受國際社會監管，同時將來的造艦計劃須向國際社會公示具體噸位、尺寸，武器種類並接受監督和檢查。作為補償貴國政府需要在五年內向大英帝國提供價值5億美元的商業合同，同樣大英帝國將毫無保留履行這些合同。」
伯納德將地圖往前一推：「兩位……這是大英帝國最後的底線！」