「應該立刻回去，法屬東印度是看守南海航線的鐵閘。」
「現在回去？只會讓我們的陸戰隊遭到屠殺！」
「對，不能回去。那些馬糞要打就讓他們自己打吧，我們沒有義務去幫他們作戰。」
「八嘎！這些馬糞，是故意讓我們難看！」眾人議論紛紛，帶著一身酸臭的黑島龜人坐在角落裡也是大發牢騷：「這個時候，正是攻取印度航線的機會，怎麼能出這種事情呢？大將，既然陸軍要自尋死路，就讓他們去吧！只要攻下科倫坡消滅英國艦隊，我們的任務就完成了。」
雖然大家都不喜歡這個常年不洗澡的參謀，但他的話還是引起了共鳴。率領四艘航母的機動艦隊指揮官冢原二四三第一個就不同意回航：「大將閣下，英國艦隊已經離開馬達加斯加南下，從速度和距離計算，兩天後應該會有遭遇。這時如果我們撤退，那麼投入錫蘭的帝國將士就會失敗，支援印度尼赫魯和蘇軍的行動也會失敗。所以我建議，可以讓第三艦隊立即出發去封鎖暹羅灣，保護陸軍攻取金邊和西貢。只要能佔領這兩個地方，我們就還有足夠時間去準備。」
冢原二四三是日本國內不可多得的航空天才，也是海軍航空派的技術領軍人物，所以山本五十六在挑選機動艦隊指揮官時，第一個就選擇了他。他也沒有讓山本失望，這個建議既解決了海軍不出力容易遭陸軍部清算的麻煩，也解決了最關鍵的暹羅灣和西貢的安全。所以山本五十六接受了這個建議，但剛準備下令聯絡國內，通訊參謀又攪亂了會議室。
「報告，第三艦隊井上閣下報告。支那海軍已經向東京提出讓印度先遣艦隊通航馬六甲的要求，艦隊也已與昨晚十點離開湛江母港，艦隊中包括2艘四川級航母，1艘新式航母，2艘安海級戰列艦、2艘臺灣島級重巡洋艦、4艘輕巡洋艦、12艘驅逐艦……」
「嗡……」訊息在艦橋內猛然炸開，連剛才說不回航的冢原二四三在內都站了起來，面色嚴肅紛紛看向山本五十六。
「這個時候，印度洋先遣艦隊出來幹嗎？還出動了戰列艦？」山本五十六心裡有些緊張了。雖然表面上他重視航母，但內心深處對戰列艦還是格外看重的，否則也不會支援建造大和級。聽到連2艘安海級戰列艦都被編入印度先遣艦隊，臉色一下子黑了。要知道，中國南洋艦隊只有兩艘安海級戰列艦，剩餘六艘戰列艦都在北洋艦隊，平時這兩艘戰列艦很少出動，這回卻直接編入印度先遣艦隊，會不會別有用心呢？
還是冢原二四三先冷靜下來，提醒道：「大將閣下，應該先讓人調查一下北洋艦隊，看看他們的戰列艦在不在位置。如果支那要對付我們，光靠兩艘戰列艦是不夠的。」
山本五十六點點頭，立刻讓通訊參謀聯絡國內，核實中國海軍戰列艦的出港情況。但就在他在回頭還是留下徹底消滅英國遠東艦隊之間猶豫時，剛剛送走22艦隊的湛江港內再次熱鬧起來。
一艘艘戰艦解開纜繩，向水道駛去時，秉文登上了排在最後出港的蘭州號重巡洋艦，艦橋上隨後升起了旗艦旗。
蘭州號是西安級的二號艦，作為海軍條約作廢后開工的新型重巡洋艦，總計6艘，開戰後又追加6艘。由於沒有噸位限制，西安級採用全新設計標準。四軸四槳推進、標排18700噸、滿載22500噸、最大航速33節、續航力15節/9500海里。主炮為三座三聯裝210毫米/l56型艦炮、8座雙聯120毫米高平兩用艦炮，12座雙聯40毫米高炮和10座25毫米高炮。除了三部對海對控雷達外，還首次安裝了兩部射電火控雷達，用於引導主炮和防空火力。這級重巡最大特點來自主炮，首次在大口徑艦炮上採用全自動裝彈技術，所以主炮射速高達每分鐘10發，最大射程增至31000米，單門火炮可以在一分鐘內投擲13.9噸彈藥。加上火控雷達的引導，在測試中任何一艘重巡洋艦面對九門這樣的火炮，都無法堅持10分鐘。
選它做旗艦，除了缺乏訓練不適合立刻投入戰場外，也因為該級重巡洋艦的速度和指揮系統非常完善。「陸戰隊已經全體登船，明晚可以在白龍尾匯合艦隊。這是我的鑰匙。」凌晨一點，參謀長陳世英步入艦長室，將陸戰隊只登船的訊息告訴秉文後，從脖子上取下了保險箱鑰匙。
開啟機要保險箱後，是一隻藍色封套，套子上只有四個字。
「颱風登陸。」