就在第三艦隊的十三艘戰艦趁夜通過蘇伊士運河時，一架德國海軍ju52運輸機也緩緩降落在羅馬機場。「我親愛的老朋友，您能來義大利，真讓我高興。」見到走出機艙的雷德爾，義大利海軍司令坎普奧尼滿臉堆笑，大步上前，熱情地給了一個擁抱。
雷德爾也很開心一下飛機就能見到他，握住手開起了玩笑道：「坎普奧尼元帥，感謝你親自來迎接我，但是你不擔心我將你的艦隊拐騙走嗎？」
「那太好了，他們可以去揍英國人了。」坎普奧尼這個老狐狸當然知道雷德爾是羨慕他，故意損幾句在大西洋處於全面守勢的德國同行。雷德爾心情不錯，也不理會這種挖苦，笑著鑽進轎車。車門關上後，兩人的話題自然轉到了美國，坎普奧尼也趁機試探「楠塔基特事件」的真相。
「當然不是！」這幾天，楠塔基特事件和美國即將宣戰的訊息，已經讓德國非常惱火。面對同盟的強大宣傳攻勢，連希特勒都懷疑是不是海軍偷偷瞞著自己乾的。要不是當時沒有潛艇在大西洋對岸，所有潛艇都聯絡暢通，恐怕他連裁撤海軍的想法都有了。現在聽到坎普奧尼這樣問，雷德爾頓時又怒氣衝衝：「這是美國人的陰謀！就像緬因號那樣。真是該死，他們竟然用這種手段欺騙世界！」
坎普奧尼是義大利海軍常青樹，當然也是老狐狸，目光閃爍：「該死的美國人，這是對我們的嘲弄！」嘴上咒罵，但心裡很不安。遞支古巴雪茄給雷德爾後，憂心道：「雷德爾元帥，我聽說美國海軍的兩艘北卡羅來納級戰列艦馬上要交付了，他們還在建造四艘南卡羅來納和六艘衣阿華級戰列艦，並且最近剛通過建造百艘戰艦的海軍計劃……」
「這也正是我最擔心的。」雷德爾明白他的意思，也憂心忡忡。「楠塔基特事件」無論真相如何，其實已經無法阻止美國參戰的腳步。何況這類事情又怎麼會有答案呢？當初西班牙政府曾花了三十年調查緬因號事件，最終都無疾而終，所以目前最重要的不是調查，而是儘快封鎖美國進入歐洲的道路！
所以他這次來的目的，就是希望說服義大利海軍，配合德國實施大地中海計劃。
德國很清楚美國的實力，如果被美國海軍的十八艘戰列艦和五艘航母（只算戰前）衝進地中海狂轟濫炸，義大利連半年都堅持不了。何況面對無休無止的英吉利空戰，希特勒也喪失信心，前幾天就已經秘密下令無限期停止海獅計劃。數百萬陸軍除了不久前進駐羅馬尼亞，保護重要的普洛耶什蒂油田外，根本無事可做。希特勒也曾要求研究進攻蘇聯，但在斯大林出售軍艦並簽署《蘇德五年和平條約》，答應每年低價出口至少四百萬噸原油，鐵礦石和銅礦石等大量資源後，興趣也逐漸降低。當然，這主要是陸軍抗爭結果，連信心最足的古德里安都表示，為一個基本無法獲得最大利益的蘇聯，去和橫掃中亞的中國裝甲部隊交戰，是一件非常愚蠢的事情。
面對這種尷尬，參謀部又重提裁減陸軍的事情。希特勒當然不願意，雖然財政開始向海空軍轉移，但陸軍可是他的寶貝。所以在羅斯福講話後，面對弗朗哥的再次拒絕，他一下子冷靜了很多。為切斷美國進入歐洲的通道，趕走「北美暴發戶」，也為了不讓陸軍荒廢，希特勒決定實施大地中海計劃，並讓陸軍制定進攻西班牙、直布羅陀和北非的計劃。
作為大地中海計劃的提出者，雷德爾的計劃中最關鍵的三環，就是直布羅陀、馬耳他和蘇伊士運河！眾所周知，這三個地方是地中海最重要的通道，無論哪一個都能決定地中海的歸屬。直布羅陀當然不能和義大利分享，所以這個地方肯定由德國自己來打，蘇伊士運河有坎寧安和朱候斌這兩位英中海軍名將鎮守，還有近百艘軍艦，靠龜縮不出的義大利海軍肯定不行，唯一能打併且具備成功希望的，就是馬耳他！
奪取馬耳他，也意味著德國空軍可以從這裡輻射整個北非，保護運輸船隊的安全，為陸軍進入北非，切斷美國進入歐洲的陸上通道提供幫助。
「馬耳他？！」坎普奧尼呼著白煙，目光有些發直。
「元首已經同意，會將馬耳他交給您和貴國管理，我們只是暫時駐軍。」雷德爾丟擲了誘餌：「我們將出動空降兵，讓敵人措手不及。但空降缺乏重型武器，所以元首希望貴國能出動空軍和海軍，引開坎寧安的注意力，並提供火力掩護。」
義大利垂涎馬耳他可不是一天兩天了，問題是英國在這裡有要塞，從海面進攻基本沒戲，所以只能看著滴口水。但空降兵……現在是英國最虛弱的時候，美國即使宣戰，部隊最快也要年底才能動員。印度已經無法為英國人提供士兵，馬耳他的駐軍只有四千餘人，而且德國擁有非常豐富地空降作戰經驗，未必就不能一搏！
「需要多少艘軍艦？」
「出動兩艘維內託級戰列艦，五艘重巡洋艦，牽制要塞火力就可以。」
「七艘……」一聽要出動七艘主力，尤其是要兩艘維內託級戰列艦，坎普奧尼的嘴角都有些抽筋。雷德爾最看不慣這種吝嗇，不過他現在有求對方，不得不再次丟擲甜頭：「元首答應，他會立刻提供十萬噸重油給您的艦隊使用，前提是必須儘快出動，引開英國人的注意力。」
坎普奧尼之所以龜縮保守，大半要歸咎於戰前的原油儲備不足。和德國一起合作開發的利比亞油田，目前還是雛形，每月產油不足五萬噸，而且還運不回來，所以在北非沒有打完前，根本無法依靠。所以十萬噸重油，對他和義大利海軍來說，確實是一筆巨大的財富。當然，他也知道，真正出重油的人與其說是希特勒，還不如說是斯大林。那個該死的傢伙，為避免兩面開戰，每個月可是白送二十萬噸石油給德國呢。看來要勸說墨索里尼，去和斯大林加深關係才行。
碎碎咒幾句後，坎普奧尼開始計算得失：「雷德爾元帥，我需要考慮一下。」
「好的。」雷德爾心裡不爽，但也不能強迫他。
十幾分鍾後，車隊來到羅馬的海軍司令部。沒等進門，就有參謀急匆匆迎面跑來：「元帥，最新的情報。中國艦隊在三小時前，通過了蘇伊士運河……」
「他們想幹嗎？」雷德爾赫然擰眉，神色一下子緊張起來。