「參謀長放心，我們會竭盡全力的。」
交通艇帶兩人在海面訓練場轉了一圈後，回到澎湖基地。剛靠岸，一個久違的身影出現在碼頭上。「薩元帥、您老怎麼也來了。」來人正是被追晉的海軍元帥薩鎮冰。「呵呵，老頭子在家裡閒得慌，聽說你們這裡熱鬧，就過來看看。」身為海軍三朝元老，薩鎮冰可以說是海軍的一面旗幟。這些年雖然閒賦家中，但還是極關心海軍發展，去年還召集廣東福建兩省的工商界，向海軍捐款數千萬元。為感謝他，海軍將剛剛交付正在海試的西安級重巡的六號艦，命名為薩鎮冰號。
「老了，能見到這幅盛景，就算我讓明日閉眼也已無憾了。」望著船桅林立的海港，傾聽著遠處的隆隆槍炮，薩鎮冰連聲感慨。「元帥您可折煞我們了，若非您打下的基礎，哪有我們這些小輩的功績。」楚南和沈鴻烈連忙上前拜見。
「呵呵，你們就別和我老頭子打哈哈了。」薩鎮冰滿意的看看兩人，問道：「聽說是要攻打琉球了？」
楚南點點頭：「不瞞元帥，如不出意外的話，下週就要動手。」
「動手好，好啊！想我年輕時，還見過尚泰一面，可惜了。」當年留學歸來後，薩鎮冰曾隨艦在琉球參加過與日本的談判，可惜那時清政府羸弱，導致琉球國滅亡，尚泰一家老小都被送往日本鬱鬱而終。就此，不僅臺灣屏障丟失，還讓東南沿海再也無險可守，此事是他心中的一個大遺憾。如今聽聞軍隊在這裡進行登陸和山地訓練，那不知道怎麼回事，所以專程坐船來檢視。
薩鎮冰身份特殊，倒不怕洩露機密，所以沈鴻烈開始為他介紹大致的準備情況：「日軍在琉球有十二個師團，琉球大島上有八個師團，庵美大島三個，還有一個在宮古島這些島嶼上。所以我們此次準備投入二十個師、三個航母戰鬥群和一個戰列艦打擊戰鬥群，共有10艘航母，5艘戰列艦、10艘重巡、20艘輕巡，156艘驅逐艦/護衞艦、223艘登陸艦，總兵力投入55萬。其中戰鬥群是遼寧號、廣東號和廣西號（遼寧級）三艘航母，（db=東北太平洋）戰鬥群有貴州號（四川級）、北海號和巴爾喀什號（北海級）三艘航母，它們是進攻琉球和對日本海軍決戰的主力，還要切斷日本本島、菲律賓和琉球之間的聯絡。另外還有4艘將軍級護航航母和五艘戰列艦組成的炮擊編隊，主要是支援登陸部隊。在南面還有一支戰鬥群，也有4艘將軍級護航航母和4艘戰列艦，他們負責南征馬紹爾等地，並攔截拉包爾的日本第六艦隊（榛名號已經編入第六艦隊）。」
「按照我們的計劃，靠近臺灣的宮古島和石垣島都暫不會打，庵美大島也暫時不打，先集中全力拿下琉球大島。初步定下的登陸點有四個，三個在東面，一個在南面。東面主要集中在殘波岬南面，這裡水淺灘平，北面來的洋流也恰好被半島擋住，最適合正面展開。西面主要是金武灣。空軍也會提供空中支援，登陸後……」
薩鎮冰聽著介紹，不斷點頭，直到沈鴻烈全部說完，才故意沉下聲提醒道：「我知道你們打了很多勝仗，本來我這個老頭子不該多嘴，但我還是想說一句。」
「元帥請講。」
「日本這個國家和他們的海軍，我是很熟悉的，當年我們縱有定鎮兩艦，到頭來卻還是鑄成大錯。其間雖有種種自己的問題，可見海軍交戰與陸軍不同，稍有不慎就會影響大局！所以你們要記住，前勝千萬，都不如最終一戰。」他這番話說得大家連連點頭。海軍不是陸軍，從製造到成軍要數年之久，所以之前勝利再多，也擋不住一次威克島似的慘敗。何況海軍人員損失更難恢復，北洋到現在足足花了半個世紀，才總算拉出一支世界級海軍，作為老一輩海軍人，自然是珍惜又珍惜。
見大家都聽進去了，他才呵呵一笑：「看，都怪老頭這張嘴，搞得好像我怕了日本似的。」說完，走前兩步來到地圖前，戴上眼鏡細細看了兩眼後，發現一個問題：「從東南去琉球，要一晝夜，這個距離可有點長。」
不愧是老海軍，一眼就看出登陸的最大問題。東海畢竟不是遙遠的馬紹爾，馬里亞納失敗後，日本海軍基本放棄了遠海活動，所以只要有足夠的護航艦，基本可以確保登陸船隊的安全。但東海不行，因為距離日本本土近，光活躍在這一帶的各類日本潛艇、驅逐艦和魚雷艇就有近兩百艘。而己方的登陸艦和運輸船大部分速度只有十二三節，一旦被他們發現，根本躲避開危險地氧氣魚雷。所以，登陸能否成功，首先取決於艦隊是不是能切斷日本海軍的支援，然後還要建立登陸前哨基地。
楚南微微一笑，走上前手指在琉球東面，距離大島僅一百公里的久米島和伊平屋島輕輕一點：「後天中午，我們會先打這裡。」兩個不起眼的小島，卻讓薩鎮冰虎目一亮，用力點點頭：「好！這兩個地方既能當登陸前進站，又能讓山本不得不出來決戰！好、好！」
久米島和伊平屋島是琉球大島的東面門戶，是日本海軍的必救之地。只要先奪取這裡，日本聯合艦隊肯定不敢坐視不理，所以薩鎮冰才連說幾個好。正要再問問，參謀推門走了進來：「參謀長，元帥。偵察機發現聯合艦隊了，位置在伊豆諸島的新島，正在向硫磺島方向航行。」
「硫磺島……」薩鎮冰的老臉慢慢皺了起來：「山本五十六想幹嗎？」楚南和沈鴻烈對視一眼，紛紛搖了搖頭。xn21戰鬥群就在關島待命，島上還有幾百架飛機，加上羅塔島和帕甘島兩島的支援，塞班島已經很難救活，就算日本有決心死拼下來，難道一個馬里亞納能比琉球更重要？
西南太平洋的局勢變得詭異起來，日本聯合艦隊意外的向南航行，為這場決戰披上了一層迷霧。
楚南是總參謀長，但指揮決定權在沈鴻烈手中。所以後者想了一會，看向參謀：「攻擊久米島和伊平屋島的計劃不變，讓關島做好防偷襲準備，在命令xn21和青島的db12戰鬥群出發。還有，發電報給納土納和黃山馬基地，派偵察機去呂宋。」說完，他慢慢掏出一支菸：「去硫磺島只有兩個可能，第一是偷襲關島，第二……匯合第四艦隊。」