3點30分，山本通過那霸港外的神山島沙洲，三川也再次追上126編隊的剩餘三艘巡洋艦，「迫使」其無法向國內撤退，3點40分，「山東號」在「夜梟」偵察機的雷達引導下，率先橫移搶佔t字位。
……
「海軍，海軍擊潰伊平屋島的支那艦隊了！」
琉球以東，金武灣深處，一名日本少佐，揮舞電報，興奮地從47架緊密排列在雨林中的隼式戰鬥機旁跑過，大聲地叫喊中，年僅十九歲的航校學生山田，穿著襯衣和戰友們一起從草棚裡鑽了出來。
「太好了！」
「板載！」
得知訊息，山田和大家全都興奮地跳喊起來。「諸君！現在就看你們的了！準備出發，去給支那最後一擊！消滅支那艦隊！」沒等興奮勁過去，梅津美治郎和牛島滿等軍官從旁走了過來。
「將軍！」山田還是第一次見到這麼多的將軍，連忙和大家一起列隊。
「這是你的妹妹嗎？很漂亮。這把刀很好……忠魂，寫得好，來，我幫你帶上。」梅津美治郎很和藹，拉起這些平均年紀不足二十歲，還未畢業，只有20小時飛行經驗的航校生，最後還將寫有血字「忠魂」的白布條，親自提山田紮在腦門上。
梅津美治郎這種和藹，在嚴厲的日軍內，簡直像上帝福音，讓山田很激動，狂熱的舉起手：「大將，我一定會擊中支那戰列艦的！」
「呵呵，好，好！」梅津美治郎用力地拍拍他，一臉喜色。「準備吧，我就在這裡，親自送你們出擊。」
「嗨！」
47架戰鬥機被推了出來，士兵將視若珍寶的航空汽油，小心翼翼注入油箱，當油表走到三分之一時，他們就立刻撤掉油管。然後將250公斤掛在機腹下，還在機艙內塞如大大小小的炸藥塊，其中甚至還有大個的地雷，也被塞入機體的縫隙裡。
暴喝、狂叫、喧鬧、沸騰。整個野戰機場，都是一片狂熱的氣氛，數百名被駐軍強行帶來的女孩，站在機場跑道上，為山田等出擊飛行員送行。年輕女孩，更刺|激了身體裡的荷爾蒙，山田將遺書恭恭敬敬的交給軍官，深深地三鞠躬後，拿一幅寫著「神風」字樣的白布，看一眼被丟在角落的降落傘，鑽入了滿是炸藥的座艙。
梅津美治郎也讓軍官為自己和飛行員倒上米酒，大步上前，笑容可掬的將酒杯一一遞給他們，最後走到前面，高高舉起：「神佑諸君！天皇萬歲！大日本帝國萬歲！」一仰而盡，酒杯甩出後，地勤士兵將艙蓋慢慢合上，然後用外鎖固定住，最後向山田等飛行員敬了個禮。
「我會擊沉戰列艦的！」山田用力地呼吸著，慢慢操作飛機滑入跑道。
……
4點15分，慶良間以南外海，三日前夜戰幾乎相同的位置上，「山東號」戰列艦率先減速。「報告，發現日本戰列艦，距離42000碼！正在接近……」
「瞭望塔？」
「瞭望塔準備完畢。」
「測距？」
「測距塔準備完畢，正在搜尋……」
「動力？」
「動力艙完畢，全艦壓力正常。」
各層甲板上，聲音此起彼伏。瞭望塔、測距儀，海況蒐集組，火控彈道解算團隊、甲板槍炮長、炮班成員、帶著防毒面具的損管隊，終日不見陽光的動力艙水兵……所有人都在竭盡全力。雷達艙內，電子官目視雷達上迅速靠近的亮點，激動地全身發燙。「長官，火控雷達發現目標……」拿起電話時，他的聲音都已經變調。司令塔內的目光瞬間匯聚，張曉宇凝神不動，良久後才伸手微微壓低了軍帽，目光似穿透了漆黑的暮色：「報數。」
「35000碼！32000碼！28000碼……！」
一聲聲的報數中，山本踏著長門號的甲板，來來回回的踱步，目光在海圖上反覆掃視，一種強烈的不安，正在快速升起：「還沒有發現支那戰列艦嗎？」
宇垣纏搖搖頭。
不對勁，太不對勁了！長達三小時的追擊後，山本感覺到不妙。按理說，五艘中國戰列艦絕不會跑太遠，如果以最低28節的速度，也該出現了，怎麼還沒來呢？難道說，去了大東群島？這倒是有可能。一個個念頭，飛快地從他腦海閃過。
就在此時，一聲大喝陡然傳來！「敵艦……！」右舷之外，兩艘驅逐艦從黑暗中突然躥出，四枚大型閃光彈幾乎同時亮起。
當4艘戰列艦暴露在刺目的白光下，山本嚇得頓時暴喝一聲：「不好！右滿舵！」山本快速調整艦姿，試圖撤退，但已經太晚。
「轟轟轟……」山東號開火了！粗大的炮口，向外迸綻出巨大地火球，硝煙霎時籠罩在炮塔後方的甲板上。七萬噸的艦體，微微顫動，緩慢地橫搖，甚至讓底艙無法感覺已經射擊，唯有右舷觀測員，才能看到船舷外被衝擊波拍碎波紋。
開火後三秒，身旁的「上海號」和「重慶號」也同時打出第一輪齊射。雷達探測的炮彈落點並不準確，躲在桅樓頂部的狹長光學測距儀後面的眼睛，更值得信賴。「觀測到水柱，目標右舷……距離1700碼。修正……」目睹這個世界上最壯麗最令人血脈噴張一幕的瞭望員，藉助遠處驅逐艦打出的閃光彈，辨明目標後，快速捏起電話，大聲彙報。
聲音傳入底艙火控計算班組，兩分鐘後，新的射擊諸元抵達炮塔。
「第二輪！開火！」
「4點57分，第二輪齊射，三枚穿甲彈，目標左舷遠彈……再次修正！」
「第三輪！開火！」
「跨射！近失彈……」
凌晨4點30分，轉彎的「長門號」左右兩舷，巨大地水柱同時騰空而起。
望著水柱，山本手腳冰冷……中計了！
4點31分，亡命逃跑的125和126驅巡編隊突然轉向，向三川的5艘巡洋艦發反擊，與此同時，從伊江島秘密趕來的127驅巡編隊也從西面殺入戰圈。
4點32分，第一架神風攻擊機離開泥土跑道，簡易起落架從機腹下緩緩脫離……
4點32分，四架閃電戰鬥機率先離開李靖號護航航母甲板。
4點35分，翔鶴號掛起出擊訊號旗……
4點36分，南大東島以東230海里處，24架護航閃電戰鬥機、32架夜叉俯衝轟炸機、24架魚鷹魚雷機，環繞中國海軍第21航母戰鬥群一圈後，向著陽光沉下去的方向飛去。