下關，這個地名，在此時的中國國內，或許是僅次於東京、大阪等日本大城市的地方，原因大家自然都清楚。清政府就在這裡，葬送了中國海防整整二十餘年。如果不是借歐戰後期英美平衡亞洲的需要，強行收復臺灣，或許今時今日中國海軍登陸的就不是琉球而是寶島了。
或許是想切斷日本與朝鮮的聯絡，或許是心理上的惡氣，反正在彩虹轟炸名單中，北九州區（下關、福岡等地區）被列為僅次於東京的二等目標。持續的一個月中，不僅八幡制鐵廠被炸成碎片，還投下四萬噸凝固汽油彈和高爆炸彈。這種報復，給北九州地區帶來嚴重的傷害。站在八幡以南的山區往北看，幾乎已經沒有能直立的建築，13萬平民的傷亡記錄，也是僅次於東京地區的第二大傷亡數字。
城市不見了蹤跡，山區內卻密密麻麻搭建起密密麻麻的臨時帳篷，數十萬無家可歸者雲集於此。不是因為這裡有多安全，而是日本政府和軍方為防止無家可歸的流民鬧事，已經限制各區人員流動，大家不得不住在這裡。
一大早，南次仁和居住在這裡的難民一樣，推著小車，鑽出山區，前往殘破不堪的八幡制鐵廠和城市。這是他和大家的唯一工作，蒐集被炸爛的廢鋼鐵。面對中國空軍持續不斷的轟炸，日本冶金工業已經全面癱瘓，為維持軍事需要，日本政府下令徵集民間鐵製品，號召國民捐獻家裡的鐵器，還用廢鐵換糧食的辦法，讓難民去廢墟城市裡蒐集廢鋼。
外人眼中，南次仁是日本八幡制鐵廠的技術員，參與過日本vh裝甲鋼的研製。但誰也不知道，他還有另外兩個身份，一個是北朝鮮情報機構潛伏在日本的高階間諜。最後一個更加隱秘，是國社國際在日本北九州地區的幹事員。利用這幾個身份，他成功幫助中國國社黨獲得了一直渴望得到的vh裝甲鋼技術，並在加入自己的技術後應用於海軍。原本以他的成績已經可以結束任務，但他卻堅持留在日本，繼續推動國社在日本的發展。
憑藉著工作關係，南次仁和幾名夥伴很快就找到一車廢鋼，這意味著他們不用在擔心今天的口糧。「八嘎！太少了，只能換一個飯糰。」
「可憐可憐我的孩子吧，我也是海軍退役的，我的孩子要餓死了……」
「不行！你沒有退役證明！必須聽從大本營的命令。去找鋼鐵，用鋼鐵來交換。走，走，快走開！」
山口的火車站內，鋼鐵換口糧的人龍排成長列。力氣大的男子，幾個人合夥推木質小車，女人們馱著塞滿鐵塊的布袋，連孩子都被髮動起來，或拖或抱將生鏽的鋼鐵攥在手心。人群的前面，一名面黃肌瘦，被炸斷一條腿的男子，和他的妻子跪在地上，抱著才一歲多的孩子，拼命地央求士兵多給他一個參雜著野菜和穀糠的飯糰。
但因為撿到的廢鐵不足，所以負責的軍曹拒絕多給，還讓士兵驅趕他。明晃晃的刺刀和軍隊見死不救的態度，讓難民們紛紛感覺到一種極度的森寒。「是草野君，哎，沒想到回來農忙，卻被支那的小炸彈炸斷了腿，海軍就不管他，還把他趕了回來。這些混蛋，為什麼不去打敗敵人，卻把槍口對準我們！不就是一個飯糰嘛？！」面對不斷地轟炸和漫山遍野的蝴蝶炸彈，大家議論紛紛，又憤恨又同情，可誰也不願意將本就不多的飯糰和廢鐵送給他。
所謂的軍民團結，所謂的日本精神，在這一刻是那麼蒼白而無力。南次仁看看男子，內心說不出是什麼感覺。一方面是日本正在崩潰的好訊息，一方面卻是戰爭給普通人帶來的殘酷。而另一方面，卻又是國社在日本發展的最佳良機。
所以他聽說這個男人曾經是海軍水兵，決定幫幫他。不過南次仁沒有立刻把飯糰給男子，而是跟著男子一家走出老遠，見到四周沒有人後才快步上前，掏出一個飯糰：「這是給你的，快讓孩子吃吧。」
「謝謝，謝謝！」斷腿的退役水兵噙著淚，顫抖著收下飯糰，哆哆嗦嗦遞給妻子。「聽說你是海軍，為什麼要退役呢？」互相介紹後，南次仁主動問起了退役的事情。
叫草野的男子解釋後，南次仁才知道，原來草野是佐世保鎮守府的一名普通水兵，因為德山被炸，隨驅逐艦暫避下關。恰好他家就在這裡，正處於農忙季節，所以他請假，準備幫妻子插好秧再回去。沒想到，正巧當晚遇上轟炸機在北九州地區投放蝴蝶雷，於是不注意炸斷了腿。最可憐的是，因為是在休假中受傷，所以連海軍撫卹金都沒拿到，就被無情的勒令退役。
「草野君，我們……是，是真的失敗了嗎？」南次仁裝出不知道外部局勢情況，從懷裡小心翼翼的掏出一張中國空軍播撒的傳單。傳單上寫的很簡單，大意是「戰爭不針對日本普通人，而是針對日本高層、軍隊和天皇集團」，反正就是挑唆日本內部矛盾。本來私藏這種傳單很危險，但草野早已心灰意懶，加之撫卹金和強令退役的打擊，心中充滿憤恨。所以懶懶的看一眼傳單，連手都沒有伸，滿腔怒火道：「南次仁先生，你救了我的命，所以我不想騙你。這一次我們真的失敗了！幾天前，我的戰友來看我，告訴我，他們親眼看到陸奧號滿身是傷的回來，還說，長門號也戰沉了，山本大將、宇垣纏中將全都戰死……這些訊息還保密著，他們不敢告訴大家。」
聽完敘述，南次仁很吃驚的張大嘴巴，半天后才故意拍拍他的肩膀，很是一副替他擔心的模樣：「草野君，下一步你怎麼辦呢？你現在這樣……是不行的。」他看一眼斷腿處。草野也知道，以他現在的身體，根本收集不到廢舊鋼鐵，於是回頭看看躲在遠處喂孩子吃飯糰的妻子，雙目紅紅：「我準備帶雅子去相模灣的熱海市，海軍部已經把大本營設在那裡，陸奧號和最後的主力都在那邊。」
南次仁聽得一喜，沒想到偶然之舉，居然能探聽出這麼重要的情報，旋即關切道：「熱海，很遠啊！你的身體，而且你已經被海軍開除了，去了也沒用。」
「我不是回海軍，我是想去哪裡……乞討，如果有機會就離開，去美國。」
「這樣啊。正好我也要去伊東投靠我的弟弟，不如我送你們一起去吧，這樣路上也可以互相照顧。」剛才的互相介紹中，草野已經知道南次仁曾是八幡制鐵的技術人員，所以也沒生疑，只是扭頭看著妻子，雙目紅潤。