為解救陸軍，3月1日上午，駐紮在班加西和克里特島等地的德意空軍參戰，包括66架fw190在內的2百多架戰鬥機與盟軍在圖卜魯格上空展開輸死搏殺。雖然德軍飛行員依舊英勇，但這次被他們稱為「屠夫之鳥」的fw190戰鬥機卻遇上了兩個對手。
第一種就是來自亞歷山大港的美國陸航p43「狸花貓」戰鬥機，這種1940年10月緊急從中國高價引進，酷似f6f的戰鬥機因為美國海軍拒絕裝備外國飛機，所以被塞給了急需強力戰鬥機的陸軍航空兵，並給予p43的美軍編號。美國人還用中國特有的「狸花貓」為它命名。正是這種被海軍拒絕的戰鬥機，卻表現出極強的作戰能力，尤其是它全身厚甲和粗壯結實的機體，很好保護了經驗不足的美軍飛行員。而第二種就是美國海軍陸戰隊的f4u「海盜」戰鬥機。這種因為「長鼻子」同樣被美國海軍認為不適合航母起降，最後塞給陸戰隊的「垃圾」戰鬥機卻在這次戰鬥中和「狸花貓」一起大放異彩，在整整半個月的圍城戰中共擊落76架德機，其中新銳的fw190就有19架，自身卻僅被擊落17架。
本應出現的f6f「地獄貓」被中國「狸花貓」弄沒了，正頭疼沒飛機可用的美國海軍見狀眼睛一亮，開始研究「海盜」上艦的可能，美軍陸航也因為「狸花貓」的傑出表現要求增加訂單。但此舉卻引起共和公司和格魯曼等美國飛機制造商的不滿，因為前者的p47已經開始批次生產，格魯曼的f6f才上圖紙就被「狸花貓」扔進垃圾桶，正滿肚子火氣沒處發洩。軍方內部也有微詞，因為按照協議，每生產一架p43就想向中國空客公司支付數千美元的專利費。最後還是羅斯福出面協調，以保證不會削減p47訂單為條件換取增加p43的產量，最終p43戰鬥機總計生產了8323架，巴玉藻和周厚坤的空客公司僅此一項上就賺取2千5百萬美元的鉅額利潤，為戰後更加激烈的航空競賽打下了堅實的資金基礎。
p43「狸花貓」和f4u「海盜」的夾擊下，德意空軍繼英吉利海峽後再次遭遇迎頭痛擊，奧金萊克得知後也非常高興，一個勁催促坎寧安加強進攻，抽調部隊準備利用制空權優勢給隆美爾一次痛擊。這個時候的隆美爾有些騎虎難下了，整整七天的進攻中，面對優勢明顯的盟軍他已經損失近三萬部隊，難啃的圖卜魯格似乎離德國越來越遠。就在這個時候，北非軍團總司令克萊施特上將卻格外堅定，一邊要求隆美爾繼續進攻，同時向柏林發電報要求統帥部的名義讓義大利海軍出動已經修復的「維內託」號戰列艦和「利托里奧」號戰列艦，騷擾坎寧安引開英美艦隊。
「德國人瘋了嗎？那裡有十艘航母！」
3月5日，在鑲滿油畫的義大利海軍司令部走廊上，老奸巨猾的坎普奧尼把雷德爾的電報還給艦隊司令安祖·亞基諾上將。說實話，他對配合北非軍團毫無興趣，因為他很清楚盟軍航母的作戰能力。現在英美海軍在地中海已經擁有十艘航母，而且前幾天中國海軍印度艦隊的「江西」號航母和2艘安海級戰列艦也已經回到紅海休整，隨時可以進入東地中海作戰。11艘航母，超過600架艦載機，還有4艘戰列艦、15艘巡洋艦和近40艘驅逐艦……即使馬耳他和克里特島的德意空軍也有500多架戰鬥機，但依然不能讓他感覺安全。
「去回覆我們那位總愛頭腦發熱的首相，義大利不是愚蠢的德國佬，不應該把‘維內託’和艦隊置於不安全的環境裡！」坎普尼奧惱火道：「上帝！難道他不明白俾斯麥是怎麼完蛋的嗎？」
亞基諾上將是心腹，所以在他面前坎普尼奧絲毫不掩飾自己對墨索里尼的不滿。「元帥，但是……我們是同盟。如果德國人在北非失敗，我們也會被籠罩敵人的機翼下。」
「好吧。」坎普尼奧停下腳步，嘆口氣重新拿起電報。剛要再仔細看看，亞基諾上將又從底下抽出一張紙：「這是德國人親手交給我的，希望對您有幫助。」
「這是……上帝！他們什麼時候完成的？」神秘的小紙條，讓坎普尼奧陡然張大嘴巴，一臉不可置信的表情。「兩天前，德國人這次的保密工作很強。」亞基諾上將聳聳肩膀，重重說道：「德國人欺騙了我們，也欺騙了世界。我相信，敵人一定會大吃一驚的！或許這是一次、一次踢坎寧安屁股的好機會！」所有義大利海軍人一樣，亞基諾上將也極其痛恨這名策劃偷襲塔蘭託，又屢屢騎在義大利頭上拉屎的英國佬。
坎普奧尼猶豫良久後，把紙條塞入口袋：「把油箱加滿，讓塔西尼亞上校立刻帶他的潛艇和‘豬玀’去羅德島待命。安祖，保護好我們的戰艦。」
「好的，我會盡力。」亞基諾上將點點頭，敬禮後轉身離開。六小時後，他率領修復一新的「維內託」號戰列艦與「利托里奧」號戰列艦，在5艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和17艘驅逐艦的保護下，浩浩蕩蕩離開海港。在艦隊離港前數小時，一支首次出現在地中海的水下艦隊也已經悄悄抵達小亞細亞半島南面的羅德島。
幾乎就在義大利艦隊離港的同時，從廣州啟程由41艘萬噸級貨船和37艘戰時標準輪組成的中國海軍運輸船隊，在十餘艘戰艦的保護下，時隔兩年後再次駛入霍爾木茲海峽。