第108章強吻與耳光！
「毒」字一齣，殿內靜了下來。
張皇后沒有說話，夏初七看著她也不說話。
兩個人對視良久，張皇后的目光與她幾次三番在空中對接、審視、琢磨、懷疑……慢慢的，一點一點變得複雜。直到她神色終是緩了過來，輕輕抬手。
「坐過來說話。」
一口「懸氣」，總算落了下去。
可夏初七卻沒有坐過去。
「娘娘，楚七斗膽明言，還請娘娘恕罪。」
張皇后像是突然覺得身子有些冷，扯了被子過來，慢條斯理地蓋在腰上，那動作看上去不慌不忙，可微微顫抖的手指還是沒有逃過夏初七的眼睛。
在說「中毒」之前，她就已經想好了，後宮這種地方，吃人都不吐骨頭，即便沒有人加害，做皇后的女人都能生出「被害妄想症」來，更何況如此錯綜複雜的朝堂局勢？她相信張皇后寧願相信是「中毒」，也不見得能接受一個她從來都沒有聽過的「癌」。
「多久了？中的是何毒？」
張皇后平靜下來，語氣又是和煦的淡然。
靜靜望她一眼，夏初七敬佩了。
一個看淡生死的女人，不簡單。
「娘娘，楚七還不敢確定，容我再仔細一查。」
她說是「毒」，也得有確切的解釋。要不然如何能讓這個精明的皇后娘娘信服？夏初七撫了撫頭上頭髻，面色鎮定地起身，從張皇后使用的枕頭、被褥、腳踏到茶盞、妝臺、花幾、茶几、櫃櫥、杌凳、墨臺、博古架、香爐，一直看到牆角長方形案几上的一個雕了「壽」字的鳳紋燭臺，才淺淺眯了下眼。
她一步步走近燭臺，伸出手去觸控。
那燭臺很是精美，上下一大一小兩個玉盤，外面浮雕著精美的「壽」字，底座用蓮瓣紋襯托，燭臺身上精工雕制鳳紋，看得出來是為了皇后娘娘特製。
「娘娘，有毒的就是它。」
張皇后面色微微一變。
「燭臺？燭臺有毒？」
看她一臉錯愕，明顯不敢相信的樣子，夏初七微微一笑，「娘娘，您知道這個燭臺是用什麼做成的嗎？」
張皇后想了想，「說是一種叫‘通天石’的東西，非人間凡地可產。難道說，不對嗎？」
夏初七抿了下唇，「通天石？哦，回娘娘話，這個東西在我們那裡又叫著隕石。它本身是無毒的，也不至於會害人性命。但是這種石頭裡面深藏著輻射物質，我們又把它叫著放射性元素。這種放射性元素短時間接觸對人體沒有危害，可是，如果長時期接觸，加之又是做成燭臺，在您每日燃放燭火時，燭臺遇熱，會加速放射性元素對人體的侵害，日積月累，放射性元素會導致您的身子產生細胞變異，這種毒，與旁的毒不一樣，更不容易被人察覺，也，更難治療……」
她的說詞兒，都很另類。
張皇后從驚詫不解到愕然，遲疑了好久才吐出一口氣。
「原來如此。」
夏初七觀察著她的面色，故意躊躇著欲言又止。
「娘娘，這燭臺是哪裡來的？」
張皇后瞄她一眼，收回手放在膝上，輕輕揉了揉，淡淡道，「魏國公進獻給本宮的，說是難得一見的通天神石，差了匠人專門為本宮打造的。這石頭稀罕啊，本宮瞧著也喜歡，也就一直用著了。」
夏初七心裡暗爽，果然沒有猜錯。
這個燭臺使用的隕石，她曾經在東宮見到過，就是夏問秋的那個鸚鵡架。那時候，為了那隻紅嘴綠鸚哥，她特地觀察過。這種隕石並不多見，夏問秋喜歡那隻鸚鵡，鸚鵡架自然也會精心備置，她先前只是猜測會與夏廷德有關，也就那麼一說，居然就真準了。
當然，隕石含有放射性元素不假，究竟是什麼元素，究竟是不是張皇后致癌的真正原因，那就不是她要考慮的問題了。她相信，依那夏老鬼的水平，恐怕還不曉得這些，只不過，遇上她夏初七算他倒霉了。說白了，她誠心要栽贓誣賴，不管今兒遇上的是隕石燭臺，還是一把梳子，她也能給他編出一朵花兒來。
「娘娘，這個隕石，其實還有一個說法，老百姓也叫它彗星，掃帚星，也就是一種災星，這個您應該聽過吧？」
張皇后面色蒼白，喉嚨「呼呼」作響，可情緒比夏初七預想中的平靜了多少，既沒有當場發怒，也沒有生氣的大喊「拿人」，只是目光銳利的看著她，聲音沙啞。
「這個夏廷德，好大的膽子……」
夏初七擔憂的看著她，心裡爽得不能再爽。
不要說「放射性元素」，單單「災星」就足夠夏廷德喝一壺了。只不知他那被揍得開了花的屁股，如今好點兒了沒有？還挨不捱得住？
做了惡人，她得繼續做「好人」。
低著頭，慢慢地走到床邊兒，她故作緊張地說：「娘娘，這件事，也，也許魏國公他也是不知情的。畢竟無利不起早，魏國公與娘娘您也沒有什麼厲害衝突，不至於那麼幹……」
她損啊，真損！
明面上說的是沒有厲害衝突。
可張皇后卻生生聽出了弦外之音來。
老皇帝重視趙綿澤，栽培趙綿澤，要立他為儲繼承大統，張皇后如何會不知道？趙綿澤重視夏問秋，重視得整個後院就她一個女人，張皇后又如何會不知道？她想：夏廷德那老賊算得真精，等趙綿澤坐穩了帝位，他要讓誰做皇后，那還不是他說了算？一山不容二虎，後宮能容得下兩個女人嗎？為了他的女兒，居然早早就算計上她了？
扯著疼痛的胸口，張皇后面色越來越白。
「孩子……」
她喊了一聲，夏初七過去握緊了她的手。
「娘娘，你別急啊，這毒急不得……」
張皇后搖了搖頭，把她的手緊了一緊。
「孩子，本宮這毒，還能解嗎？」
夏初七皺了一下眉，「娘娘，楚七是醫者，必須對您實話實說。若是早一些發現，估計還會有治癒的希望。只如今您這‘毒’已擴散入肺，在肺上形成了腫瘤。如今娘娘您已然開始咯血，應是腫瘤破潰，浸入了支氣管與肺血管……」
閉了閉眼睛，張皇后一笑，咳嗽不止。
「就是說治不好了？」
想了一想，夏初七握緊她的手，順勢坐在了她的床邊，順著她的後背，「娘娘，人體與毒之間，存在一個‘鬥爭’的關係，您弱，它就強，您強，它就弱。娘娘您如今得保持情致舒緩，不要生氣，不要生鬱，楚七會想辦法為娘娘止痛，儘量解毒，想來，是能緩和一些的……」
張皇后唇角顫抖著，柔聲笑了。
「真是一個好孩子，怪招人心疼的。本宮怎麼沒有早點宣你入宮呢？若是早些時間，興許……」
興許什麼她還沒有說完，太監胡和就進來稟報。
「娘娘，皇次孫與側夫人過來給娘娘請安，在殿外候著呢。」
夏初七一愣。
呵，還真是冤家路窄啊？
微微眯了下眼，她看向張皇后。
「娘娘，魏國公勢大，皇次孫又是陛下看重的人，我，我剛才說的那事……」
她「緊張害怕」的樣子，取悅了張皇后。重重喘了幾口，張皇后拍了拍她的手，暗示她「不用擔心」，這才支了支下巴，讓她坐在案几邊兒上去開方子，然後讓孫嬤嬤過來，扶她起身靠在枕頭上，淡淡地吩咐。
「讓他們進來。」
很快，趙綿澤與夏問秋就從那描了「花開富貴」的屏風後面繞進了張皇后的寢殿中，雙雙叩拜在地。
「孫兒參見皇奶奶。」
「妾身參見皇后娘娘……」
夏初七坐在案几邊的杌凳上，若有似無的瞄了過去。趙綿澤仍然還在為益德太子戴孝，身上沒有配飾，一身純白色孝衣，顯得比往常清減了些，臉上卻仍然溫暖。在她看他時，他也看了過來，目光好像微微亮了一下。
「起來吧！」
張皇后臉上的皺紋輕緩了一些，與夏初七開始見到她時，表情一模一樣，似乎根本就不知道燭臺的事兒，只是笑問，「這小兩口，好些日子不見了，還是這麼恩愛，羨煞了旁人啊。綿澤，今日怎麼想到來瞧本宮了？」
趙綿澤目光掠過夏初七，輕輕笑了下。
「皇奶奶，聽說你身子不好了，孫兒每日都掛念著，早就想來了。可皇爺爺不許我們隨便打擾您休息，孫兒今日可是好不容易才得了機會過來的。」
「是啊，皇后娘娘，殿下他整日都惦念著您呢。」
夏問秋笑著附和，可手指卻絞緊了裙襬。
從入殿開始，趙綿澤的目光就沒有離開那個坐在那裡寫方子的女人。他今日巴巴過來，為了什麼？她心裡透著涼，希望只是自己的錯覺。
掃視著他倆，張皇后咳嗽了兩聲。
「你們啊，也不用惦念著。本宮這一時半刻的，還死不了。」
說罷，她掃了夏問秋一眼，才向趙綿澤招手，等他坐在了床沿上，才握緊了他的手，哀氣嘆氣地哽咽起來。
「綿澤啊，瞧你這歲數也不小了，側夫人入東宮都小兩年了吧？肚子裡也沒爬出個種來，你皇奶奶啊，這就是死了，沒抱上曾孫，也閉不上眼啊……」
「皇奶奶……」
趙綿澤蹙著眉頭，眼睛卻瞄向了夏初七。
可只一眼，他就看見了她唇角噙著的「諷刺」。
夏問秋瞄過去，絞著手絹的手一抖，頓時有些慌神，結結實實地跪在了地上，「皇后娘娘說笑了，您福澤深厚，很快就會好起來的。妾身這些日子，整宿整宿的睡不著覺，夜夜誦經拜菩薩，為皇后娘娘您祈福，佛祖定然會保祐娘娘的……」
張皇后笑了，唇上有些涼。
「側夫人有心了！佛祖啊，不必保佑本宮，只要能給本宮早早添一個曾孫，本宮也就知足了。」
夏問秋抿緊了嘴巴，總覺得今日張皇后瞧她的表情不對勁，原就有些膽顫心驚，見她一連兩次提到沒有孩子的事兒，只覺得遍體生寒。
「娘娘，妾身沒旁的本事，只剩一顆誠心了。」
「誠心啊？」
張皇后看著她，又是咳嗽著，重重一嘆，像是有點喘不過氣來，「你若真有誠心，就該識大體。你不是不知道，益德太子一脈，本就人丁單薄，如今益德太子沒了，綿洹又是一個不省事的，可你卻……」
哼了一聲，她不再看夏問秋，像是恨趙綿澤不爭氣似的，顫抖著手指，指向趙綿澤的臉，又重重地咳嗽了幾聲，才無奈的嘆氣。
「罷了罷了，本宮算看出來了，指著你啊，本宮怕是臨死也抱不上曾孫了。明兒本宮就差人給你挑幾個好的侍妾送過去，要怎麼做，你自己看著辦。」
趙綿澤唇角抿成了一條線。
「皇奶奶……」
「綿澤啊。」張皇后看著他，眼圈兒紅透，哽咽著，死死拽住他的胳膊，「不孝有三，無後為大。皇奶奶閉眼睛之前，要是沒有得到你的好信，死不瞑目啊！咳咳，咳咳咳……」
見她咳嗽得上氣不接下氣，趙綿澤垂下頭。
「皇奶奶，孫兒知道了。」
「乖孫，就知道你是本宮的乖孫……」張皇后顫抖著手，撫著他的臉。
一屋子都是張皇后的飲泣聲，夏問秋低著頭，肩膀微微顫抖，趙綿澤脊背僵硬卻不敢反抗。夏初七筆尖在紙上寫著方子，面無表情的坐著，想想夏問秋心裡想殺人的酸味兒，暗爽啊暗爽。
果然得做壞人。
小小出下手，就可以膈應死她了。
看來這個張皇后，她必須得好好治才行。
……
……
刑部大牢。
陳大牛身份特殊，住的也是單間。
自打他自請入獄到現在，今兒是趙樽頭一回來探望他。大牢地方潮溼，光線昏暗，上次又著過一次大火，重新修葺之後，空氣裡似乎都飄著一股子油漆味兒。
松油燈下，陳大牛盤腿坐在鋪地乾草上，身上雖然狼狽，可脊背挺得繃直，一看就沒有上過刑。
當然，對於陳大牛這種人來說，給他上刑，不僅不會讓他屈服，一準兒能把行刑的人給逼瘋。
趙樽記得，在陳大牛還是一名金衛軍校尉的時候，在與北狄作戰時曾經被擄過一次。北狄人抓了他，要從他口中套出情報，磨得雪亮的刀子就架在他脖子上，他還能平靜自若地啃饅頭，眼皮子都不眨。等他把饅頭啃飽了，活生生搶下刀來，單槍匹刀的殺出一條血路，搶了馬衝出敵營，遍體鱗傷卻連哼都不哼一聲。
那是趙樽第一次見到他。
他就那樣拎著一把血淋淋的刀站在營房門口。
趙樽在馬上，他下馬來，單膝跪地。
他說，「殿下，俺是不會做俘虜的，俺殺回來了！」
像這種人你要威脅他？實在太難。
趙樽在牢房外面站了一會兒，才讓獄卒開了門。
牢房的門有些低，趙樽個頭卻太高，他得微微躬著身子才能鑽進去。停住腳步，他看著稻草上盤腿養神的傢伙，雍容的身姿一頓，挑了個舒服的位置坐了下去，淡淡戲謔。
「侯爺，牢裡感覺如何？」
陳大牛睜開眼，「咦」一聲，拍了拍身上稻草，嘿嘿一笑，「吃得飽！」
趙樽瞥向他，冷冷一哼，「沒出息！」
又是一聲樂呵，陳大牛半點兒都沒有身為階下囚犯的自覺性，湊了過來，「殿下，兄弟們都沒什麼事吧？俺爹俺娘和俺哥哥嫂子，可都還好？」
「你惦念他們，為什麼不自己出去看？」
「殿下……」陳大牛表情一變，「您是懂俺的。」
「本王不懂。」
陳大牛耷拉了下腦袋，看著他良久沒有吭聲兒。不需要多說，他也能想象得到，一場兵變會牽連出來多少事情，又將會有多少無辜的兄弟被調離或處罰。考慮了一下，他摸索了半天，才從腰裡翻出一個小小的布袋了來，皺著眉頭遞給趙樽。
「這些首飾原是那天要給俺娘和俺媳婦兒的，可……」
抹了一下眼睛，他低下頭，吸了下鼻子。
「可是俺沒接上他們，殿下，您幫俺把這個給俺娘吧，就說兒子不孝順，沒能好好孝敬她和俺爹，以後，就託給俺哥和俺嫂子了……」
趙樽看著他，沒有說話。
陳大牛吐出一口氣，又是苦笑，「這些年俺沒攢下什麼錢，所有的家當都在俺房間的抽屜裡，沒上鎖。殿下，這些都請您替俺辦了吧。還有，俺那媳婦兒，是個沒福分的，她的身後事，俺也沒法子了……」
沒有去接他的東西，趙樽淡淡說，「你那未過門的媳婦兒，葬禮是少鴻替你操持的。你爹孃都還好，只是掛念你。」
頓了一下，他看向陳大牛黑黝黝的臉。
「既然有那麼多惦念，陛下賜婚，為何不應？」
「俺粗人一個，不敢高攀！」
「嗯？」趙樽冷冷一哼，「說實話！」
「殿下，俺爹俺娘都是吃了一輩子苦的莊稼人，要娶個郡主回來供著，在家裡到底誰大？俺可不想俺娘一把年紀了還要受她的氣，吃她的排頭，想都不要想！俺常年在外，就想找個老實媳婦兒，能侍候俺爹俺孃的……」
陳大牛聲音低低的，在這個冰冷冷的大牢裡，聽上去卻帶了一種入骨的涼。想他戎馬一生，踏過漠北風沙，捲過漠南塵土，行過江南煙雨，穿過刀光劍影，一世英雄正氣，為大晏立下多少汗馬功勞，才能封侯帶爵？
可如今……
趙樽眸子沉了沉，嗓音也是低低的。
「你若真這麼想，那是再好不過的。大牛，菁華那姑娘，人是不錯的。」
歪著腦袋，陳大牛舔了下乾澀的唇，抱著雙臂。
「殿下您今兒是來為俺說媒的？」
「爺沒那份閒心！」趙樽冷哼一聲，「大牛你的心思，以為本王不知？可你得想想，你父母年歲大了，整天為你操心著，不就盼著你娶妻生子？你如今與陛下犟著，能犟得過他嗎？陛下的性子，本王最是瞭解，你若不鬆口，這輩子都別想出去。」
「那俺就不出去了，這裡好吃好住的，又不用打仗，不用幹活，多好？」
「頑固不化！」
趙樽起身，掃了他一眼，拂袖就要走。
「殿下……」
陳大牛看著他的背影，突然紅了眼睛，「俺不傻！俺那未過門的媳婦兒，怎麼死的？俺心裡都明白。」
回過頭來，趙樽冷颼颼剜他，卻沒說話。
陳大牛扯著嘴巴，嚥了一下唾沫，看向了那牢房的木柵欄，語氣裡有一絲絲哽咽。
「殿下，不瞞您說，俺那媳婦兒是個莊稼人，人實誠，沒什麼歪心眼子，雖說沒有過門兒，卻是一心一意待俺的爹孃好著……」
趙樽沉默。
陳大牛扯了一把稻草，在掌中捏了捏，又一把甩開，低低說，「俺老家那邊，土地太瘦，很難有好收成。俺家沒有旁的營生，只能靠天吃飯。殿下您出身富貴，很難明白窮人的日子怎麼過……莊稼人啊，就盼著收成好，才能填飽肚子。在俺老家，一袋小米就可以換一個媳婦兒。俺剛入行伍那幾年，沒銀子捎回去，聽俺哥捎信兒來說，有一年俺家收成不好，家裡沒米下鍋了，是俺那媳婦兒從孃家偷了缸裡的米，大半夜的給俺爹俺娘送過去，救了俺家人的命，自己卻被她老爹捆在樑上，一頓好揍，差點兒去了半條命。俺娘說了，她就認那兒媳婦好，讓俺不能沒了良心……殿下，她是個好女人，您說俺如今要是娶了郡主，俺還是個人嗎？俺算個什麼東西？俺還是條漢子嗎？俺往後上了戰場，還怎麼在兄弟們面前抬得起頭來，那和吃軟飯有什麼區別？」
說著說著，大概難過了，他一個拳頭狠狠砸在地上。
然後，緩緩的，他整個人都趴在了那幹稻草上，堂堂八尺高的男兒，身子蜷縮著，硬生生地嗚咽起來。
「即便是死，俺也絕不幹這種昧良心的事。」
趙樽看著他捶過的稻草，上面有血。
趴著的陳大牛，雙肩微微抖動，下面有淚。
閉了閉眼睛，趙樽慢慢回身，蹲下，掌心握緊他的雙肩。
「大牛，人得學會迂迴。硬頂硬不是大丈夫，那是傻子。你以為陛下真拿你沒有辦法嗎？你錯了！他有的是辦法整治你，你爹你娘不都還在京師嗎？」