帝王威儀在燭火下，越發凜冽強勢。
趙樽與陳大牛默默聽著，沒有說話，只有老皇帝鏗鏘有力的聲音，此起彼伏，「朕想好了，你二人分兵兩路北征，合擊哈薩爾，必能一舉拿下。陳相你從大同府側翼包抄，老十九你率部直插慶州、永平，給陶經武一個迎頭痛擊……」
不得不說，洪泰帝在兵事能力上，不是庸才。短短時間裡，他已然胸中有成竹，就著漏夜的燈火，佈置好了這一次北征的大局。一言一語，都可以看得出來，他對大晏的軍事系統瞭如指掌，包括出征的將軍，副將，參將，全部都一一佈置。
這一部署下來，趙樽發現，這次北伐的陣容之強大，可以說是大晏歷史之最。看得出來，洪泰帝是誓必拿下北狄不可了，幾乎派遣出了大晏所有叫得出名號的將領，歸於二人麾下。
「三日後整裝出發。朕在京中，等著你們的捷報。」
陳大牛看了趙樽一眼，起身拱手拜下，「陛下，臣必定會盡全力趕走北狄韃子，但是臣覺著……」頓了頓，他才粗著喉嚨道，「臣覺著，這次北伐，臣一個人就足夠了，不必要晉王殿下親自出徵。」
他之所以如此進諫，並不是好大喜功。而是他太知道趙樽為了娶到那楚七到底都付出了多少。如今大婚大即又橫生枝節，一旦出征少則三年兩載，多則五年六年，戰場上風雲變化，誰又說得清會發生什麼變故？先前他獲罪在天牢，是趙樽幫了他。如今即便這話會觸怒皇帝，他也得為了趙樽籌謀。
洪泰帝看了他一眼，嚴肅地抬手拿過茶盞，又喝了一口。
「定安侯是在置疑朕的決定？」
陳大牛垂下眸子，「臣不敢！臣只是……想到啥就說啥。」
洪泰帝笑著搖了搖頭，嘆了一口氣，像是無奈，又像是心情放鬆了一樣，揉了揉吃痛的嘴角，這才慢悠悠地說，「陳相啊，你的意思，朕明白。起來說話！」
「是！陛下。」
陳大牛起身坐了回去，洪泰帝側過頭，看著趙樽沒有情緒的面孔，投去意味深長的一瞥，「老十九，還有十來天，你就要大婚了，這個時候朕讓你北伐是委屈了你。可朕也知道，驅除胡虜，救濟斯民，這不僅是朕的願望，也是你的願望。男兒之志，當在四方啊……」略略一頓，他才笑道，「當然，若是你不願意去，朕也不會勉強。」
趙樽冷厲的面色不變，只慢條斯理地抬了抬眼皮，視線落在他身邊那一張花梨木的御案上，看著那上面高高堆砌的奏摺，好半晌兒才淡淡開口。
「父皇，當日在邀月亭，兒臣答應過的事，必會照辦。」
「好！」
洪泰帝一拍御案，哈哈大笑。
「這才是朕的兒子！老十九啊，放眼一看，朕有這麼多的兒子，可朕這兩日就在琢磨，一個個兒子數過來，卻只有你最像朕的性子。不瞞你說，若不是朕老了，受不得那長途奔襲之苦，這一次朕必定御駕親征，與吾兒一同策馬草原，驅逐北狄滾回老家。想想，那才是人生快事。」
「父皇老當益壯，何必言老？」
趙樽不輕不重的回應，聲音裡有著淡淡的沙啞，洪泰帝卻很是高興，朗聲發笑著，雙手擊掌。
「崔英達，抬輿圖出來。」
輿圖很大，得兩個小太監抬著。
洪泰帝老眼佈滿了血絲，可情緒卻極是高昂。
「來來來，老十九，陳相，再與朕商議一下行軍路線。」
乾清宮暖閣裡，燈火一夜未滅。誠國公府的景宜園裡，夏初七躺在**也是輾轉反側，不得安眠。趙樽是從她的**被陳景急匆匆叫走的，說是老皇帝有急召。幾乎不用多考慮，她也知道，山雨欲來風滿樓，一定是與北狄戰事有關。
想到很有可能泡湯的大婚，她覺得整個人都不好了。上輩子恨嫁不成，相親了無數次，這輩子好不容易網了一個男人在手中，眼看就要成婚了，卻出了這檔子事，老天這是玩她吧？
晚上沒有睡好，早上起來的時候，她的頭痛得厲害。自己弄了點藥吃，她沒有急著入宮，洗漱後吃過早膳的第一件事，就是從鴿籠裡抱了小馬出來，給趙樽帶去一封「事態如何？」的信。
靜靜的等待迴音，可小馬還沒有飛回來，就見梅子興奮的「噔噔噔」帶了一個人進來，人還沒有到，就咂咂呼呼的嚷嚷開了。原來不是別人，正是消失在京師許久的李邈來誠國公府找她了。
夏初七一口水含在嘴裡，差點兒沒有嗆著。
慌不迭地跑出房間，果然見到穿了一身女裝的李邈就坐在景宜苑的客堂裡。見到她出來，李邈也是「噌地」一下起身，還沒有來得及說話，眼圈兒已經紅了。
「楚兒，總算找到你了……」
夏初七抿著嘴直樂，許久不見李邈，她也是想念得緊，趕緊的讓晴嵐把人都帶下去了，她這才坐過去抓住李邈的手，激動地笑問，「表姐，你這些日子上哪兒去了？我在京師怎麼找都找不到你。你快給我說說，都發生什麼事了？」
李邈蒼白的臉色，一如既往。她的情緒也有些激動，可剛剛張開嘴，又像是想到了什麼似的，反手緊握住夏初七，急匆匆的說。
「一言難盡。楚兒，等回頭我再仔細告訴你。我今日過來找你，是有一件極緊要的事，要拜託你。」
察覺到她的急切，夏初七微微一愣。
「什麼事？你出啥事兒了？」
李邈嚥了嚥唾沫，把梅子泡好的水拂開，挪了挪凳子，坐得離她更近了一些，又回頭望了望門口，這才拉著她的手壓低著嗓子。
「袁大哥出事了，你知道吧？」
夏初七點了點頭，李邈接著說，「袁大哥接了一單生意，伏擊了定安侯從青州府過來的家人，殺死了定安侯未過門的媳婦兒。他臨死之前……把錦宮託付給了我。你知道我素來不喜與行幫為伍，我沒有應下來，只是受他所託，把他的靈柩送回了他老家德安府。這一趟從德安府回來，我才聽說錦宮出大事了。」
原來她這些日子，送袁形靈柩回德安去了。
「怪不得怎麼都找不到你。」夏初七瞪了她一眼，「你去德安府，也不來支會我一聲，虧得我日日為你操心。」
李邈苦笑，「天牢大火，我還以為你……」
夏初七好笑地「哧哧」一聲，看著她。
「以為我死了？你不知道我九條命啊？」
「楚兒，我也是這兩日才打聽到你的事。」
想了當日吟春園的一系列變故，夏初七也是唏噓了一下，才緊緊握住她的手，點了點頭，「好了，一會兒咱倆再算賬。你快說說，錦宮到底出了什麼事？」
「楚兒，袁大哥領了人伏擊定安侯的家人之前，他並不知道那些人的底細。你知道的，他們行幫的人，過的就是刀尖上舔血的日子，拿人錢財，與人消災，與苦主沒什麼深仇大恨。我原以為這事就算過去了。可一從德安府回來就聽說，定安侯幾乎端了錦宮在京師所有的據點。抓的抓，殺的殺……楚兒，袁大哥對我有恩，也幫過你，我雖說沒有接受他的臨終託付，可我不能眼睜睜看著他這些年來的心血毀於一旦……」
李邈的話說得很清楚，夏初七明白了。
敢情陳大牛家人被伏擊，未婚媳婦兒慘死了，雖然納了趙如娜進門兒，給了老皇帝一個耳光，但他那口氣也一直都沒有落下去呀？皺了皺眉，她看著李邈。
「表姐，你到底要我做什麼？」
李邈眉頭緊蹙，像是有些難以啟齒，「我是想，再怎麼說人也已經死了，袁大哥也為此丟了命，也算是彼此兩清了。我想麻煩你與殿下說一聲，讓定安侯給錦宮的人留一條活路。說來那些行幫的人，都是窮苦人家出身，也是活不起了才出來混行幫的……」
這些事，夏初七自然也瞭解。就她認識的袁形，其實也是一個耿直仗義的漢子。可殺了人，就得抵命，那也是天道輪迴，報應不爽，怪不得誰。只這如今陳大牛心裡有氣，要為他未過門的媳婦兒報仇，自然也不肯善罷甘休，這事兒她夾在中間，並不是那麼好處理。
心念一轉，她問，「表姐，你可曉得袁大哥這次接的單，是誰的？」
李邈搖頭，「我問過，可袁大哥不肯說。他們幹這一行就有行規。即便是死嘍，也不能吐出主家的名字，要不然那道上規矩壞了，錦宮還怎麼在江湖上立足？袁大哥他是一個講究的人，哪裡肯告訴我？」
「這樣啊？那可咋整？」
「楚兒……」李邈抓住她的手，聲音低了下來，「如今錦宮在京師的行當，所剩無幾了，袁大哥手底下的人，死的死，傷的傷，毀的毀，定安侯的氣也該出了。你務必要在殿下面前求求情。」
「表姐。」夏初七打斷了她，眸子有些沉，「你的意思我都明白。可如今北邊又要打大戰了，他進了宮我還沒有見著人，在這節骨眼上，這種事兒我真不好找他。」說到這裡，見李邈面色暗了下來，她心裡也是一沉，「不如這樣好了，一會兒你跟我去見我哥，就是元小公爺，讓他領我們一起去找大牛哥，我們親自找他求求情，你看怎麼樣？」
李邈面露喜悅，點頭，「這樣也好。」
正在這時，晴嵐敲了敲門兒，低低說，「郡主，門房差人進來說，有一個叫二虎子的人來找，說是出了什麼大事了……」
二虎子？錦宮出事了？
夏初七與李邈對視一眼，突然有些心神不寧。
「走，一道去看看。」
……
……
就在夏初七與李邈心急火燎地去誠國公府前殿見二虎子的時候，天亮才返回京郊大營的陳大牛，紅著一雙眼睛，就著熱水啃了幾口他老孃烙的餅，差點兒沒有噎著。
「真硬！」
耿三友笑嘻嘻的，「熱乎的你不吃，吃涼的怎麼不硬？」
陳大牛沒理會他，那人又自顧自道，「今晚上你得回侯府去住吧？我說大牛，別怪兄弟沒提醒你啊，再不多睡幾回媳婦兒，等過兩日出徵了，就不知道啥時候才能睡得上了。」
「去去去！」陳大牛呵斥了他，轉頭又看過去，「耿三兒，去把陛下今兒賞的東西包一下，你自家留一半，剩下的，俺晚點帶回去。」
耿三友嘿嘿樂著打趣兒，陳大牛不再聽他，正舉著水壺「咕嚕咕嚕」灌著水，一個傳令兵就氣喘吁吁地跑入了營房。
「報——」
「啥事兒啊，天塌了呀？」
傳令兵滿頭都是冷汗，急匆匆地跑過來，手裡揚著一張紙還有一個小布包。那布包是青布的，裡面不知道裝的是什麼，像是糊了一層鮮血似的，黑沉沉一片看上去有些詭異。
「將軍！」傳令兵上氣不接下氣，急聲道：「你快看，看看……」
「看什麼看？老子又不識字。」
陳大牛抽過他遞上來的紙，瞪了他一眼，就拍在桌子上。
「耿三兒，念。」
看了看傳令兵青白的臉色，耿三友拿起那張紙來，只看了一眼，面色猛地一變。
「大牛不好了，嫂子被錦宮的人給綁了。」
「啥？你說啥？」陳大牛瞪視著他，側頭看了看那紙上的字，「上頭說什麼了？」
耿三友嚥了一下唾沫，脊背有些發冷，「上頭說，讓定安侯，也就是你，帶上黃金一百兩，在日落之前趕到松子坡去贖人。只許你一個人去，要不然，他們就殺了嫂子，以，以那根手指為證。」
「手指」兩個字入耳，陳大牛掃了一眼那個不敢抬頭的傳令兵，這才反應過來，急忙開啟青布包。只見裡面果然裹了一根血淋淋的手指頭。而且很明顯是一根女人的尾指。指頭連根砍斷，看上去猙獰不已。
「操他孃的！」
陳大牛怒叱一聲，一把抓過掛在架子上的鋼盔，往腦袋上一扣就要往外走，耿三友嚇了一跳，急忙上去抱住他的腰。
「大牛，你幹什麼呢？」
惡狠狠瞪了他一眼，陳大牛滿臉都是怒火。
「俺媳婦兒被人綁了，你說俺幹什麼？！」
耿三友回頭看一眼那桌上血淋淋的手指，又看看暴怒的陳大牛，死死拽住他就不撒手，「大牛你聽我說啊，你不能一個人去。我馬上出去整隊。媽的，一群亡命之徒，竟然敢玩到金衛軍的頭上。」
「你當老子傻呀？」
陳大牛胳膊肘兒一用力，猛地甩開他，看著那傳令兵喝道。
「去，給俺裝一麻袋石頭，放在馬上！耿三兒，一會兒你帶兄弟們遠遠埋伏，沒有老子的命令，不許冒頭。」
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上菜上菜（錯字錯處一會來改）！
覺得故事好看的，有期待的，就冒個泡泡哈。
覺得故事不好看的，就不用冒泡泡了……哈哈！
【鳴謝】——
親愛的【113729256622】升級成為會元。
親愛的【竹谿沁寒】、【18925940877】升級成為解元。