「啊……」
突然一個北狄女人叫了起來，接著便是馬臉的嘿嘿大笑。
「屁股不錯，腰也不錯，軍爺再試試……」
他邪笑一聲，手又伸了出去，那姑娘手被綁著，只能歪著身子躲開，樂得幾個爺們兒又大笑起來。「棍嘰」雙目一瞪，用生澀的漢話罵了一句「王八羔子」就攔了過去，馬臉看到「棍嘰」，眼睛一亮，放棄了那個女人，就要過去捏她。夏初七心裡一緊，喊了一句「馬大哥」，阻止的話還沒有說完，就聽得老孟低吼了一聲。
「胡鬧什麼？都他孃的住手！」
馬臉舔了舔嘴巴，乾笑了兩聲，手指來回搓著，有些不服氣的看著老孟，「老孟，這些都他孃的是北狄人，北狄人抓到我大晏的婦女，他們會客氣嗎？他們不照樣**擄掠？憑啥咱們就得厚待這些賤人？去，依我說，讓北狄人幹是幹，咱幹不也是幹？」
老孟啐了一口，「你他娘嫌命太長了，你就幹！」
馬臉樂了，「你不告發我？」
「得了！把你那玩意兒管好。」
「老孟啊，你這是年紀大了，不行了吧？」說罷，馬臉往前湊了一下，做了一個極猥瑣的動作，惹得邊上幾個漢子哈哈大笑，有一個叫朱二的還往他那地兒彈了一下，笑著調侃，「老孟，你看馬臉他撐著旗杆也不好過，你就成全了他吧？」
老孟瞪了他一眼，氣咻咻的一吼。
「幹你孃的，老子是小旗，還是你們是？老子的話都不聽了是吧？趕緊的，把衣服穿好，心思都收回來，到了益都交了差，趕上大部隊。」
老孟到底是小旗，他這生氣罵了人，剛才被姑娘們給撩得心急火燎的幾個漢子也都歇了火，嘴裡吭哧幾句也都不敢再說了。
夏初七向老孟投去感激的一瞥，然後看著仰天山的風景，心裡的忐忑並沒有落下去。她是一個直覺很準的人，多年的特種兵生涯，雖然沒有太多的戰場經歷，卻知道大意是人的天敵。而且她總感覺「棍嘰」的身份不一般。她要是沒了，北狄人會不會善罷甘休……
「嗖——」
一聲風般的疾聲突然從樹林裡傳了過來，馬匹紛紛中箭，「嘶」聲叫著掙扎倒地，夏初七心裡一驚，「唰」的撥出刀來，又聽見「啊」的一聲，馬臉身體中箭，倒了下去，身上的血直往外溢。
很快，在一陣人與樹葉的摩擦聲裡，二十來個黑衣蒙面的人速度極快地從樹林裡躥了出來，不是北狄人打扮，可嘴裡操著的漢話卻很是生澀，大聲吼著奔近。
「不許動，留下馬車和女人——」
丁字旗的人都沒有料到樹林裡頭藏了人，馬臉當場被射死了，黑皮一個踉蹌，差點兒栽下了馬車。在這個小旗裡，好幾個都是頭一回上戰場的人，生生嚇得煞白了臉，小布更是直接驚聲大叫起來。
「不要殺我！不要殺我啊……」
一個人像是反應過來了。
「他們不是匪，是北狄韃子。是韃子！」
北狄人向來以兇悍聞名，傳聞不僅殺人飲血還會生吃人肉。聽見這驚恐的喊聲，看著越來越近的二十幾個黑衣人，兩個膽小的兵士丟下腰刀，喊了一聲「娘啊，快跑」，就往反方向跑去。小布拽了一把夏初七，紅著眼睛，「小齊，跑啊！」
「跑什麼？回來！」老孟氣得大聲嘶吼。
可小布眼看同伴跑遠了，第一次見到死人的他，顫抖著身體也不管夏初七了，跟著那兩個人就跑遠了。北狄人顯然不想大張旗鼓的殺人，他們握緊了鋼刀，弓弩對準了馬車上剩下來的人，語氣更為猙獰恐怖。
「還不滾的，通通殺掉。」
冷哼了一聲，老孟抽出腰刀擋在了面前。
「狗孃養的韃子，來啊！老子不怕你們。」
夏初七緊著腰刀，一直未動聲色，到現在她看出來了，果然這些人是為了救人而來，所以才不敢冒犯出手，傷了他們的人。以少打多，很明顯的劣勢，與他們硬碰硬的純粹是傻蛋兒。
目光微微一斜，她看著「棍嘰」要往車下跳，哼一聲，一個「餓虎撲食」，極快地勒住了她的脖子，順便往她肚子上狠踹了一腳。沒有想到，那「棍嘰」也是一個狠角兒，捱了她一腳，竟然還有還手的能力，手被綁住，身子迅速一個側倒，就想要滾開去。
「老子小瞧你了！」
夏初七沒有放開她的身體，咬牙罵了一聲，身隨刀下，往她身上倒了過去。不要臉的打法她有的是，她打架從來不講究什麼套路，整個人直接砸在了「棍嘰」的身上，重重倒地，「棍嘰」痛呼了一聲，她卻緊緊抱住她滾了一圈兒，用她的身子擋在面前，腰刀抵在了她的脖子上。
「小美人兒，再他孃的動一下，哥這刀子可不長眼。」
「棍嘰——」
好些人?大聲尖呼了起來。
夏初七得意地挑眉。果然，「棍嘰」才是他們的目標。
特種兵是幹嘛的？就是幹這種事兒的。擒賊先擒王，與那些人打架有個屁用，只要抓住了「棍嘰」，他們再多人都得投鼠忌器。與她猜測的一樣，她拽緊了「棍嘰」，那二十幾個北狄人都生生收住了手。
「放了她，我們饒你們不死！」
夏初七嘴裡「嘿嘿」笑了笑，使著吃奶的勁勒緊了「棍嘰」，眼神兒輕佻的看了過去，一個一個字說得極狠，也極快。
「少他孃的唬我，你們，全部放下武器，老子數三聲。只要還有一個人不放武器，老子就一刀捅死這女人，說到做到。」
「包魯會……包魯會……」
「棍嘰」被她勒在地上，有些抓狂了，一雙被捆著的手挖進了地上的泥裡，也像是在發狠地命令那些北狄人「不要」。夏初七不懂什麼是「包魯會」，低低笑了一聲，刀把砸在她頭上。
「包魯會，包你娘！包啥都沒有用。趕緊的，一，二……」
北狄人裡有一個領頭的男人，他率先丟下了刀。
「都放下武器——」
在兵器落地的「鏗鏗」聲裡，夏初七勒著「棍嘰」被氣得一鼓一鼓的胸脯，哧哧笑著，火氣卻沒有消，更沒有就這樣完事的意思。
「做得很好，現在你們把衣服都脫了。還有，褲子也脫了，只准留一條褲釵子。不對不對，褲釵子也不許留，誰知道有沒有暗器，全部脫光光，脫光……快點！」
她是個無賴，一般人幹不出來的事兒，她都幹得出來。顯然北狄人沒有想到，也心有不甘，可卻存有僥倖心理，只要他們的「棍嘰」沒事兒，不要說「脫光光」，就算要他們的小命也得照辦。
然而，「脫光光」根本就不是夏初七的終極目的。
抱著「棍嘰」，她笑眯眯地看著面前一圈光屁屁的男人，稍稍審視了一下他們大小不一的鳥兒，開始冷冷的命令。
「撿起地上的衣服，一個人捆另外一個人，都給老子捆牢了。誰也不許跑，敢捆得不牢實，誰敢不老實上前一步，老子就要了這個女人的命。」
這個命令來得太狠，北狄人不想從命。一旦捆住了就真的沒有翻盤的機會了。可夏初七哪會不瞭解他們的心思？真就不客氣，鋒利的刀子往下一壓，「棍嘰」白生生的脖子上就流出一抹鮮血來，吃痛的尖呼了一聲。
「痛吧？嘖嘖，細皮嫩肉的，可惜了！」
夏初七隨口笑著，就像壓根兒沒有看見血似的，唇角全是冷意。
「各位，不要以為老子在開玩笑，更不要在老子面前玩什麼花樣兒。老子殺人的時候，你們還在尿褲襠呢。快點兒！捆！」
滑稽的場面出現了，一場原本兇險的戰役就這樣平息了。北狄人實在投鼠忌器，為了他們的公主，不敢不聽她的話，明明是來營救人的，結果全部成了夏初七的盤中餐。這一幕，氣得「棍嘰」紅了眼圈兒，盯著夏初七的臉，一字一頓的吼。
「你也是個王八羔子。」
「丫丫個呸！你還敢罵老子？」夏初七捏了捏她的臉，邪邪一笑，特爺們兒的揶揄她：「昨晚上要不是老子救你，你都被人給上了，還有機會在這兒叫？」
聽了這話，「棍嘰」臉上臊了臊，突然低低說了一句「敖思樂的拉」，眼圈兒更紅了。說完想想她聽不懂，「棍嘰」瞪著她，又放小了聲音翻譯，「對不起。」
「不必，反正我也不是誠心幫你。」
奇怪地看了她一眼，棍嘰閉上了眼睛，又說了一句。
「我是烏仁瀟瀟，你記住我。」
……
……
洪泰二十五年四月三十，北征大軍迎來又一個巨大的勝利。
兩日前，由趙樽帶領的東路大軍從薊州進發北上，一路勢如破竹，逐一收復了永平府的失地灤州、遷安、撫寧、昌黎、樂亭、臨榆、盧龍等幾個城鎮。
永平府原本的軍隊，基本為陶經武所率。這些兵士本來就是晏軍出身，一聽說是晉王殿下帶兵打過來了，紛紛不戰而降，大開城門方便晏軍進入。所以，收復永平府的失地幾乎沒有遇到什麼有力的抵抗，不過一天兩夜的時間，東路北伐軍就在趙樽的帶領下，佔據了整個永平府，主帥陶經武帶著親信殘部逃往了廣寧。
另外一邊，北伐西路大軍在定安侯陳大牛的帶領下，到達大同府，就拉開了西路戰線，北狄人兩面作戰，混亂之下，還沒有回過神來，就被陳大牛用十萬人之數，以少勝多，突襲了開平大營，打得北狄十五萬人潰不成軍。
開平是前朝的上都，也是北狄看重的兵家要地，左右夾擊，東西兩線拉鋸作戰實在很是困難，縱然北狄太子哈薩爾天縱英才，自稱是成吉思汗的後人，仍是施展不開，匆匆率部北遷，駐紮在灤河之北的大寧，以燕山山脈喜峰口為屏，和北伐晏軍隔著灤河兩兩相望，拉開了決戰的陣勢。
這個時候，有人建議陳大牛痛打落水狗，繼續渡過灤河，北進追擊哈薩爾，可陳大牛卻是停了下來，駐營在開平府外三十里地，等待趙樽的進一步指示。
夜已深，永平府城郊的晏軍大營。
趙樽神色嚴肅地看著面前的一堆沙盤，冷著臉一動不動。他的旁邊，包括元祐在內的幾個副將和參將，紛紛靜靜而立。他不說話，大家也都沒有說話。
好一會兒，一名姓劉的參將才忍不住了，低低提醒了一句。
「殿下，接下來怎麼佈置？陳將軍的人還在帳外候命。」
趙樽靜靜地坐著，視線落在面前的沙盤上，眉目間的冷厲神色，與他盔甲上的塵土混合著，在燈光下，散發著一種清冷又詭秘的光澤。蹙著眉頭思考了一會兒，他才揉著額頭吩咐。
「告訴定安侯，在開平合師，準備渡灤河，決戰大寧。」
「是！」
傳令兵得令，很快下去了。
劉參將鬆了一口氣，隨口說道，「陛下果然沒有看錯，定安侯果然擅長打攻堅戰。我們在薊州打陶經武沒有費什麼力氣，就跟捏嫩豆腐似的，他在開平與哈薩爾那一戰，十萬人對十五萬人，那邊兒還都是騎兵，不得不說，定安侯打得真漂亮。」
有人起了頭，就有人接下去。
「是啊，這一場戰打下來，定安侯成為一等一的大晏名將，無可爭議啊。」
幾個人議論紛紛，元祐只聽著，偶爾點了點頭，沒有說話。
趙樽更是不知道在想些什麼，半點兒聲音都沒有。
實際上，洪泰帝當初制定戰略計劃，派趙樽打東線，從薊州直取永平的時候應該就已經想到了，陶經武的部隊遇到趙樽就一個字——降。而真正難打的是開平的北狄太子哈薩爾。名義上雖叫著「包抄」，其實陳大牛的西線戰場，哈薩爾才是一塊難啃的骨頭。
這是一個無懈可擊的完美計劃。
趙樽輕易拿下陶經武，同時也牽制了哈薩爾。如果沒有趙樽的牽制，陳大牛以十萬之眾要打哈薩爾的十五萬騎兵，就算最終取得戰爭的勝利，也不可能會有那麼順利。有了趙樽，再加上陳大牛本身的優勢就是進攻，這一場確實是贏得漂亮。劉參將也說得對，從這一戰開始，在「大晏名將譜」上，陳大牛的排名可以直逼趙樽了。
洪泰帝要栽培陳大牛，為趙綿澤拉攏勢力，有目同睹。
一步棋子接一步棋子，前方在流血，後方滿滿的全是算計。
大家都明白，可有些事兒，卻不方便在場面上說，只能隔靴搔癢的點拔幾句。可見他們越說越多，趙樽卻淡淡地擺了擺手，示意他們都退下去。
顯然他並不想聽這些，幾位將軍心裡嘆息，可看了他的臉色，也只能紛紛施禮退了下去。只有元祐一個人留了下來，脫了外面的盔甲，笑眯眯地坐在他對面的一個凳子上，與他一起陷入了安靜之中。
一陣夜風吹來，撩開了帳篷的簾子，捲起了桌案上的幾張軍函。可趙樽卻像是沒有感覺到，視線仍是一眨不眨地看著沙盤，所有的注意力都放在了沙盤上那個波瀾壯闊的北征戰場上。
元祐嘆了一句，「陛下這一手玩得漂亮。」
趙樽面色淡然，「樂得清閒還不好？」
元祐笑了，「屁話，能清閒嗎？大寧才是硬骨頭，哈薩爾那人奸猾著呢，他在灤河之北，戰爭就遠遠沒有結束，只有等到提了他的人頭，恐怕才能真正清閒一段日子。」
趙樽看了他一眼，「知道就好。」
「報——」
正在這時，外面又有人來了。那是趙樽派駐在各大營中的斥侯兵。斥侯大晚上的入營，自然是有緊急的軍情奏報。趙樽沒有遲疑，宣了人進來，那人身著盔甲，不便跪地，只拱手施禮。
「殿下，輜重營出事了。」
挑了下眉頭，趙樽看向他，「說。」
斥侯很快就將輜重營裡夏衍想要**婦女，有人敲鍋請願，然後夏常責罰了夏衍二十軍棍，接著又將北狄女人送往益都，可是在路上碰見了北狄人劫持，有三名兵士嚇得逃竄了，卻有一名剛入行伍的火頭兵英勇對敵，以一人之力生擒了北狄二十人，如今那些人全部扣押在青州大牢。
「阿唷，很厲害啊。」
聽了「那個小兵」的光輝事蹟，趙樽還沒有做出反應，元祐卻是驚歎地豎了一下大拇指，「天祿，這樣的人才做伙頭兵太浪費了，得重用。」
趙樽表情沒有變化，也不知道想到了什麼，遲疑了良久，眉頭才微微一皺，「去查一下，那些人什麼來頭。還有，傳令下去，逃兵務必抓回來。」
「是。」
「另外通知夏常，輜重營馬上拔營，開平會合。」
「是。」
斥侯領命下去了，趙樽卻是揉了一下額頭，看向元祐。
「京師一直有沒有訊息？」
知道他問的是誰，元祐目光有些躲閃，本來不想說，可見趙樽目光越來越冷，心知瞞不下去了，又咳嗽了一下，才壓著嗓子小意道：「天祿，這些天來你連日作戰，我怕你承受不住，有個事兒就一直瞞著你。」
趙樽目光一冷，「什麼事？」
元祐不太敢面對他的目光，摸了摸鼻子，從懷裡掏出兩封信來，慢騰騰從桌面上挪到他的面前，「京師傳來的，那天……被我給扣下來了。說是我表妹她……得了痘瘡。」
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對不住了，這些天更晚了，過了這一陣，我調整過來……