拓跋宏抱起懷兒，讓素問帶他去沐浴，有些話他不想讓懷兒聽見：「侍御師在瑤妹房中的茶水裡發現了甘草，那一晚丹楊王府的晚膳做了些菌湯，甘草與那菌湯裡的一種蘑菇不能同食，否則會致人死命。」
馮妙聽得指尖發涼，伸手攥住了拓跋宏的胳膊。拓跋宏在她手背上輕拍：「瑤妹說她近來有些咽喉腫痛，所以喝些甘草茶去火，沒想到世子會突然來過夜，也就沒來得及換新茶，就用煮好的茶水招待了世子。」
「丹楊王夫婦一向溺愛這個獨子，如何肯善罷甘休？」馮妙仰起臉問，語氣中滿是擔憂。
「這段婚姻，是朕對不住瑤妹在先，」拓跋宏嘆息一聲，從前那個天真無邪的六公主，恐怕真的一去不復返了，「無論真相怎樣，朕都不想再追查下去。朕已經下旨加封世子劉承緒的獨子為郡公，又許諾了丹楊王會好好操辦他的女兒與北海王的婚禮，讓瑤妹以後回宮中居住，從此與丹楊王府再無瓜葛。」
他抬起一隻手揉著額角：「能為瑤妹做的，只有這麼多了。」他不只是拓跋瑤一個人的兄長，還是天下萬民的天子，再怎麼想要偏袒拓跋瑤，也不能隨心所欲。
「丹楊王恐怕也是一直覺得虧欠了這個兒子，才會格外溺愛他，」馮妙抬手去撫他的眉，指尖將將能觸碰到他的眉心，「等他過些日子消了火氣，就該想明白了，劉宋早已經亡國，他又數次帶兵攻打南朝，除了洛陽，天下再大也沒有他的容身之所了。」
拓跋宏捉住她的手輕吻：「是這個道理，不過下次南征時，朕就不會放心讓他領兵前去了。萬一他陣前倒戈，豈不是一場大麻煩？」
既然已經說起，馮妙便索性把夙弟的心思也說了出來，她並非要替夙弟懇求什麼，只是覺得有些無奈，拓跋瑤的確是生得明麗動人，可她畢竟年長馮夙不少，不知道夙弟為什麼偏偏對她情有獨鍾。
「瑤妹的樣子，其實有幾分像博陵長公主，你的夙弟大約是從小懼怕嫡母，瑤妹肯對他和顏悅色說幾句話，他就動心了。」拓跋宏嘆息著說，「不過你這夙弟實在是……朕正打算把原先的羽林侍衛調入軍中，再從親貴子弟裡另外選些人充當宮廷禁衛，朕回頭叫個人去說一聲，把他安排在禁衛裡歷練歷練，總是這副樣子可不成。」
提到馮家的年輕一輩，他便不由得嘆息，馮誕的兩個同母弟弟，也不成器，每天只會鬥雞走狗，在學堂裡讀了幾年書，連論語也背不出來。古人說「君子之澤，五世而斬」，看來一點也不錯，或許盛極一時的馮氏，真的要在這一代上敗落了。
宮廷禁衛白日里要操練，夜裡還要巡視宮苑，其實是個辛苦差事。拓跋宏又一向賞罰分明、治下嚴格，他既然說了要讓馮夙歷練，就絕對不會寬縱手軟，馮妙有些捨不得夙弟吃苦，總想著讓他讀些書別學成個紈絝子弟就好了，可拓跋宏已經發了話，她也不好推拒，只能點頭答應了。
御駕從南方撤回後，大魏與南朝之間的戰爭，從來沒有真正止歇過。一邊是胸懷大志的天子，一邊是暴戾貪婪的野心家，像兩隻正在對峙的猛虎一樣，都想趁對方不備，撲上去咬斷對方的脖子。
年初時洛陽大旱，拓跋宏曾經命人修建溝渠引水，又選派能幹的官吏，幫助洛陽周邊的百姓養蠶育苗，到秋天時，谷糧布帛竟然比往年還增加了三成的產量。兵強馬壯之時，躍躍欲試的武將們又開始想要南征建功立業。尤其是當時圍攻鍾離不下的那一路人馬，也跟其他人一樣得了皇帝的封賞，心裡卻覺得矮人一頭，總想著要一雪前恥。
經過漫長冬天的休養生息，拓跋宏做好了再次南征的準備。新年祭祀過先祖後，拓跋宏命王玄之親自撰寫了一篇討伐蕭鸞的檄，蕭道成對他有養育之恩，他卻大肆屠戮蕭道成的子孫後輩，惠太子這一脈，幾乎都已經被殺盡了。蕭鸞的舉動，與其說是擔心有人會暗中擁立惠太子的子孫，倒更像是對惠太子的瘋狂報復，要將他與生俱來的優越感踩在腳下，狠狠碾壓。
王玄之本就採斐然，與蕭鸞又有滅族之恨，檄寫得洋洋灑灑，用詞鋒利如刃。王玄之的為人，天生帶著些從骨子裡透出計程車族驕矜氣質，整篇檄明褒實貶，將蕭鸞的竊國之舉狠狠譏諷了一番。聽說蕭鸞看後怒不可遏，氣得當場喘症發作，幾乎昏厥過去。
就在大軍出征前夕，洛陽城內發生了另外一場風波。拓跋宏原本想跟上次出巡時一樣，仍舊由幾位宗室親王監國理政，可朝中卻有另外一種聲音傳出來，說太子已經接近成年，既然不用隨軍出征，便該由太子監國。