南蠻侵邊,朝中譁然,主戰者有,但反戰者更多,其中以太尉王嚴反對尤為激烈。他旁徵博引,列舉大炎朝歷代和南蠻交戰後的慘敗,最後更是舉出望城之困,希望皇帝三思而後行，萬萬不可因為一時意氣用事而使得舉國陷入困境。
誰知道此言一齣，天子震怒，拍案而起,厲聲道：「望城乃大炎朝之辱，爾等食國俸祿，不思為先帝雪恥,反而以此為戒，處處退讓，要你們這些庸碌之輩又有何用？」說完拂袖而去，留下群臣面面相覷，皆冷汗直流。
要知道清河侯王嚴雖僅僅為太尉，可是卻儼然朝堂一霸，誰也不敢開罪，誰都知道那是太后的親兄長。可是如今呢，他竟然在朝堂之上被天子如此辱罵，實在是讓人匪夷所思啊。朝堂中凡是嗅覺靈敏的人都知道，這恐怕是要變天的徵兆啊。
下了朝後，王嚴蒼白著臉色獨自出門，出門徑自上了馬車，上車之時連手都是顫抖的。待到回了自己府中，當場撅在哪裡，惹得夫人僕從一陣驚呼。太后聞聽此事，也是大怒，召來兒子詢問究竟。可是這一次她沒能召來兒子，卻只得到一個回應：「蠻夷入侵，大炎朝危在旦夕，兒臣不孝，忙於政務，只能暫託皇后長雲侍奉母后身邊。」
葉長雲領著煦兒，垂首恭謹地來到太后身邊，卻只惹得太后顫著聲音道：「你們都出去，都出去
！」
葉長雲長跪不起，煦兒心驚，抬眸驚惶地望著皇奶奶，年幼的他並不明白一向慈愛的皇奶奶怎麼如今臉色這般可怖。
太后見煦兒害怕的小臉，心中一軟，不過依然怒氣不減，強自壓制著道：「把煦兒留下，你先出去。」
葉長雲無奈苦笑，只好留下煦兒在殿中，自己默默地跪退了。
自那日起，王嚴稱病再不上朝，於是天子正好稱了心，一紙詔書，令車騎將軍韓夜、南征將軍葉潛、衛將軍史鎮分別率軍，分三路阻擊南蠻，務必奪回浚儀城，驅逐南蠻，一揚大炎朝國威。
天子派兵之時，自然遇到諸多阻礙，其中糧草成為最為難的事兒，這時方知太尉王嚴把控政事之深，當下心中更恨，直接斬了幾個半大不小的官員，這才平息了心中怒火。
這一日，大軍即將出發，葉潛憶起今日所發生的種種事情，知道自己阿姐在宮中怕是會遭遇太后排斥，於是便要進宮看看她，順便看一眼小外甥煦兒。
誰知步入承光殿，卻見裡面極為熱鬧，叫住旁邊一個侍衛官詢問，一聽倒是愣了，竟然是朝陽公主在。
原來因為小侯爺阿狸差點出事，遠在淮安的淮安候聞訊趕來了敦陽城，此次攜帶妻兒進宮前來拜見太后。誰知恰好趕上太后不悅，將近日之事遷怒於朝陽公主，當下把女兒訓斥一番，最後甚至直接說「你當日進奉的上好妖女，如今倒是要把我活活氣死啊！你竟然連一句話都不知道說！」
朝陽公主無法，離開後只好和淮安候商量了下，讓淮安候稍等片刻，自己來到皇后葉長雲處。
此時昔日主僕私下相見，關係已經大不同於往日，趁著四下無人，朝陽公主淡淡地道：「母后體弱，還請你平日裡多加用心。」
葉長雲面帶和煦的笑意，可是眸子裡卻冰冷到沒有一絲溫度，點頭道：「那是自然。」
朝陽公主自知多說無益，她只需一眼，便已明白，此時的葉長雲早已不是當日跪在她面前的恭順女奴了。
這個世上,越是驟然富貴者,越是容易賣弄權柄
。葉長雲此時能帶著笑意稱一聲皇姐,那全賴如今皇上安在,太后安在.
朝陽公主在心間泛起一個嘆息，其實她和她，一個是母儀天下，一個是天之嬌女，可是那又能如何，她們不過是一葉浮萍，無根無系，一切全都維繫在一個人身上，那便是當今的皇上。
轉身離去時，葉長雲淡聲道：「本宮近日不適，不便起身，皇姐慢走。」
朝陽公主面無表情：「都是自家人，不必客氣。」
出了承光殿，只見轎子停留在那裡，淮安候正攜著小小的阿狸巴巴地等著呢。
淮安候見她回來，又見她臉色不好，自然知道皇后葉長雲便是一塊軟棉花，說不得氣不得，一拳頭打出去也沒什麼力道，當下伸手溫聲安慰道：「你不必著惱，這些事原本是皇上惹出的風波，回頭自有他去平息。」
朝陽公主其實倒是不氣的，區區葉長雲，便是在她面前耀武揚威，她也犯得著去著惱嗎？更何況如今也不過是淡然疏遠罷了。
當下她輕聲一笑，將纖纖玉手放在淮安候手中，軟聲道：「天都寒了，難為你一直在這裡等我。」
淮安候溫和地笑了下：「這有什麼，不過是等一會兒罷了。」說著這話時，他一手牽著朝陽公主，一手牽著阿狸笑道：「我們先回府去吧。」
此時阿狸覺得很納悶，抬頭望著母親，睜著晶亮發光的大眼不解地道：「皇嬸嬸做了什麼嗎？為什麼皇姥姥那麼氣她？我看就連皇哥哥都不高興呢！」
淮安候伸手撫了撫他柔軟的髮絲，輕聲笑道：「這些事複雜著呢，你且別管，等你長大了自然知道了。」
原本打算步入承光殿的葉潛，因為朝陽公主而停步避讓，恰好就在暗處，將這一幕盡數收入眼中。
秋涼風寒，他默默地佇立在冷風中，眉目森冷，一手緊握著腰間三尺長劍。他想起那一晚的幾盆冷水潑下，那個女人涼薄的眉眼，嘲諷的言辭。
他忽然有一種衝動，衝上去揪住那個女人的脖子，狠狠地問：你到底要我怎麼樣？
錦繡前程便是比天大，我是否能換來與你長伴？
沉痛地閉上雙眸，憶起往日他在她耳邊說過的一個又一個的落空的誓言，憶起昔日他們共享一顆牛乳糖的甜蜜，那種甜蜜，猶如浮光掠影，曇花一現
。
假如時光能夠倒流，捫心自問，他是否願意回到以前，回到他僅僅只是他裙襬下小小面首的那段時光？
一直等到朝陽公主和淮安候攜著小侯爺上了馬車，一直目送著那車輪揚起的灰塵早眼前化為煙霧，他才暗暗地咬緊牙。
他僵硬地轉過身，握緊劍，大步向宮外走去。
他知道時光永遠不會倒流，失去的那段旖旎早已不會回來。
他現在是出征南蠻的三大主將之一，徵南將軍葉潛。
他將帶領著手下三萬騎兵，揮師南下，直驅南疆，奪回浚儀，驅逐蠻人。
他是葉潛，這一次，他會不負君王所託，建功立業。
這是他等待了那麼久的機會。
他怎麼會忘記，假如想得到自己想要的，那便要站在萬人之上，那便要執掌權柄。
那個女人再也不會有機會將冷水潑在他的身上。
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這一年是永光六年，天子趙彘派出六萬騎兵，分三路阻擊南蠻。這三路中，西路的車騎將軍韓夜是多年老將，持重沉穩，到了南疆，先觀察地形研究地勢，屯兵不發；中路的衛將軍史鎮年輕有為，銳意進取，初生牛犢不怕虎，兩萬騎兵直指南蠻主力。開始之時史鎮確實打了幾個勝仗，斬獲蠻人數百，蠻人放棄遼南郡向南撤退，史鎮乘勝追擊，卻落入了南蠻的包圍圈中。南疆本就地勢複雜，蠻人兇狠異常，史鎮腹背受敵之下，損兵折將，只殘留一萬人馬，無奈退居幽谷之中，避讓不出，只等著援兵來救。
這時候，車騎將軍韓夜一直虛虛實實，打了那麼幾個死不了幾個人的小仗，如今好不容易探到西路蠻人稀少，於是趕緊整軍出發，直逼浚儀，準備攻城
。南蠻人原本志向不在城池，多是為了虜獵婦人和金銀綾羅而來，是以見韓夜來勢洶洶，趁機撤離。韓夜見此，便不再追擊，守在浚儀城。
東路的南征將軍葉潛原本率領騎兵攻向漁陽，兩萬精銳部隊一擁而上，奪了漁陽。此時聽到探子來報，他沉思片刻後，明白這兩位將軍，一個是深謀老算的老將，取得戰功後便不再進取，另一個是名門之後目無下塵。如果此時自己單單守住漁陽城，那麼也算得上是戰功一件。
可是他一路行來，眼見南蠻所到之處血流成河，多少婦孺慘遭□傷害，多少家園被焚燒殆盡，黎民流離失所驚惶逃命。此次南下而來，興師動眾，六萬騎兵日夜騎行數十日才趕到，難道來到這裡，只為了奪回數個城池，在帝王的功勞簿上記上那麼一筆嗎？
葉潛站在城池之上，舉目瞭望，只見這一片沃土處處是狼煙。此時的他突然想起自己臨行時的誓願。多少軍士的鮮血，多少大炎男兒的頭顱，這一切只為了什麼？
他閉上雙眸，卻感到腰間長劍彷彿在動，右手一動，握住劍柄。
深吸一口氣，重新睜開雙眸，他覺得現在的自己心中無比的清明。
若是不能迫使深入腹地擊潰南蠻，徒徒取得一城半池，那麼這一片疆土將依然得不到安寧。
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這一年的十月，南征將軍葉潛帥手下兩萬騎兵追擊蠻人，一路與蠻人數次遭遇，皆打得蠻人丟盔棄甲而逃，於是南疆士氣被大大鼓舞。終於從被圍困中解脫的史鎮收拾殘部，帶著所剩下的七千人馬緊隨葉潛之後，也一路南下而去。南疆人世代生活於此，時常遭受南蠻的侵略，長年苦不堪言，無奈朝廷很少派兵而來，偶爾派兵也是潦草打上幾仗應付差事。說到底南蠻人詭計多端，又驍勇善戰，一打就跑，跑到南方潮溼的山林中，很難追尋。等到朝廷派兵一撤，他們就捲土重來，將軍們一個個回去請功了，留下的百姓繼續遭受屠戮侵略。
當這些人聽說朝廷派來的三位將軍中，有一位是皇上的小舅子，且此時要派兵直逼南蠻後，開始是不信，後來見部隊直往邊界線行進，一路斬殺滿人無數，這才開始信了。於是便有當地勇士難民紛紛前來投軍，他們往日空有保護家園之志，可是難覓良機，如今終於夙願得償，跟隨大軍一起征討南蠻
。