熱敷好的帕子被遞到皇帝手中，他凝視著那處青紫半晌，不客氣地將帕子按了上去。
顧雲羨疼得倒抽一口冷氣。天啦，他下手也太狠了吧！
「忍著。」餘光瞥到她的神情，皇帝慢吞吞道，「敢躲的話，朕就吩咐太醫不用在藥里加甘草調劑了。」
他的話讓她身子微僵。
她從前當皇后時，總是時刻不忘保持主母氣度，唯一比較孩子氣的恐怕就是喝藥怕苦，每回都要吃好多蜜餞。偶爾有一回被他撞上了，惹得他詫異不已，很是笑話了她幾天。
他竟還記得這些事？
她覺得自己心跳得很快，必須做決斷了。不能再拖了。
「其實，」她低聲道，「臣妾如今已不那麼怕苦了。」
皇帝聞言手一頓，目光淡淡地落在她的臉上：「噢？」
「住在靜生閣的時候，臣妾曾病了一場，足足喝了大半個月的藥
。那些湯藥都不曾加過甘草蜂蜜，苦得連舌頭都要麻掉，不過臣妾還是喝下去了。」她笑了笑，「那時候臣妾便知道，原來有些事只要習慣了，也沒什麼大不了。」
皇帝沉默片刻，唇邊露出一抹笑意，可那笑卻帶著幾分冷。沒有絲毫預兆的，他伸手卡住了她的下巴，微眯起眼睛仔仔細細地審視她。
顧雲羨睜大了眼睛，努力做出無所畏懼的樣子，可是慢慢的，那雙清亮的眼眸微微發紅，一滴淚滴下，落在他的指尖。
皇帝微微一愣，鬆開了她：「你哭什麼？」
她卻低下頭，並不回答。
他看著這個與他相處了四年的結髮妻子，忽然覺得自己根本搞不明白她在想些什麼。
他起身，一句話也沒留下便轉身離去。呂川有些擔憂地看她一眼，卻也不敢多說什麼。
等到人都走了，阿瓷才湊到顧雲羨身旁，憂慮道：「剛才可嚇死奴婢了，小姐你怎麼這麼大膽呢？那般駁陛下的面子，難怪陛下會惱！」頓了頓，「就算小姐如今無意承寵，也不能這麼衝撞陛下啊！」
顧雲羨默默看著前方，唇邊卻揚起一抹笑，似是淒涼，更多的卻是認命：「無意承寵？你以為我如今還有別的退路嗎？」
阿瓷愣住。
「我原本只想服侍好太后，躲開那些紛爭。可這些日子因為太后，我已然再次引起了那些女人的嫉恨，今日薄氏的事情一齣，我便再也不可能避開了。要麼坐以待斃，要麼殺出一條血路，沒有第三個選擇。」她的聲音切金斷玉，彷彿判決。
「您是說？」阿瓷愣愣道。
「太后希望我能重新去爭奪陛下的心，為了顧氏、為了自己奮力一搏。」顧雲羨低聲道，「如今，我只能答應她了。」
說完這句話，她心中無法控制地生冷。原來什麼都是註定好了的，她還以為她可以逃掉，可以不用再去討那個男人歡心。可命就是命。從她嫁給他那天起，這一生就註定了要靠著他生存，無從改變。
阿瓷足足呆了半晌，這才反應過來：「既然您決定去……那方才為何要那般對陛下？」
「因為……」顧雲羨看向窗外，此刻又已經開始飄雪了，碎瓊亂玉、紛紛揚揚，和自己飲下毒酒那天一般無二，「太后想明白了的事情，我也想明白了
。」
.
顧雲羨在當天傍晚去了長信殿，太后由著她默不作聲給自己磕了三個響頭，才問道：「你想好了？」
「想好了。」顧雲羨抬頭，「母后的希望便是阿雲的希望。這一次，阿雲定不會讓母后失望。」
太后聽到她的稱呼，唇畔露出一絲笑意。她朝她伸出手，顧雲羨沒有猶豫，也將自己的手交了出去。兩隻纖手緊緊握在一起，彷彿某種約定。
.
除夕將近，各宮各院都貼上了桃符，張燈結綵、喜氣洋洋。然而在一派祥和之下，暗潮湧動卻無法忽視。薄氏從從四品美人降到正八品采女，原因竟是冒犯了廢后，而廢后也從原來領正八品份例提到了領從六品份例，位同寶林。
份例並不算什麼，重要的是從這件事透露出來的訊息：不僅太后對廢后心存憐惜，就連陛下竟也有回心轉意的可能！
.
大年三十當天，六宮齊聚長樂宮晨省，因是過年，人來得格外齊，就連那些排不上號的低位宮嬪也來湊了個熱鬧。本以為會在那裡見到正春風得意的廢后，誰料人家居然連面都沒有露一下，眾人不由大為失望。
晨省完後，葉才人陪著貞婕妤步行走回成安殿。見四下無人，葉才人才低聲道：「娘娘，今日未曾見到顧氏，您說她躲起來在暗中做些什麼？」
「還能做什麼？靠著太后的庇佑，一門心思琢磨怎麼吸引陛下的注意唄。」貞婕妤似譏似嘲。
「那薄氏那邊……」
「她已然是廢了，本宮也沒興致去救她。不過如果我沒猜錯的話，等到年後她應該會派上大用場。到那時我還得託她的福呢。」貞婕妤淺笑道，帶幾分神秘
。
葉才人略一思索，也明白過來，不由笑道：「娘娘高明。」
.
除夕當晚照例有家宴，太后因身體欠佳不曾出席，顧雲羨便在長信殿陪著她一起守歲。宮人準備了金銀飯，象徵「金銀滿盆」，還有棗、柿餅、杏仁、長生果和年糕，全部都討了十分吉利的口彩。難得過年，太后心情也甚為愉悅，準了長樂宮的宮人各自玩樂，滿殿熱熱鬧鬧，喜氣十足。
顧雲羨剪完一朵窗花，抬頭便看到外面的漫天飛雪，不由輕聲念道：「寒辭去冬雪，暖帶入春風」。