室內是久久的沉寂。
崔朔看著佟芸萱，揚唇一笑,眼中隱有歉意,「真是個傻姑娘。」輕嘆口氣,「這些年，是我害苦了你……」
「不，不關六郎你的事。是我自己犯傻。」佟芸萱胡亂地抹淚,「但我已經想通了，你也一定可以的……」
「我一直跟阿義說,芸萱你是個有慧根、有福氣的,知道怎麼讓自己過得好……」崔朔目光溫和，「如今看來，你果然比我豁達。」
「六郎……」見他的態度不是自己期待的，佟芸萱有些不安道。
「你說得對。我的情意只會給別人帶來麻煩,早就不該留存於世。」崔朔安慰地朝她笑笑，「你放心吧。即使我以後想要犯傻，也沒機會了。」
說這話時，他的口氣是那樣自然，彷彿這些都是再淺顯不過的道理
。他就這麼輕描淡寫地把自己的情意輕賤到地上，似乎不想再看一眼。
佟芸萱雙唇緊抿，慢慢站起來，「我的話說完了。我回了。」
崔朔點點頭，「早點休息。」
佟芸萱轉身朝外走去，正要出門的時候崔朔在身後喚了她一聲，「芸萱。」
佟芸萱回頭。崔朔靠在床榻上，眸含笑意地看著她，淡黃的燈光下，他風姿醉人，讓人移不開眼，「照顧好自己。以後無論發生什麼事情，都要好好的。」
佟芸萱以為這是他得知了自己即將嫁人之後，以兄長的身份給出的叮囑，遂點頭道：「我會的。」
.
房間內再沒有旁人，崔朔可以放任自己閉上眼睛，沉浸在混亂的思緒中。
之前已經把該處理的事情都處理好了，如今連芸萱都有了稱心如意的歸宿，他再也沒有任何牽掛，可以放心地等待接下來的結局。
想起適才芸萱的話，他唇邊忍不住溢位一絲苦笑。
連她都知道他的心意會成為那個人的負擔，他卻怎麼也放不下，以致於走到今天這個地步。
她本來可以好好地當她的皇后娘娘，卻因為這件事與陛下生了嫌隙，搞不好還會危及到自己以及五皇子的前程。
是他連累了她。
不過幸好，這是第一次，也是最後一次。以後就算他想，也沒機會了。
眼前又閃過那一日大正宮的書房內的情景。皇帝一臉平靜地對他道：「朕很久沒有打馬球了，挑個時間，咱們比一場。你若輸了，朕不會怪罪，你依然可以繼續當你的吏部尚書。你若贏了……」
「臣贏了，陛下會怎樣？」那時候，他這麼問道。
「你若贏了，朕便會想辦法平息一切流言，皇后和阿桓也不會受到半分影響。三個月後，阿桓依然會受封為太子，成為國朝的儲君
。」
他沒開口，等著皇帝后面的話語。
「不過，屆時你就會因為一些大逆不道的罪過被收押下獄，大抵是活不成了……」
他看著君王冷淡的眼眸，微微笑了，「所以，陛下的意思是，只要臣盡全力贏了陛下，便可以用自己的性命贖清犯下的過錯？皇后和五皇子便不會因為臣的關係受到任何牽累？」
皇帝點頭，「對。正是這個意思。」
皇帝的要求有些莫名其妙，他卻大概能體會他的心情。他深恨自己覬覦了他的女人，所以給了他這樣的選擇。他若貪生，則必會牽累雲娘；他若想保護她，便要不惜一切贏得比賽，方可求得一死。
他就是想看他在生死榮辱之間掙扎。唯有如此，他心中的鬱怒才能消去，也才不會再遷怒雲娘。
他很自然地選擇了後者。
那一場球賽是他這一生打得最艱難的比賽。皇帝球技高明，也沒有看在他一心求死的份上刻意相讓，他甚至還覺得他在千方百計阻撓他，不想讓他打贏。在這樣的情況下，他只消有一絲一毫的畏死，便可順理成章地落敗。
可最終，他卻寧可把自己折騰到墜馬，也要贏了比賽。
當最後一顆球射入對方球門的時候，他轉頭看向顧雲羨，心中的第一個想法居然是：真好，他可以去死了。
他並不是不知道活著的可貴，也沒有到生無可戀的地步。不能與雲娘共挽鹿車雖然讓他滿心愁緒，可他的生命中依然有別的重要的事情。
他少年時曾立志遊歷天下、著書傳世，這個願望僅僅排在安邦定國之後。原本打算到了四十幾歲便功成身退，往青山綠水間找尋真正的自在，如今，卻只能遺憾作罷了。
皇帝的雷霆之怒必然要一個人的性命來平息。只要他活著一天，他便如鯁在喉，她便永無寧日。
除夕那夜就註定了這結局。
芸萱縱然執迷不悟多年，到頭來也堪破了情字的困局，尋到了自己的幸福
。可他白白被天下人贊為智計無雙的第一才子，在這方面卻不如一個小小女子。
篤鈍至斯，不知道怎麼放過自己，只好讓別人來替他了結這一切。
唯一的慶幸便是，至少最後，他是為了保護她而死。
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顧雲羨第二日醒來之後，發現自己正睡在含章殿那張熟悉的床榻上。她身邊的位置空空蕩蕩，伸手一摸，被衾冰涼，就算這裡曾經躺著一個人，應該也離開很久了。
她覺得喉嚨有些癢，忍不住咳了一聲，外面立刻傳來宮娥的詢問，「娘娘？」
「陛下呢？」她啞著嗓子問道。
「陛下一早便上朝去了。」
顧雲羨忍不住蹙起眉頭。皇帝勤政是沒錯，可昨夜那樣的情況，今日他委實不該走得這麼幹脆。
「那陛下可有留下什麼話？」
「沒有。」
顧雲羨擁著被子坐在**，心中隱隱有些不安。
「奴婢聽娘娘嗓音有些沙啞，可是感染了風寒？不如先回椒房殿，再傳御醫來看看吧。」
顧雲羨思索了一瞬，覺得自己應該是昨夜被凍到了。讓薛長松來看看也好，不然回頭傳染給了阿桓就不好了。