綾羅軟榻中半躺著一個女子，看面相也就二十七八，五官還頗為明豔，可一對眉毛卻是天生的八字眉，很有些煞風景。她身上裹著鵝黃色的繁花對襟束腰長襖，頭上挽著百花髻，插著幾團素珠花。這女子的眼神純真不邪，身上透著一股子出身不凡的高貴氣相。
先前開門那人，看起來比這女子年長了有十幾歲，已然早過了不惑之年。乍一望這人的眉目，生得與司馬三爺很有幾分相似，不過此人要更加蒼老幾歲，鬍鬚也稍顯花白。他身上披著一件簡單的月白素錦長袍，腰繫靛藍絲絛，腳踏軟皮靴。衣著打扮雖不顯山不露水，但看此人腰間墜的那一方三寸如意盤紋古玉，還有他手指間把玩的一串血瑪瑙念珠，可都是價值連城的寶物。
那少女抬眼看了看老康掌櫃，問道：「老康，你後邊兒可還乾淨？」
錦袍中年男人站在門後面，側耳聽了聽外面的動靜，才坐到了那綾羅軟榻對面。
「見過四小姐，見過大爺。」老康掌櫃放下手裡的竹編簍子，朝屋裡的一男一女抱拳施禮，「朔城雖大，但能跟得住我老康的人，可還真不多，四小姐放寬心吧。」
聽那女子與老康掌櫃的一問一答，便知這屋裡的兩人，可全是在朔城裡跺一跺腳，地面兒都得晃三晃搖三搖的人物。
先說那中年錦袍男子，他正是朔城司馬家司馬文馳老先生的長子司馬晟，若說司馬晟身為長子，卻因其個性木訥、行事古板，而不受司馬文馳老先生鍾愛的話，躺在綾羅軟榻中的司馬家四小姐司馬雁，可就是司馬文馳老先生的掌上明珠了。司馬老先生曾毫不避諱的直言道，若四小姐是個男兒身，這司馬世家早可交到司馬雁的手上經營，他老人家就能安安心心的享受晚年，可偏偏司馬雁是個女兒，終究是要嫁出去的，偌大的西北司馬世家，卻不好平白的送給旁人。
「老康你辦事我是放心的。不過洛姊姊這次來朔城，事關重大，我們不得不多三分謹慎。」司馬雁瞥了一眼自家大哥，似笑非笑的道，「你看把我大哥給緊張的，洛姊姊人還沒到，他已是茶飯不思，輾轉難眠了。」
司馬晟頗為尷尬的一笑，對老康掌櫃道：「老康，這次不但老三必有動靜，說不定老二也會插手。環玉住在留仙棧肯定不妥的，更不能住進司馬家大宅裡，我想來想去，只能讓她住到你的順平樓來，這樣既掩人耳目，你也可以幫著我照看一番，有什麼風吹草動，也好早早通個信兒給我。」
老康掌櫃的看了看司馬四小姐，拱手應道：「大爺放心，老康自然懂的。」
司馬晟問道：「你這樓裡，如今除了你之外，還有幾個夥計？」
「除我老康，還有六順子、打雜的小俞、廚子小杜、賬房是由拙荊在管。」老康掌櫃的眼珠一轉道，「怎麼？大爺信不過他們，還需另外加派人手？」
「不，不！」司馬晟搖頭道，「我再換人來，更惹的老三上眼。我只是問問這些人是否可靠罷了。」
老康掌櫃的又看了看司馬四小姐，見司馬雁點頭一笑，才恭聲道：「我老康頭兒兩口子在朔城已有二十五年，先前在老當家的鞍前馬後效力，後來得了這座酒樓子養老。我夫婦二人如何，大爺和四小姐當是清楚的。」
「老康便如我與小妹的叔父一般，自然是儘可信得。」司馬晟朝著老康掌櫃的拱了拱手。
老康頭兒點了點頭道：「六順子算是我半個養子和半個徒弟，他從個襁褓嬰孩，被我一手拉扯到這麼大，傳了一身硬功夫，倒還算是有點兒手段。這孩子的性子四小姐是知道的，一星半點兒聰明氣都不沾，好似個榆木疙瘩，更莫說有什麼壞心思了。」
司馬雁幽幽的道：「六順兒肯定沒問題，大哥擔心的是那個小俞和小杜。」
司馬晟以為自家小妹心中不愉，責怪他不信任順平樓的人，連忙對司馬雁說道：「妹子，大哥也是環玉的安全考慮，你可不要埋怨哥哥。環玉她也是你的知交好友，這次的事情如此兇險古怪，謹慎一些，原不會有錯。」
「是要多加些謹慎。」司馬雁點頭道，「老康，你說說小俞和小杜的事情吧。」
老康掌櫃應道：「小杜的來歷比較簡單，他就是個大雍西北守軍東山口陳家營的逃兵。九年前他剛成年，就被徵召入了西北守軍，在大漠上跟赤胡國的遊騎廝殺了幾次，這孩子嚇破了膽，就屁滾尿流的逃了出來。從此他殺人是不敢的，殺豬倒是把好手。流落到朔城之後，四小姐命我徹查過小杜的來歷。他講出來的身世不假，出生的村子也還在，只是父母親人都死盡了。我託人查過西北守軍東山口陳家營的軍籍，小杜的確是個逃跑的新兵蛋子。留在順平樓之後，我暗暗觀察了他三年，沒有任何異動，現在連粗淺的軍伍槍棒招式都忘記了，只會用一把菜刀。這孩子手腳利落，既不貪財，也不多話，偶爾好酒，醉了立時閉眼就睡。」
司馬晟點頭不語。老康掌櫃接著說道：「至於小俞的來歷就複雜一些了。他在順平樓呆了七年，據他剛來時所說，這孩子原本是個落魄的讀書人，科考不得志，有個指腹為婚的媳婦也跟著別人跑了，他鬱鬱寡歡，覺得家中無趣，便獨身流浪到了朔城。我考過他的學問，也看過他揮筆寫字，的確是個讀過幾年聖賢書的人，只是這孩子奇思妙想太多，總想另闢蹊徑，所以註定考不到功名。不過他的一筆字寫得尚可，錄一錄選單子倒是工工整整，還能幫著拙荊記賬。」
「小俞的本名叫俞和，家鄉在荊州岳陽城畔，家裡有片臨水的茶園子。這孩子每年年關，就會隨著南方來的商隊回老家一趟，等過了年，又再跟著商隊回朔城來。我喬裝改扮暗中跟著他去過三次荊州老家，一切都與他所說的無誤，家裡人的確是種茶的茶農，他父母也雙雙過世，家裡還剩下個妹子，模樣生得倒頗為討喜。每年他帶回來的茶葉，四小姐也是嘗過的。」
說到這裡，老康掌櫃的嘆了口氣，搖了搖頭，才接著說道：「六順兒傳了我的硬功夫，但那畢竟不是我的看家本領。小杜大字不識得幾個，悟性也不佳。我倒覺得小俞是個好苗子，可以繼承我老康的一身本領。他雖然年少學文，那是因為沒碰到明眼人，這孩子的根骨是塊學武的好材料，我的陸地神行輕身功法，正合他練，若是他肯紮紮實實的苦修十五年，我老康恐怕都跑不過他了。可惜啊，小俞這孩子受過心傷，走不出來，就知道借酒澆愁。若是無事吩咐他去做，那他整日就是喝醉了睡，睡醒了喝，心裡根本沒了上進的意思。眼看也是過了而立之年的人，成家立業一無所成，就這麼渾渾噩噩的虛度光陰。」
司馬晟挑了挑眉道：「想不到老康對這小俞評價如此的高，竟願意把一身絕學相傳？既然如此，這小俞當也是信得過的。不過他嗜酒，喝多了之後，會不會胡言亂語？」
「不會。」老康掌櫃斬釘截鐵的道，「我看重這孩子，除了因為他根骨大好之外，更因為他有一點明慧藏在心中。若他沒喝醉，那張嘴巴倒是舌綻蓮花，死人都能給他說活轉了過來，但從不會說錯什麼話。若他喝醉了，拿鐵棍都甭想從他牙齒縫兒裡面翹出一個字來。」
司馬晟望了望自家小妹，司馬雁扁嘴一笑道：「我早就知道這些事情，順平樓的人全是信得過的。可既然大哥你要親自過問，那便讓老康講給你聽咯，反正你不親耳聽過一遍，心中總也不會踏實。」
「妹子還是惱了大哥麼？」司馬晟囁嚅了幾句，但他口齒笨拙，倒也不懂得如何去哄一鬨司馬雁。
司馬四小姐看自己大哥難得露出窘態，心中大樂，微微一笑道：「大哥，世上還能有比小妹我更懂你心思的人麼？我就知道只要是關乎洛姊姊的訊息，一傳到大哥的耳朵裡，就成了驚天動地的大事，這叫‘事不關心，關心則亂’。不過，雖然洛姊姊是我的好姐妹，但小妹還是要再勸大哥一句，大哥你對洛姊姊的深情，其實只是一廂情願，大哥你再努力，為她做再多的事情，多半還終是竹籃打水一場空。洛姊姊心裡根本沒有大哥你，她壓根兒地看不上我們這苦貧的西北之地，人家想攀的是比我們司馬家更高得多的枝兒。大哥你也是知道的，數年前洛姊姊差點兒就進宮做了大雍國振文帝的貴妃。人家望著的是一國之君這樣的大人物，哪兒看得見你這個司馬家不得志的大少爺？」
司馬雁一番話，說得司馬晟臉上灰黑，默不作聲。
可這位四小姐偏偏抓住了話頭，講個不停：「大哥你照照鏡子，你的頭髮鬍子都白了。常言說的好：‘不孝有三，無後為大’。大哥你痴情於洛姊姊，至今未娶，更沒有為我們司馬家延續一星半點兒香火。洛姊姊心中不在乎你這份情，可我們家的老爺子卻因為這事恨了你多少年？若你當年沒有對洛姊姊一見傾心，如今娶個七八房姨太太，生他十幾個胖小子，那二哥三哥還跟你爭什麼？只怕連二哥那一份學道的機緣，都逃不出你的手掌心！」
司馬晟長嘆了一聲，依舊不發一言。老康掌櫃知道這兩兄妹說的是司馬家的家裡事，別告了辭，起身推門離開了精舍。
躺在順平樓大門口馬凳上的「小俞子」俞和，微微挑了挑眉，喝了口酒，心中暗道：「看來這司馬家的老大，倒是個很有意思的人。同病相憐啊，自己是不是暗中幫他一把？不過哪位‘洛姊姊’突然跳進了朔城這張大棋盤，這局面可當真會有些亂。」