對於熟悉「混亂群城」的人來說，有關斯托克王國軍即將南下邊境剿匪的訊息就如同天方夜潭一樣讓人不可思議。佔整個南大陸近五成面積的斯托克王國長期以來就企圖吞併這塊肥肉，不過歷史的淵源讓所有的混亂群城統治者們在這一問題上都同仇敵愾，密集的堡壘式城市在這片土地上隨處可見，任何強大的軍隊在進攻這樣的城市都要費上不少精力，往往耗費多日還無法順利攻克就會面對四面合攏的援軍，所以自從幾百年前一次最大規模的軍事吞併失敗後，斯托克王國就逐漸放棄了這樣的思想，除了邊境少數幾條重要官道駐紮了軍隊外，斯托克王國軍事實上已經放棄了南方邊境的守備，因為混亂群城的統治者們也沒膽量向北擴張。
大隊的北方商隊和傭兵進入了斯托克王國，邊境上到處都是等待南下的武裝傭兵隊伍和企圖中途攔截的盜賊團，斯托克王國南部和混亂群城接壤的邊境線事實已經變成了這兩種天生敵對勢力的較量戰場，一方面每支傭兵隊伍在進入王國時都要交納大筆入境費，另一方面這些傭兵隊伍已經變相地擔當了王國南部邊境的剿匪和警戒任務，所以斯托克王國很樂意接受這樣的現狀，再加上相對北大陸而言南大陸不存在很大的外來軍事威脅，所以斯托克王國國內軍隊規模在上一次光明和黑暗大戰結束的幾百年後降到了歷史最低點，總人口近三百萬的斯托克王國只有四萬的常備軍，其中正規野戰軍團只有三個。
「克里斯汀小姐，如果我們銀狼這段時間內並不北上進入斯托克王國境內，他們也拿我們沒辦法。」夏斯林一邊看著莎麗繼續給自己上藥，一邊思索著說到。
聽到範斯塔團長向自己解釋了那麼多南大陸的歷史問題，克里斯汀陷入了沉思。對方說的也不是沒道理，自古以來兵匪不兩立，那些盜賊團們都不會乖乖地等著斯托克王國軍前來清剿，只要風吹草動還不都縮回南方？假如斯托克王國被魯爾西頓的商會組織煽動南下，那最有可能的行動方式就應該是大兵壓境威而不攻，然後脅迫邊境附近的混亂群城城主們驅逐平時搶劫最為囂張的盜賊團離境，但這樣一來勢必引起盜賊團提前化整為零疏散隱藏，到頭來斯托克王國軍還是拿他們沒辦法。
難道這次可能出現的大軍南下只是個招搖過市的噱頭？想到了那根被凱文送回的黑色木笛，想到了斯托克王國王室的大敗家子卡文特斯王子，克里斯汀有點不自在。
「現在銀狼還有多少人？怎麼倫貝斯和雷恩沒在？」克里斯汀一直就很關心這兩人的下落，不過看屋子裡的人都是一副輕鬆的樣子，知道倫貝斯和雷恩應該比這裡的人活得更滋潤。
「呵呵，倫貝斯大哥現在可是普洛林斯共和國軍的高階將領，統帥著一個軍團，就連我哥哥雷恩也是個聯隊長，他們正跟著那個格利亞斯將軍在北大陸和凱恩斯帝國軍對峙。」莎麗滿臉的自豪，一邊還看著夏斯林擠眉弄眼。
「哇，倫貝斯居然當將軍了，那夏斯林起碼也是個大隊長了？呵呵！」克里斯汀雖然有點詫異為什麼以前的老同伴都成為了普洛林斯共和國的人，但想到海格拉德斯曾經對自己的態度，心裡多少也明白了點，「如此說來，銀狼肯定是得到了普洛林斯共和國的暗中資助。」
「只是中隊長……」夏斯林紅著臉，對自己的真實身份好象很害羞，「我們按照倫貝斯將軍的命令在混亂群城重組訓練銀狼隊伍，然後時機成熟再海運回魯爾西頓。不過現在經過幾次戰鬥，隊伍消耗比較大，尤其是上次伏擊巴拉穆沙商會時擊斃墨卡傭兵團的赫爾曼隊長讓我們損失很大，現在全部人手不到一百人。」
「那最好這段時間大家都別北上了，好好在這裡休整，等我去調查點情報再說，今天我說的事情都不要散佈出去。」
覺得有些問題還是暫時不提為好，克里斯汀也就不再多問，然後跟著夏斯林和莎麗在莊園四周的銀狼休整地檢視隊伍情況。
斯托克王國東北沿海城市瓦倫斯港。
一千八百人的斯托克王國禁衛軍團第一聯隊官兵已經整齊地在城南門外平原上列隊，此外還有數量高達一百多人的王家儀仗隊，卡文特斯穿著禁衛軍高階軍禮服意氣風發地騎在馬上，不時還對著前來送行的當地官員和貴族代表頻頻示意。一些隨同卡文特斯從王都瑞林斯堡出發的官員都臉色難看的，一個個哀聲嘆氣地跟在卡文特斯身後。
一番勸說無果之後，就在幾天前，一封來自王都的國王命令批准了卡文特斯的軍事計劃，准許他率領禁衛軍團第一聯隊官兵前去南方剿滅「盤踞」在卡歐那鎮附近的盜匪集團，因為這些盜匪險些在行刺魯爾西頓巴拉穆沙商會會長包徹爾中誤傷卡文特斯王子殿下，並要求停留在斯托克王國內的各個傭兵組織配合行動，給予的回報就是減免這次參與剿匪的傭兵組織的一半入境費。
似乎覺得這是個很好的機會，那些因為害怕被搶劫的小商隊及其護衛傭兵們都紛紛趕到瓦倫斯城，有一千八百人的王國精銳禁衛軍護衛，大大減少了因為被劫所造成的財產損失和傭兵陣亡補貼支付，幾乎每一個小商隊頭頭們都眉開眼笑。看到商機的包徹爾趕緊以卡文特斯好友的身份包攬接納這些小商隊的跟隨安置工作，沒有一筆客觀的費用，包徹爾是不會讓這些商隊同行的。一時間不斷從魯爾西頓和各地港口湧來大量的外地小商隊，邊境關口的官員也樂開了懷，大把大把的入境費都流入了國庫，其入境商隊數量創造了歷史同期最高水平。
可能最高興的還是斯托克國王萊西德，本來他不願意自己的寶貝小兒子去冒這樣的風險，不過耐不住兒子幾次三番的請求以及王后的旁敲側擊，終於還是同意了這樣以出風頭為目的的軍事行動，想到既然是小盜匪也就不用擔心。等到這次行動公開以後，蜂擁而入的商隊給國家帶了那麼多收入，萊西德國王這才發現其實兒子這樣的行為未必是空耗軍費，甚至想到了以後專門定期組建為商隊護衛的官方軍隊。
本來海路貿易一直是魯爾西頓的主要貿易方式，可是不知道為什麼，這幾年魯爾西頓突然大大減少了南大陸東部沿海的海上貿易次數，除了日益加大的海盜威脅外，更多的可能還是因為大陸東部海域逐漸升溫的海上強國對峙。如今大部分貿易又集中到了陸地，萊西德國王打算卯足勁把這條從國內而過的國際貿易線牢牢控制住，一度還萌發了組建官方貿易商隊的想法。對兒子這次歪打正著的胡鬧，萊西德又覺得自己兒子確實才華橫溢，至於外界所傳言的兒子一切，不過理解成貴族間爭權奪利的行為，畢竟自己有三個兒子，難免會出現一些分別擁戴這些兒子的貴族小集團彼此口舌征伐、搬弄是非。
「王子殿下，您這次南下真是我等商人的榮幸，日後我魯爾西頓商人當以殿下馬首是瞻！」包徹爾這下得意極了，緊急從國內趕來的第二批商隊和護衛傭兵已經準備就緒，想到自己被刺居然讓事情發生了天翻地覆的變化，這心裡高興得不得了。
「包徹爾會長客氣了，這維護魯爾西頓商人利益的責任本人責無旁貸，那些宵小之輩居然敢得罪我的朋友，我當然要好好懲治一下了，不然他們還視我神聖斯托克王國軍如無物。」
「殿下，這南下耗費日久，難道您不怕那些盜匪都聞風而逃？」
凱文和包徹爾也隨同卡文特斯一起南下，不過凱文有他自己的打算。只見凱文捧著酒瓶，一身衣服連釦子都懶得系，臉色泛紅，嘴吐酒氣。
「那正好啊，我大軍一齣，小賊聞風喪膽，不戰而勝，方顯我國威！」卡文特斯搖頭晃腦，幾個官員都低下了頭。
其實卡文特斯一開始還比較害怕，他都知道南部邊境的盜賊集團最大的都有上千人，個個都是不怕死的亡命之徒，他不過是想著某個被吹噓得天上僅有地下全無的大美女，想讓對方見到自己英武風光的一面，而所謂討伐盜匪完全都是藉口。看到比自己軍隊規模大兩倍的商隊和傭兵隨行，本有的一點恐懼都煙消雲散。
號角聲響起，首先是卡文特斯的儀仗隊出發，接著大隊禁衛軍官兵排成整齊的隊伍緊跟其後，最後就是亂鬨鬨地商隊和傭兵隊伍，整個南行的隊伍超過了五千人，除了一千八百正規軍外，各地的傭兵高達三千人。一路上卡文特斯風光無限，走走停停，到達卡歐那鎮步行三天的路程居然讓他走了一個星期，一些商隊開始後悔交納那麼多的「隨行費」了，三月十一日，龐大的隊伍終於到達了卡歐那鎮。
鎮長布魯爾和幾十名小鎮護衛隊員慌忙迎接，個個心裡發苦。因為他們都知道這個卡文特斯的古怪個性，現在又聽說對方準備將大本營安排在該鎮，這不是明擺著大部分的費用都要落在本就清貧的鎮民身上，布魯爾鎮長不光是頭痛無法提供足夠的空間和費用來支援卡文特斯的隊伍，更是傷心接下來的日子裡整個鎮子的生產勞作都會中斷停歇。
還有一個訊息讓布魯爾鎮長憤怒，他消失了半個多月的兒子維爾海姆終於回來了，不過連同另兩個平時走得最近的小混混居然一身禁衛軍鎧甲出現在家門口，一個個趾高氣昂。尤其是維爾海姆，到來的第一天就整得全鎮雞犬不寧，幾乎每一個曾經得罪過他的人家都被他整了個底朝天。看到連老實的沃爾特都被一群禁衛軍士兵故意堵在角落裡拳打腳踢，布魯爾羞愧地連家門都不出了。
「殿下，克里斯汀小姐就住這兒！」
維爾海姆一臉媚笑。從一齣發開始，維爾海姆就以王子殿下親衛的身份一直陪伴卡文特斯，一路上層出不窮的**笑話大大取悅了卡文特斯，如今他打算把自己弄不到手的少女給推到卡文特斯懷裡，幻想著自己飛黃騰達。
「怎麼沒人？」
卡文特斯在小木屋裡轉了幾個來回都沒發現人影，不過屋子裡淡淡的香味還是讓他想象到這裡曾經居住著怎樣一位國色天香的佳人，更刺激了他想要得到克里斯汀的決心。
一番打聽加上維爾海姆的威脅，知情的鎮民無奈下交代了克里斯汀已經在一個多星期以前前往混亂群城了。卡文特斯的臉就難看起來，因為他根本就沒打算靠近邊境，至於進入混亂群城，就算給他十個膽子他都不敢想一下。
龐大的隊伍幾乎阻塞了小鎮內外所有的平坦區域，甚至連森林樹木稀疏的邊緣地帶都駐紮著軍營，一到晚上，無數的蚊蟲就讓官兵們叫苦不迭，暗暗咒罵那些煽動王子南行的商人。
只是給部下下達了自由行動的命令，這位王子就開始痴痴地在鎮裡等待，他打算一直等到克里斯汀回來，至於是否干擾了地方的民眾生活等問題根本就不在他考慮範圍。
堅持了好幾天，大量的鎮民開始被迫拖兒帶女躲往附近的鄉村，那些空閒出的房子迅速又被軍隊佔據，一時間一個寧靜的小鎮變成了個鐵桶軍營，而外圍則是亂七八糟的商隊駐地，農田裡的作物被踐踏，來不及帶走的財物和糧食被紀律不好的外地傭兵搜刮一空，一個小鎮的安寧與否在那些外地人看來根本不重要，倒是近兩千的禁衛軍團士兵還基本保持了良好紀律，甚至還和那些調戲當地婦女的傭兵們發生了爭鬥，禁衛軍和商隊傭兵團的矛盾在一天天加大。
「殿下，您看要不先派一些軍隊把商隊們帶到邊境去？以免他們在此壞了殿下的雅興，破壞殿下子民的安定。」
在商隊代表不斷地催促下，收了錢的包徹爾不得不勸說卡文特斯派人送這些商隊傭兵南行離開，正等得無聊的卡文特斯只好對幾個軍官下達了命令。
一天以後的清晨，第一支南行的隊伍出發了，出動的兩個中隊三百名斯托克王國禁衛軍後是十支小商隊的三十多輛馬車及其近兩百傭兵。
當天晚上，這支隊伍在靠近南部邊境的森林裡遭遇事先埋伏好的兩個盜賊團。聽到風聲的盜賊團頭子們以為卡文特斯只是來南方兜風，而那些商隊們還是要靠自己的力量穿行邊境，考慮對方可能採取大集團配合行動，於是一些盜賊團臨時決定配合搶劫。這一次就是兩個規模比較大的盜賊團在一起埋伏，數量高達八百多人，卻沒想到還是發現了幾百禁衛軍隨行，一個個目瞪口呆，可眼看著對方就要離開森林進入開闊地帶，缺乏馬匹的盜賊們只好硬著頭皮衝了出去，想以數量取勝。
一個多小時後，在火光沖天的邊境森林邊緣裡，一場一邊倒的戰鬥落下了帷幕。三百訓練有素的斯托克王國禁衛軍官兵在兩百商隊傭兵的配合下一舉擊潰了兩個盜賊團八百多盜賊，亂衝亂撞的盜賊們根本就不是陣形嚴整的斯托克禁衛軍對手，在禁衛軍幾次圍堵衝鋒後就被當場格斃四百餘人，活捉兩百餘人，其中還包括兩大盜賊團的頭子，剩餘盜賊全部潰逃進森林深處，而斯托克禁衛軍和傭兵們損失不到一百人，商隊馬車也損失極小。
接到護衛商隊南行命令的禁衛軍官們事先都收到了不少賄賂，於是在戰鬥結束後第三天凌晨，成功地護送商隊一直進入了海德堡城的視線範圍，在聞訊緊急趕來的海德堡守備兵到來前，斯托克禁衛軍就迅速撤向了國內邊境線，壓著俘虜和繳獲的兵器物資興高采烈地返回卡歐那鎮。
捷報傳來，卡文特斯欣喜若狂，馬上命人將包括兩大盜賊頭子在內的俘虜送往王都，一邊快馬回報自己的父親，信裡把這場遭遇戰給描繪成自己如何洞察先機、如何暗伏兵力守株待兔、如何身先士卒以弱敵強、如何千鈞一髮勇擒敵寇，其間驚險紛呈、峰迴路轉之處無可記數，「堪稱百年來南方最大之戰事，擊斃盜匪數千，繳獲武器物資山積……」如此芸芸洋灑千言。
「克里斯汀妹妹，事情就是這樣的……」
莎麗陪著克里斯汀一邊在莊園裡散步，一邊將一年多來發生的事情一一講述給對方，其間的變故讓訊息隔絕的克里斯汀甚是驚訝。
一年多前，夏斯林配合莎麗以文德里克王國官方採辦人員的身份到達了魯爾西頓商業自治領。通過不斷地接觸，兩人瞭解到魯爾西頓商會聯合總會已經發生了分裂，不少商會都在所謂的合併中消失，而多年來一慣支援銀狼傭兵團的布蘭特商會會長華克&m;#183;布蘭特在銀狼派人去凱恩斯帝國執行暗殺皇帝行動不久突然暴病死亡，其子凱文&m;#183;布蘭特以懶散、玩世不恭的態度解散了大部分商會組織，成為了坐吃山空的空殼商會，一流大商會的名號名存實亡，而另一大商會巴拉穆沙商會則一舉崛起。
兩人繼續調查之下，發現正是巴拉穆沙商會向帝國方面洩露了銀狼傭兵團的行動，那場看似功虧一簣的偷襲其實早在出發前就被帝國方面得知，自信的帝國皇帝特里希海利斯二世如同觀看了一場屠殺表演後就揚長而去。也正是巴拉穆沙商會支援的傭兵團參與了滅除銀狼的行動。接著莎麗還打聽到當代魯爾西頓領主薩默斯特所控制的商會聯盟近段時間正大量從北大陸文德里克王國和南大陸進口武器、銅鐵礦石，然後隨著大量糧食從魯爾西頓運向海外。於是他們判斷這些事情之間肯定有聯絡，好不容易找到了銀狼的殘餘人員，正打算迴文德里克與大家會合，但是中途得知發生在文德里克王都賴斯特的變故，又不得不留在魯爾西頓等候聯絡，一個月後從倫貝斯從普洛林斯傳來了訊息，兩人這才匆匆趕到了普洛林斯。
接來的事情克里斯汀不用聽就可以猜到了。以為自己死了的眾人不得不留在普洛林斯共和國，執政官海格拉德斯將倫貝斯等人安排到了軍隊裡，經過和希洛、米亞斯王國聯合軍幾仗後，倫貝斯戰績彪炳，又在海格拉德斯的舉薦下步步高昇，迅速爬到了普洛林斯軍團統領將軍的位置上，成為了海格拉德斯手下僅次於格利亞斯將軍的一員得力戰將，而倫貝斯等人在付出忠誠的同時，也得到了海格拉德斯的承諾，願意幫助銀狼在魯爾西頓的重建，甚至是幫助銀狼人員最終控制魯爾西頓，所利用的，正是倫貝斯等人的憤怒，為此還專門允許倫貝斯在普洛林斯國內招募並訓練志願人員。
這個海格拉德斯真是厲害，居然又想到了利用莎麗等人在魯爾西頓的恩怨來建立自己在魯爾西頓的勢力，不過他那麼信任倫貝斯也很難得。克里斯汀笑著聽完莎麗的介紹，對事情有了大概的認識，一邊在腦子裡迅速把得到的資訊和自己以前的猜想進行了彙總，在她分析看來，其實現在的銀狼傭兵團不過是海格拉德斯在海外的一支軍隊，大部分的資金補充和核心戰鬥人員還是需要來自普洛林斯的支援。此外，克里斯汀還得知自己的乾妹妹拉爾夏婭居然被海格拉德斯安排進了普洛林斯共和國首都貝萊德西亞的一所神聖魔法學院裡學習，心裡也暗暗感到安慰，她知道這個乾妹妹表面上天真無邪，可骨子裡性格比較陰暗狠辣，希望能借助神聖魔法的學習洗去她身心的孽殺之氣。
「莎麗姐，為什麼當初魯爾西頓商會聯合總會會給你們下達暗殺凱恩斯帝國皇帝的命令？」克里斯汀唯一還不明白的就是這個，如果真是這樣，那魯爾西頓領主薩默斯特不會一點都不受牽連。
「哎……其實這也是我和夏斯林一直沒有調查出的問題。當時不是接到領主的直接命令的，而團長昆西舅舅也只是說這是布蘭特商會委託的秘密任務，因為凱恩斯新皇帝想吞併我們魯爾西頓，所以一旦皇帝死了，帝國必然會混亂，再加上普洛林斯的威脅，帝國就不會在段時間裡把注意力放在魯爾西頓身上。」
莎麗好奇地看著克里斯汀，她發現這個比自己小一歲多的少女經過了這一年，無論是氣質還是性格都變化很大，穩重、高雅、喜歡靜思，還有那始終保持的微笑，好象一年多的時間裡整個人都發生了天翻地覆的變化，甚至讓人產生一種不好接近的身份排斥感。如果真要把以前的蒂娜和現在克里斯汀相比較的話，完全就可以看成是兩個人，有關「克里斯汀是蒂娜的孿生姐姐」這樣的說法也變得有實質基礎。
「莎麗姐，你看我幹什麼？」克里斯汀發現對方一直目不轉睛地看著自己，一副津津有味的樣子，還以為對方對自己這身戰士打扮不適應，低頭看看，也不覺得怎麼樣，臉就微紅了。