在這裡，袁世凱終日和那些文人墨客往來，吟風弄月，詩酒唱和，很是享受了一段閒暇文雅的日子。
他在與朝廷大員的書札中更是一再說自己「甫逾五十，精力已衰，遺大投艱，斷難勝任」。差不多就是懇請朝廷放過自己，自己再不會，也沒有精力出去折騰了。
然而，袁世凱隱居洹上村的這幾年，也是外面風雲變幻的幾年，各地搶米風潮迭起，起義迭興。立憲派風頭正健，鼓動京畿。到了1911年6月又鬧起了轟轟烈烈的保路運動。
眼見時局紛亂，袁世凱早走出了三年前剛被趕回老家時，以保全首領為幸的時期，開始盼著能夠復出有所作為。加上國事艱難，內又有他之黨羽煽動，多年的苦心經營，其中不乏滿清宗貴大臣，自四川保路之亂以來，朝野上下，要求袁世凱出山的呼聲也越來越高。
然而，老袁何須人也，自然知道朝廷，尤其是以攝政王載灃、小恭王傅偉為首的年輕宗貴們一直惦記著他，於是命人給自己拍了幾幅披蓑釣魚圖，並配了兩手詩，發在《東方雜誌》上，向朝廷表白自己的高蹈出世之心。
私下裡，他卻不動聲色間已經在暗暗佈置一切。不但與舊部的聯絡加強了，而且與朝廷大員、封疆大吏的函電往來也更加密切。
前不久，袁世凱聽說汲縣有個算卦的瞎子，卦算得極準，便請來給自己算了一卦，得到的卦象是：「辛亥八月官象動」，意思是說辛亥年農曆八月（也就是陽曆1911年10月）之後，他的官會越做越大。
袁世凱是非常迷信星相卜筮和堪輿的，當下很高興，賞了汲縣盲人十個銀元，並允諾：「若算得準，將來必有厚報。」
這一天，袁世凱早早起來，穿戴一新，精神抖擻。為何，因為今天是陰曆八月二十（陽曆10月11日），正好是他的五十二歲壽辰。
中午時分，客人紛紛到來，一時間高朋滿座，觥籌交錯，好不熱鬧！
然而就在這時，突然匆匆闖進來一個人，乃是老袁心腹，與他耳邊道了幾句之後他的臉上突然一變，連忙命下人，撤去酒席，揮退戲子，與客共商國事。
袁世凱下臺後，原本與其關係一般或者只是趨炎附勢的人物多半不再前來，能夠接到他邀請的都是他的鐵桿心腹，因此倒也不怕走漏了訊息。
眾人議論紛紛，有人說革命軍不過區區數千人馬，而且孫中山、黃興都不在，缺乏領袖，必定難以持久。
老袁只靜靜地聽著，一語不發，臉上出常人難以覺察地笑容，議了半天，有人問袁宮保的看法，孰料袁世凱詭異地一笑：「局勢難料，誰知道有這麼一齣呢？」
眾人心領神會，紛紛附和道：「局勢非袁公不能收拾！！」
袁世凱但笑而不答。
湖北革命的局勢就象沾了水的紙一般，因為太薄且水的滲透性良好，慢慢地擴散開來。自11日，漢川率先響應，成立漢川軍政分割槽；12日，武昌一部趁黃岡巡防營軍變，拿下黃岡。又一日，再奪鄂州。各地動盪此起彼伏。載灃吃不消了，不得不接受內閣建議，重新起用袁世凱。他本不願將這個對頭請出來，但已別無他法，同時眼見端方入川日久卻一直不能解決四川之亂，加上他又是老袁的鐵桿盟友，便下令啟用岑春煊為四川總督，督促其儘快入川平息川亂，並下令‘戰事未平息之前、無論川鹽、淮鹽，一律不得入楚’！
13日，朝廷下令命袁世凱為湖廣總督，但是卻不願給他兵權。袁世凱何當人物，幾年都能忍了又怎麼會耐不住這一時，心中打定主意，還要待價而沽。