雨珠亂跳，泥點迸濺。
昭罪寺急匆匆地進出著人,遮雨棚已經架起來了,那草藥煎煮的濃郁苦味四處瀰漫，守著爐子的錦衣衛都用巾帕遮著口鼻。
齊惠連用布裹著腦袋,跟紀綱一起分發藥湯，見那燒昏迷的人口裡含糊地講著話,便端詳了片刻。
紀綱手腳麻利地收拾著碗,看太傅不動,於是問道：「怎麼了？」
「這是丹城疫病,」齊惠連撥開病人的衣領，「紅疹會爬身,挨不得，要傳染的。」
紀綱說：「好治麼？」
齊惠連頭皮癢，他搓了幾把,說：「好治,就是麻煩。官溝必須繼續挖,但誰知道有沒有患病的人往水裡吐過唾沫、撒過尿？要是挖溝的染上了,自個兒卻沒察覺，跟別人挨著碰著,不就又要倒一大片。」
「造孽,」紀綱看著遮雨棚底下，「那怎麼辦？」
「怎麼辦……」齊惠連忽然拉高布遮臉，看著昭罪寺門口來了人，小聲說,「全看命，這先得穩住人心，斷然不能亂，再把闃都的大小藥鋪都彙集起來，病人是一定要隔開的。」
「我們也不能久留，」紀綱把碗放下，「這事兒有人辦，我叫川兒走。」
「蘭舟走不了，」齊惠連說，「他就是那個辦事人，這個關頭你能指望韓丞出來辦麼？他們躲都來不及。」
「不行！」紀綱勃然變色，「他如今才是個五品鎮撫，連四品上堂的資格都沒有，怎麼能讓他辦？這事這麼大，有的是比他位高權重的人！」
「你跟誰講道理？」齊惠連撂碗，「韓丞要是打著歷練的名號把他摁在這裡，你也沒辦法！病一起來，哪個官大的情願下來？就是海良宜也來不了！況且蘭舟不能走，這機會千載難逢，他要是辦成了，就能再升！升」
紀綱猛然推開他，說：「你說什麼胡話！」
齊惠連跌在地上，又爬起來，說：「此刻不順勢而為，還等什麼！」他也動了氣，「這會兒正是人踩人的時候，他不辦也得辦！你明白沒有？」
「我不稀罕明白，」紀綱怫然作色，「我要叫他走，我得帶他走！」
紀綱說罷，就往裡頭去，迎面走出來了喬天涯，攔住了他的去路。
「昭罪寺的人要往外疏散，裡邊只能留病人，師父不要再進去了。」喬天涯笑道，「先生的手記已經挪去了舊宅子，主子叫我在神武大街給兩位租了個小樓，緊挨著宮門，淹不著。」
「你讓開！」紀綱說，「這留的都是病人，川兒哪能久待？我得跟他說！」
喬天涯笑一斂，正色說：「師父何苦為難我？主子既然這麼吩咐了，就斷然沒有改變的道理。這裡都是病人，您留在這裡，主子也擔心，為著他一片孝心，您跟我走。」
紀綱聽四下咳聲激烈，更著急了，一把擒住喬天涯的手臂，正正地推了回去。喬天涯早就料到他要動手，當下吃了這一招，半臂都麻了，腳下卻更快，整個身體都擋著紀綱。
「師父！」喬天涯低聲說，「您老冷靜！主子這麼安排了，自然是已經有了對策。我稍後還要回來，咱們早早去，主子也早早回，行不行？這麼多雙眼睛看著，您難道真的能帶他走？去哪兒呢？」
這一聲去哪兒呢，才讓紀綱冷靜下去。他往裡頭看了半晌，又一甩袖，顫抖地指著齊惠連，到底一句話都沒再說出來。
沈澤川坐在板凳上，閉眸休憩。耳邊一直嗡嗡作響，他這會兒頭昏腦漲，面上卻滴水不漏。半晌聽著有人喚他，沈澤川方才睜眼。他一睜眼，就沒有了疲憊的神色。
戶部辦差的官員說：「鎮撫大人，草藥供應不及，咱們明日怎麼辦？」
「事關重大，草藥必然不會斷。」沈澤川攏著氅衣，「太醫院的太醫該到了，到時候會把籌備草藥的訊息一併帶過來。你叫人繼續煎煮，不要省。」
那官員應了。
沈澤川看他神色惶恐，便說：「你是戶部哪科的官員？」
這官員連忙說：「卑職算不得官，不過是個掌管案牘記錄的吏胥。」
「為民辦差，大小都一樣。」沈澤川說著伸手，捏著眉心定了片刻，問，「你叫什麼？」
「卑職名叫梁漼山。」
「督察草藥的事情，明早便由你接手，無論大小全部詳細記錄。」沈澤川說，「我猜想禁軍應該已經去調草藥了，時間緊張，必然等不及宮裡的條子，所以這幾日的草藥必須記得清清楚楚。」
他說著忽然停下來，頓了半晌。
「你且去休息吧，這幾日留意身體，如有不適立刻稟報。」
梁漼山告退，那簾子一垂下去，沈澤川便摸到自己額頭滾燙。
葛青青跟著進來，見狀一驚，上前小聲說：「鎮撫……」
沈澤川從容地說，「奚鴻軒是什麼時候起的疹？」
「上完藥兩個時辰之後，」葛青青說，「從腿上開始往上爬的疹子。」
「我是先起的疹再起的熱，」沈澤川清醒地說，「症狀不符合，應該不是疫病，但為了以防萬一，那藥我也得喝。」