「兩境三州都反了，」戚竹音認真地洗帕子，「盛胤帝還能坐多久？靠著她那一萬都軍，連闃都的大門都出不去。」
「戚竹，竹音！」戚時雨驟然拔高聲音，「不孝女！」
戚竹音擰帕子，沒有作聲。
戚時雨淚溼雙鬢，嘴唇顫動，哽咽道：「你壞我，壞我戚氏，你日後連，連祖墳都進不去。」
視窗的斜陽曬著戚竹音的背部，她專心地晾帕子，像是沒有聽見。
「倘若沈，沈澤川敗了，」戚時雨含恨淚流，「你一人可，可抵戚氏滿門嗎？天下人，都，都恨你。你偽造我，我的口信，你啊……」
戚竹音把帕子撫平，在窗格的疏影裡側過頭，望著那層層疊疊的花木。她有片刻的寂靜，說：「倘若沈澤川敗了，你就把我偽造口信、脅迫庶兄代筆的事情告到闃都，孔泊然是個聰明人，寧可殺我一個，也會保你老帥不死。」
戚時雨給闃都的口信是假的，那是戚竹音橫刀讓庶兄寫出來的東西。但是戚時雨真的沒辦法嗎？他這是默許，想要給戚氏一條後路。如若沈澤川兵敗，戚時雨寧肯交出戚竹音來換全族性命。
當戚竹音決意不出兵的那一刻開始，她就不再是戚家女。戚時雨給的自由都止於戚氏，戚竹音若不能再為戚氏謀得榮耀，那麼她與她的那些廢物庶兄弟就沒有不同。
戚竹音沒有待久，她晾好巾帕，就退出房門。簷下候著幾個庶兄弟，皆不敢抬頭看她。她接過戚尾遞來的誅鳩，也對他們視而不見。
戚尾跟著戚竹音出院子，小聲說：「江大人該到了。」
戚竹音問：「大夫人準備妥當了嗎？」
戚尾張開口，卻沒有說話。戚竹音隨著他的目光轉過頭，看見紅纓撩起簾子，花香漪正提著裙襬下轎子。她也不知道哪兒想茬了，越過紅纓，把手臂借給了花香漪。
花香漪的白花清香撲鼻，她搭著纖掌，在落地後才察覺是戚竹音。
戚竹音想說點什麼，便隨口道：「呦……」她最近有些疲憊，看著花香漪，「花挺好看的。」
側旁的紅纓掩唇輕咳，花香漪粉頰微紅，手指鬆開，原本想要挪開手，不知怎麼改了主意，就搭著戚竹音，說：「茶亭準備妥當，稍後就請萬霄到那裡落腳。中間架有屏風，萬霄夫人可以在此小歇，正好讓既然給瞧瞧。」
「你是夫人，自然由你安排。」戚竹音說，「山在厥西就是張利口，你與他對談不要吃虧的好。無論如何，兵馬大權尚在我手中，除非殺掉我，否則縱使他巧舌如簧，闃都也救不了。」
花香漪繡鞋露出點尖翹，她撫好裙皺，對戚竹音含笑道：「我有辦法。」
沈澤川用手抓了把丹城餘糧，再看向糧倉陳設，說：「糧倉經年失修，如今天將入冬，連日陰雨，糧食不能繼續放在這裡，要發潮生黴。」
費盛收攏著油傘，答道：「先生們也是這個意思，但是眼下時候不好，主子，若是貿然動糧，引起城中百姓猜疑，那咱們這些日子的功夫就白費了。」
敦州守備軍駐紮進來不到半月，吃睡反倒比在城外更加拘謹，好在沈澤川糧食充裕，沒有餓了士兵們的肚子，底下雖有私怨，卻沒有出事。丹城的百姓往西跑了不少，正堵住了沈澤川的前路。
「餘糧不多，」姚溫玉的四輪車沾了水，在行動時留下了痕跡，「冬日酷寒，丹城無糧還要賑濟，與其到時候再從茨州轉調，府君不如就地放糧。」
丹城糧都是潘氏剩下來的糧食，再用糧車調動難免費事，就地放糧不僅能平復丹城百姓的惶恐，還能省下一批冬日賑濟糧。中博的糧食儲備有限，如果闃都只能圍而不攻，雙方就只能比誰的耐性更好。
「江萬霄前往啟東，羅牧以此為由，力勸顏氏再做斟酌，顏氏還真被他說動了。幾日前幾城糧食運入闃都，楓山校場已經改為存糧地，往南的水路可以直達河州。主子，闃都這是要跟咱們打持久戰了。」
「說是持久戰，還是在等江青山。」沈澤川鬆開手掌，「啟東守備軍就是闃都的救命稻草，內閣和薛延清都深知光憑雜兵五萬也擋不住我們，屯糧是孤注一擲。」
姚溫玉正欲開口，先掩唇咳起來。
「糧倉透風，」沈澤川說，「費盛，把我的氅衣給元琢。」
「主子也受不住這寒風，」費盛聞言示意門口的近衛遞衣裳，「喬天涯料想先生該忘了帶氅衣，今早臨去時，特地派人把氅衣帶了過來，我就等著先生問呢。」
姚溫玉罩著氅衣，咳嗽聲也沒有減少。如今無人在他面前再提看大夫的事情，藥雖然都在按時用，但元琢肉眼可見的憔悴下去。
「江萬霄到啟東……」姚溫玉的話說一半，倉外就有動靜。
澹臺虎挎刀入內，朝沈澤川行禮，粗聲說：「府君，闃都來了信使，說什麼不忍城下生靈塗炭，要跟咱們談談。那十幾個學生都送出了城門，就在丹城以西設壇等候。府君，此刻我強敵弱，再談什麼呢？索性讓神威提筆檄文一張，我們就此攻入闃都，免了麻煩！」
沈澤川擦著手掌，問：「來者有誰？」
「岑尋益居於首位，其餘的全是學生。」
沈澤川只須想一想，便知道其中兇險。
「江萬霄已到啟東，大夫人必要與他促膝長談，此時不應，難免讓啟東小看了，況且久圍闃都終非上策。」姚溫玉握起自己的帕子，側過頭，對沈澤川說，「時機已至，府君，我去去就回。」
啟東豔陽，茶亭生煙。
花香漪端坐茶案對面，淨手佐茶。
戚竹音示意山坐，道：「你遠道而來，此局乃是接風宴，不必緊張，坐便是了。」
山一路風塵，剛在偏廳換過衣裳，倒也不拘謹，斂衽而坐，笑道：「江某何德何能，能飲三小姐一杯茶。」
他把花香漪叫三小姐，這是舊稱，便是沒有把花香漪當作啟東大夫人，而是當作了荻城舊主。一句話就是輕疏有別，他不欲與花香漪談。
花香漪扶茶，輕聲說：「路上舟車勞頓，夫人有孕，著實不宜留住驛站。我早早派人清掃出了院子，萬霄若不嫌棄，便留住家中吧。」
她的「家」是戚府，內院事宜皆由她主掌，不論山把她叫什麼，她都是戚府的當家主母。
江青山飲茶，兩人算是初次交鋒。
丹城雨大，竹濤起伏。
岑愈滿心忐忑，在高臺上忽聽笛聲入竹浪。他輕「啊」一聲站起來，看雨間一頂油傘隨著潺緩溪流走向這裡。
兩軍有界線，姚溫玉沒有繼續前行。傘下的白驢悠然踏水，姚溫玉的青色衣襬垂在驢腹兩側，他腰間的招文袋依然如故，雨霧繚繞間，他看著竟與當年別無二致。
「當日離都匆忙，沒能拜別先生，」姚溫玉在驢背上俯身行禮，「今日聽聞先生邀約，元琢便來了。」
岑愈看姚溫玉在驢上行禮，便知道傳聞不假，他那雙腿是真的斷了。一時間百感交集，站在原地耳邊嗡鳴，只能痛心疾首地嘆道：「你這是……何苦啊！」
作者有話要說：謝謝觀閱。