姜錦華哭得可憐，狼狽不堪，不復往日的俏麗婉媚。
二嫂撇撇嘴，自顧尋了個椅子坐下。
屋子裡光線很淡。
阿蕙走到視窗，將西邊雕花木窗錦帷半掀，縷縷金秋驕陽透過斑駁樹影，在地上形成斑駁痕跡。
屋子裡亮了不少。
二嫂臉上毫無喜色，安靜看著姜錦華，然後道：「想過怎麼辦嗎？假如趙家不能接納你，你還有後路嗎？」
姜錦華噎住。
她沒有。
很小的時候，生活很艱難，她姐姐姜錦妍處處替她打算；後來姐夫給錢，讓哥哥姜錦天做生意，她跟在哥哥去了北平，哥哥樣樣為她謀劃；再後來，她嫁到了天津望族。
她卻不安分，被婆家趕了出來。
她習慣了隨性而為，習慣了旁人的保護，她沒有想過趙家會不准她進門。
她沒有後路。
二嫂問她的時候，她沉默將頭撇開，看向窗外。
已是金秋。茂城的十月仍是綠意盎然，庭院也不見蕭條衰敗，綠蔭鋪地，甚至有蹁躚起舞的倩影留戀花叢，不知道是彩蝶還是隨著香風輕曳的茂葉。
姜錦華沒有再哭，只是那麼單薄孤弱依著窗欞，不看屋裡的阿蕙和二嫂，用沉默來對抗。
二嫂見她半晌不語，便說道：「我是不會讓你進趙家的門！我們南方尊重老祖宗的規矩，你並不能算是趙家的人。你若是想做二爺正經的妻子，就回北平去；倘若非要留在茂城，這庭院幽靜，倒也適合你養胎！」
姜錦華身子一僵。
這話，是要囚禁她一輩子嗎？
「我回北平去！」她轉身，看著二嫂說道，「請給我一點路資，我今晚就走！」
能逃出這個牢籠就好。
至於什麼時候偷偷下車再回來。是她的自由。
「好，先把孩子生下來！」二嫂道，「要是路上顛簸，孩子沒了，我也沒法子跟二爺交代。」
讓姜錦華就在這裡生子。
姜錦華嘴角抽搐，怒起來：「你沒有權利關我！你這樣是犯法的！」
二嫂靜靜笑了笑。
姜錦華眼底已經閃過無望。
僵持了片刻。她噗通一聲，跪著爬向二嫂：「二太太，是我不懂事！您放過我吧，我保證離得遠遠的，再也不回茂城。」
「你的保證。我信不過。」二嫂任由姜錦華撲在她的腳邊哭，不為所動。
「您要我如何？」姜錦華哭著道。
她已經服軟了，不再說二太太違法囚禁她。她這一生。此刻算是最聰明的，真真難得。
「把孩子生下來，留給我，你離開，永遠不準到茂城來搗亂。」二太太說，「否則，你和孩子就永遠住在這裡。」
姜錦華心念微轉。
只要把孩子生下來，二太太就會放她走。她還有三個月就臨盆了。這三個月裡。焉知她沒有機會逃走？
她要答應二太太，免得打草驚蛇，讓二太太現在就對她痛下殺手。
就算逃不掉。把孩子留給二太太，二太太就會放她走。她再回北平，轉戰去東北找二爺。二爺難道連孩子都不要？
讓二爺親自來要孩子，趙家誰敢不給？
到時候，孩子還是她姜錦華的。
她來茂城，已經是走錯了一步。此刻不能再激怒二太太，走錯第二步了。
於是她連連點頭：「我答應，我都答應！只要孩子生下來，我就走。」
她答應得很痛快，阿蕙覺得沒有可信度。
而二嫂，卻點頭，笑了起來。
就這樣說定了。
二嫂讓姜錦華站起身子來，道：「我明日就派丫鬟婆子來服侍你，你先湊合一夜吧。」
天色不早，阿蕙和二嫂應該回城了。
阿蕙叮囑寧雍的人，一定要連夜看好姜錦華，千萬不能讓她跑了。
然後塞了十塊銀元給周老三，讓他用心點。
吩咐好之後，阿蕙才和二嫂坐車又回茂城。
路過鄉下的小徑，二嫂讓司機把車窗搖下來。
流水繞村，天連芳草，枝頭仍有繁花綻放，嬌媚輕盈；碧穹飄渺著絮白的行雲，似疊錦般靡麗。
二嫂覺得，鄉下的環境很不錯。
阿蕙就趁機跟她說：「……二嫂不覺得姜錦華答應得太痛快？她肯定只是脫身之計。」
「我知道。」二嫂笑著道，「我也不想幫她養孩子，嚇嚇她罷了。這次過後，她怕是再也不敢回茂城了……」