張原愕然，他來求師就是學制藝備戰明年的童生試，劉宗周卻要他二十歲前不得參加科舉，這算怎麼回事啊！
張原小心翼翼道：「學生不明白先生的意思，先生當年赴童生試似乎也還沒到二十歲吧。」
劉宗周微笑起來：「你這後生倒了解得清楚，要以我之矛攻我之盾嗎，我實告訴你，我現在亦後悔當年學八股太早，所以我中進士後猶遠赴德清拜在敬庵先生門下悉心求教，這才初涉儒學門徑，而你——」
劉宗周伸指虛點了一下張原：「你的天賦資質在我之上，我十五歲時對四書、《春秋》遠沒有你讀得通透，而你僅憑自學領悟就能達到這一步，我不及也，所以說你小小年紀就學制藝實在是可惜，依我本意，你二十歲參加科舉還是早了，最好是終生不參加科舉，你家境小康，不用為衣食煩惱，就專心做學問豈不是好。」
劉宗周上身前傾，目光殷切地望著張原，他對張原的期望很高，以張原的穎悟，加上他的悉心教導，張原成為一代大儒也絕非不可能。
張原卻是哭笑不得，真不知道該怎麼對劉宗周說，說農民要造反了，劉宗周肯定會說瘡癬之疾何足為慮，說大明朝要滅亡了，會亡在努爾哈赤兒子皇太極的手裡，劉宗周會問努爾哈赤是誰，然後大罵張原一通——
張原謙虛道：「先生過譽了，學生天賦既不如我族兄張宗子，更不如就在隔壁的祁虎子。」
劉宗周道：「張宗子心思太雜，是紈絝天才，祁虎子誠然聰慧，但還是不如你，從你那篇四書義中我能看出你的好學深思且能貫通，甚合我意，但作為八股文卻是不合格的，所以你不適合學八股，應以求學立言為志。」
張原心道：「糟糕，就盯上我了，我真不適合做學問啊。」說道：「先生，你也不要限制我哪一年才能參加科舉，我可以一邊科舉一邊追隨先生做學問，先生自己不也是這樣嗎，有進士功名，照樣求學不輟。」
劉宗周一針見血道：「我中進士迄今已十餘載，猶未出仕為官，你能嗎？」
張原老老實實道：「不能。」
劉宗周道：「那你就專心向學，不要考慮功名之事，或者考個生員功名，免得賦役騷擾，如何？」
張原作最後的努力：「先生，左傳所云不朽三事業，太上立德、其次立功、再次立言，學生就是想立功，這立功怎麼就不如立言呢？」
劉宗周道：「立功自有人立去，我今見你適合立言。」
張原沒辦法了，道不同不相為謀，深施一禮道：「學生不是做學問的人，拜別先生。」退後兩步，轉身要走。
劉宗周沒想到張原這麼決絕，站起身道：「你小小年紀，功利心怎麼如此之重！」他想挽留，他認為張原人才難得，是讀書種子。
張原無話可說，明年的科考他是一定要參加的，回身又向劉宗周深深一揖，退出茅屋，走到先前那間書室，向祁虎子和黃默雷打了個招呼，找到武陵，便離了大善寺回家去。
祁彪佳和黃霆二人以為張原作文不佳，被先生所黜，但後來看到啟東先生，啟東先生唉聲嘆氣，連道：「可惜，可惜。」
祁、黃二人不明白啟東先生在惋惜什麼？
張原帶著武陵從寺前廣場走過時，沒有看到穆真真，那墮民少女也沒想到張原這麼快就走了，以為要學到午時三刻呢，所以她午時初才注意並等著，她的揹簍裡還留了幾個最好的橘子，張家少爺先前怕先生罵不敢吃，現在放學了總可以吃了吧。
然而等到過了正午時，穆真真見寺後學館那十來個學生都走了，也沒看到張原主僕出來，她繞到寺後一看，學生已經沒有了，只有那位劉先生和一個老僕在。
穆真真埋怨自己疏忽沒注意到張家少爺放學，心道：「那我午後再來吧，午後張家少爺也要來這裡讀書的。」
這墮民少女懷著期待相見的喜悅，輕快地翻過寺後雙珠山，回三埭街去了。