王嬰姿狐疑地看看爹爹，又看看張原，抱著暖爐走了。
王嬰姿走後，王思任終於開口道：「今日我為她取了一個大名叫王端淑，嬰姿只是她的小名，因為嬰兒時她愛笑，笑起來兩隻眼睛瞪著，分外有神，頗有英氣，便叫她嬰姿，現在她已及笄，該有個大名，希望她以後能端莊賢淑，不要像以前那般任性——好了，我送你出去吧，早點回去，莫讓你母親擔心。」說罷，便往門外走去。
張原撩袍跪下，說道：「嬰姿小姐很好，是學生沒這個福分，請老師千萬原諒學生——」
王思任停下腳步，伸手將張原拉起來，說道：「和你說嬰姿幼時的事並沒有別的用意，就是突然想說出來，就和吟詩作文一樣，情動於中，發之於外，我也沒有怪你，就是有點無可奈何。」
張原道：「那學生以後還能常來向老師問安請教嗎？」
王思任看著他，笑了起來，說道：「我王思任是這麼心胸狹隘的人嗎，難不成你做不成我女婿，就連學生也做不成了？」
張原深深施禮：「多謝老師，多謝老師。」
王思任送張原出門，讓門子借一盞燈籠給石雙，看著張原上轎出了牆門，這才反身回去，一時不想回內院，就到前院書房再坐一會兒，看書案上女兒寫的那篇八股，搖頭苦笑，心道：「女兒家八股文作得再好有何用，真是消磨時光，若是男兒，那中秀才應該不在話下。」
聽到腳步聲響，王思任頭也不抬，說道：「你怎麼又出來了！」
王嬰姿抱著暖爐，腦袋朝書房裡一探，問：「爹爹，張介子就走了？」
王思任「嗯」了一聲。
王嬰姿走了進來，又問：「張介子他今晚好奇怪，發生了什麼事？」
王思任道：「張原說他將與商周祚之妹定親，特來告知我這個老師。」
「啊。」王嬰姿差點把手裡的黃銅暖爐掉到地上，愣了一會兒才說道：「張介子就定親了，這麼急呀。」喃喃說著轉身回去，走到門邊又回頭問：「那他以後不會再來了嗎？」
王思任道：「來還是會來的，張原總還是我王思任的學生。」
看著女兒的背影消失在門前光影裡，王思任廢然坐回官帽椅，平時不覺得，以為女兒年幼懵懂不解風情，但這臨去時倚門回首的最後這一句話，卻問得有些痴，分明已是情苗深種，這，可如何是好？
……
張原回到家中已近亥時，張母呂氏在前院坐等兒子回來，聽到竹籬門響，趕緊就走到大門前，迎著問：「我兒，先生沒有責怪你吧？」
張原道：「先生待孩兒依然很好，就是孩兒自己很愧疚。」
張母呂氏牽著兒子的手回內院，看兒子悶悶不樂的樣子，便安慰道：「我兒莫要愧疚，這又不是你的錯，那王小姐也能另覓良配的。」
……
次日上午，張原去西張向族叔祖張汝霖說了昨夜見王老師的事，張汝霖點頭道：「事情這樣平息也好，謔庵是爽朗豁達之人，不會怨你的，你要常去他那裡走動，師生情義不能轉薄——還有，商氏那邊的親事儘快定下來。」
見過了族叔祖張汝霖，張原又去縣衙見侯縣令，侯縣令剛從日見堂處理公務回到廨舍，正在火盆邊烤火，聽罷張原致歉的話，說道：「老師都不怪你，我又怎會怪你，張原啊，繼續勤學苦讀，早中高第，職顯名揚，報答師恩的機會總有，不見得娶老師女兒就是報恩——」
說到這裡，侯縣令笑了起來，又道：「這事你也不要多慮了，專心讀書，再有三個月，就是縣試，你現在名氣是大，但眾人的眼睛也都盯著你，縣試時你的八股一定要寫好，不能比明倫堂鬥姚復的那篇遜色，明白本縣的意思嗎？」
張原躬身道：「學生明白，一日兩篇制藝，不敢懈怠。」見侯縣尊沒有別的吩咐，便起身告辭。
侯縣令道：「已是午時了，就在這裡用午餐，陪本縣小酌兩杯，這天實在是冷，怕是要下雪——」朝門外一望，隱隱似有細小白蝶飛舞，隨即便聽到遠遠近近有人在喊：
「落雪了——」
「落雪了——」
「……」
侯之翰起身走到簷下，看著越下越密的雪，自言自語道：「瑞雪兆豐年，只盼來年風調雨順，百姓安居樂業才好，若遇災年，這官可實在不好做。」
（卷一《當時年少春衫薄》終）