小景徽看看小姑姑，又看看張原，說道：「我突然又不想去京城了。」
商澹然伸一根白|嫩如蔥管的手指，在侄女齊眉劉海上一拂，問：「為什麼呀，不是整日說著很想坐車、坐船去京城嗎？」
小景徽道：「我和姐姐去了京城，把姑姑和張公子哥哥留在這邊豈不是孤單？」
張原和商澹然對視一眼，目蘊笑意，隨即兩個人都很嚴肅地點頭道：「小徽說得是。」
不料小景徽晶亮的眸子眨了幾眨，說道：「不過我還是要去京城，離你們遠遠的，那樣你們就都會想我，對不對？」
……
二月初八，山陰縣試開考了，張原卯時初就起床，沐浴更衣，一身清爽赴考，武陵提著個長耳竹籃跟著，長耳竹籃裡有筆、墨、紙、硯、一瓷瓶水和幾塊酥蜜餅，縣試只考一天，作兩篇八股，卯時入場後，考棚大門就封閉不許進出，要到午後未時末才會開一次門讓考完的儒童出場，這叫放頭牌，然後又要把門關上，薄暮時放二牌，天黑時就要強行收卷趕人出場，所以說即便張原早早作完了兩篇八股，也要等到未時末才能出來，必須帶點食物充飢——
天矇矇亮就出門，先到西張狀元第，要叫上大兄張岱，張岱是他的廩保，也必須到場的，張岱打著哈欠出來道：「介子，你可欠著我一份保錢吶。」
廩生給人作保，當然要收取一定錢物，一般要兩到三錢銀子，一個縣的廩生也就是那麼幾十個，而參加縣試的儒童有時多達幾千，所以往往一個廩生要擔保幾十上百個儒童，這可就是一大筆收入了，雖說三年只有一次，可也夠滋潤了，當然，必須要給學署教諭送點銀子，不然明年就讓你考四等降級——
張岱當然不耐煩去賺那廩保的錢，他只擔保了張原一個。
張原笑道：「那大兄說小弟該怎麼付你這保錢？」
張岱道：「好好考，後年我們兄弟一起去杭州參加鄉試，你請我喝花酒。」
張原「呃」的一聲，這個大兄可是風月場老手，《陶庵夢憶》裡記載了不少流連青樓的故事，王月生、顧眉、董白、李十娘、楊能這些秦淮名妓都與大兄很有交情，美人緣極好——
張原點頭道：「那好，就這麼說定了。」
張岱哈哈大笑道：「商氏女郎可要罵我了。」
兄弟二人說說笑笑到了學署後面的考棚龍門外，山陰是江南富庶大縣，專門建有考棚，而一些貧窮小縣進行縣試時一般就安排在縣衙大堂或者學署內，山陰縣考生太多，縣衙大堂根本就坐不下，早在嘉靖十二年時就在學宮後建有可容兩千人同時考試的大考棚——
考棚大門叫龍門，龍門外有一個八尺高臺，山陰縣令侯之翰高坐在臺上，臺下胥吏分立，本縣三十名廩生也基本到齊，每一個廩生後面都跟著幾十號儒童，胥吏捧著名冊，一個廩生名下一批儒童，這樣點名相認才不會雜亂，叫到一個儒童的名字，由那廩生認看，相認無誤，應一聲：「某某人保。」這樣資格算是確認了，然後到胥吏處領取考卷，再到搜檢處聽候搜檢，縣試時搜檢不那麼嚴，但也要解衣驗看、脫鞋脫襪，只穿一條短褲，真是有辱斯文啊，不過也沒辦法，不這樣搜檢，那就會作弊成風——
張原看著這黑壓壓兩、三千考生，有的鬚髮都已斑白，有的還是換牙的幼童，有的手裡舉著蠟燭、有的提著燈籠，這都是摸黑就趕來的，笑的、哭的都有，不禁暗自感慨道：「這科舉之路吸引了多少人一輩子嘔心瀝血耗費在這上面啊。」這時也無暇多感慨，心想這麼多人一個個搜檢還不要一、兩個時辰，這何時能進場！
侯之翰坐在高臺上，東看西看，看到張岱、張原兄弟了，便低聲吩咐了身邊門禮房書吏幾句，那書吏朝張原方向一看，趕緊下臺走過來笑道：「兩位張公子，縣尊特意安排讓張公子先行入場。」
張原大喜，便與大兄張岱跟著那書吏擠到龍門前，唱名驗保，領了考卷，從武陵手裡接過長耳考籃來到搜檢處，負責搜檢的是劉必強等六名衙役，都認得張原，劉必強笑道：「張公子的才學，還需要夾帶嗎，進去吧，進去吧。」
旁邊幾個正在解衣的儒童聞言一起扭頭瞪著張原，有時享受特權並不是那麼容易的，有人監督——
張原笑道：「大家都脫，我也脫吧。」寬衣解帶，還踴身蹦了幾下。
眾衙役都笑，說道：「趕緊進去，搶個好座位。」
張原看著考卷上寫著「二堂東號丙辰座」，這有座號的呀，還能搶座位？
劉必強道：「沒那麼嚴格，只要對上堂號就行，座位隨便坐，找那光照明亮、不風吹日曬的座位就好。」
張原繫好青衿長袍，提著考籃快步入場，先找到二堂考棚，再找到東號，只見號舍內一排排的長條桌，便找了一個靠邊不易被打擾的座位坐了，先展開考卷一看，捲紙有十多頁，每頁十四行，每行十八字，用紅線畫著橫直格，卻沒看到考試題目在哪裡。