張原道：「謝什麼，你父女二人隨我去松江也等於是聽差。」
穆真真心道：「少爺心好，定然不會像縣衙那些人拿我爹爹當牛馬那般使喚——」
只聽張原又道：「我現在還沒有功名，待我有了功名，你父女二人就住在我家，你爹爹承擔的徭役就以折銀來免役，折銀我來付。」
穆真真大喜，上回認主家只是一個名分，而若能真正投在張原家門下，免除無休無止的徭役之苦，那簡直是登仙般快活了，最主要的是張原母子為人極好——
穆真真喜極而泣，就要跪倒磕頭，張原眼疾手快，一把攙住，笑道：「我就知道你又要扮演磕頭蟲，我這還只是空口許諾呢，你磕什麼頭，這泥地這麼髒，你可是穿著新衣裳呢。」說罷，輕輕鬆開穆真真的手臂，隔著衣物也能感覺這墮民少女肌膚滑嫩，心想：「穆真真又是習武，又是奔波吃苦，怎麼還是細皮嫩肉的樣子，嗯，她的手掌很粗糙。」
穆真真難為情地咬了咬嘴唇，輕聲道：「少爺從來說話算話的，而且少爺一定能考中秀才。」
張原笑道：「嗯，一定努力考中。」
兩個人走到穿堂口，這才看到小丫頭兔亭站在月光陰影裡，兔亭也是聽到後園敲門聲才過來的，卻看到少爺和真真姐有說有笑、又拉又扯的，兔亭不說話，兔亭只是想：「真真姐喜歡少爺呢，那天夜裡說夢話還叫少爺，哼哼唧唧的，聲音好嬌——」
往常兔亭睡得很死，那夜偏偏就聽到了，她也沒對穆真真說過，其他人也不說。
……
發案放榜的次日，所有進學的儒童齊集學署，聽侯縣令和孫教諭訓話，要求眾儒童勤學制藝備考即將到來的府試，同時公佈府試日期，山陰縣與會稽縣的府試日期定於四月初九，山陰學署將在二月底之前把通過本次縣試的四百零八名儒童、連同歷年通過縣試卻未取得童生資格的儒童一併造冊送至知府衙門，大約有一千六百多人，報考日期為三月二十至三月底——
相關事項說明完畢，眾儒童解散，本次縣試的案首和二至五名的儒童留下，縣尊大人賜宴以示褒獎，午宴後，另四名儒童各自歸家，侯之翰獨留張原飲茶說話——
只有張原一個人，侯之翰就隨意了許多，伸了個懶腰笑道：「短短數日要評閱幾千篇八股文，真是頭暈目眩，休息了一日都沒回過神來。」
張原欠身道：「老師辛苦，學生感佩。」通過了縣試，他就是侯之翰的門生，以後私下就稱老師不稱縣尊了，這關係顯然是更密切了。
侯之翰道：「曾想置你為第二，但思來想去，過意不去，不能因為避嫌而委屈了你。」
張原道：「學生定不負老師栽培。」
侯之翰對張原的回答頗為滿意，問：「見過王老師了嗎？」
張原道：「學生等下就去。」
侯之翰笑道：「你與我同出於王老師門下，現在又有師生名分，思來好笑，好了，你這就去吧，要戒驕戒躁，備考府試。」
張原起身向侯之翰說了近日要去松江之事，侯之翰也像張汝霖那般表示擔心，聽了張原的解釋，點頭道：「三月初十定要動身趕回來，不然會耽誤了報名。」便讓張原去找吏房的吏目開路引。
張原又請求侯縣令暫免墮民穆敬巖兩個月的聽差，他要穆敬巖護送去松江，侯之翰笑道：「是那個黃鬍子嗎，他還有武藝？我倒是不知——嗯，你找工科房何典史說一聲便是了。」
張原去日見堂後的工科房找到何典史，說明來意，何典史知道這個張原張案首現在是縣尊面前的紅人，豈會刁難，笑呵呵道：「黃鬍子穆敬巖倒是有兩把子力氣，張公子要用他儘管說，我這就吩咐下去，到四月中旬前不招他聽差。」
張原謝過何典史，又去吏房開路引，那吏目問明幾人同行、所至何地、大約停留幾日，很快開好了路引。
張原攜了路引先回家，將路引交給陸大有收好，正好穆敬巖、穆真真父女二人來了，張原便對穆敬巖說了方才知會何典史之事，穆敬巖自是歡喜，見張原要去會稽，便道：「小人陪少爺去吧。」
張原道：「也好。」便帶了武陵和穆敬巖步行去會稽，先去王思任老師家，王思任卻不在，老門子說老爺去蕭山陳姑爺家了，前日去的，不知何日回來，張原便徑去前院書房給王老師留書一封——
正寫著，王嬰姿來了，瞪大眼睛笑著拱手道：「張案首，在下有禮。」王嬰姿梳小髻，穿窄袖褙子，是未出嫁的閨女打扮，行的卻是男子之禮。
張原起身還禮，笑道：「嬰姿師妹取笑我。」
「師妹。」王嬰姿一愣，隨即展顏道：「不錯，那我以後就稱呼你為介子師兄。」