「一回飛錫下江南，咫尺無由接笑談。卻羨婆須蜜氏女，發心猶願見瞿曇。」
「持缽歸來不坐禪，遙聞高論卻潸然。如今男子知多少，盡道官高即是仙。」
「盈盈細抹隨風雪，點點紅妝帶雨梅。莫道門前馬車富，子規今已喚春回。」
「聲聲喚出自家身，生死如山不動塵。欲見觀音今汝是，蓮花原屬似花人。」
……
張原嘆道：「李卓吾把梅氏女比作觀音啊，從這四首詩來看，二人的情感堪稱聖潔，是一種道的交往、精神上的相契。」
張岱大讚：「介子，若李卓吾先生健在，必引你為知己。」話鋒陡轉，說道：「所以說介子儘可與王二小姐交往，成就一段佳話，我甚羨慕。」
張岱是真心羨慕，十七歲的張岱期待遇到紅顏知己，他的未婚妻劉氏女不算，連面都沒見過。
說來說去又說到王嬰姿頭上，張原笑道：「我哪比得了李卓吾先生，我血氣方剛，也不適合精神戀愛，等我六十歲後再說吧，現在我還要做很多事。」
「精神戀愛。」張岱喜道：「此語尖新，前所未聞。」
這時有王氏僕人過來請二人去赴宴，張原悄聲道：「大兄，那事再也休提。」
張岱點頭笑道：「我靜觀其變，你們一個師兄一個師妹的，怎麼看都不像無緣的。」
……
午後申時，張原回到東張宅第，避園的五根象牙大筍竟先送到了，其中一根大筍還繫著一條絲帶，想必就是絆倒王嬰姿的那根筍，張原便命翠姑將這根筍先煮了炒肉吃，這筍果真如那船孃所說，嫩如藕、甜似蔗，張原一家大快朵頤——
黃昏時分，張原依舊在投醪河畔騎白騾，等履純、履潔要搶著騎白騾時，他就去看穆真真練小盤龍棍，穆真真現在已不像初時那麼羞縮，早晚兩次練棍，只要張原有暇，穆真真就會主動來請少爺看她習武，張若曦也會來看，好似每日必演的戲劇一般。
次日，張原約了大兄張岱和廩生周墨農，先去縣衙門禮房取了報名文書，再到紹興府衙投送報名文書，胥吏認得張原，笑臉相向，很快為張原填寫好履歷，廩保張岱和挨保周墨農也都簽字畫押，報了名出來後，張原以五錢銀子相謝周墨農，周墨農笑道：「我與宗子是摯友，怎好收你這錢，宗子收了保銀未？」
張岱道：「我要他兩年後杭州鄉試時請我喝花酒，怎麼，周兄也想眠花醉月？」
周墨農笑道：「妙極，介子賢弟明年補生員，後年便可與我們一道赴杭州鄉試，這花酒斷少不了要介子賢弟請。」
張原三人在府學宮十字街慢慢地走，逛逛書鋪，那姚記書鋪現在已經換了主人，改招牌為週記書鋪了，三人進書鋪一看，今年會試的墨卷本竟然都有了，是今日剛到的新書，還散發著油墨清香，會試是二月初九考第一場，二月十五日考完第三場，發榜要到二月底，現在才是三月二十四日，一個月時間不到，墨卷抄本要從北京傳至山陰，還要雕版刻印，書商可謂神通廣大——
張萼之父張葆生也參加了今年的會試，本月中旬就有訊息傳回，張葆生未能中式，也不回鄉，依舊留在京中等待下科再考。
隨這次新科進士墨卷傳回的還有三月初三殿試名單，狀元是周延儒、榜眼莊奇顯、探花趙師尹，張原對莊奇顯、趙師尹二人的名字沒什麼印象，周延儒的大名卻是知道的，周延儒在崇禎朝兩度任內閣首輔，與復社淵源極深，亡國前夕被崇禎帝賜死，周延儒會試、殿試都是第一名，當然是極有才華的，能兩度出任首輔，當然是城府深沉心智過人的，但最終難逃家破人亡的命運——
一甲三人附有小傳，周延儒生於萬曆二十一年，今年才二十一歲，去年鄉試中舉，今年就會試、殿試雙元，稱得上是文運亨通，張原心道：「時不我待，周延儒科舉之路似乎很適合我，當然會元、狀元是可遇不可求的，我只求三年後進士及第，這個應該可以憑努力得來的。」
周墨農道：「狀元二十一歲、榜眼二十七歲、探花三十四歲，這癸丑科殿試前三名都是年少俊傑啊，下一科，不知我輩能不能榜上有名？」
這會試程文一共三卷，收首藝兩百餘篇，售價一錢八分銀子，比一般書籍要昂貴，張岱、張原、周墨農三人各買了一套，這是時文風向標，必須揣摩。
此後十餘日，張原閉門不出，在家裡讀書、習字、作八股，張若曦經常為弟弟誦讀詩書，看弟弟習字、作文，心裡極是歡喜。
穆真真這些天也一直在這邊，午後張原練字時，她也坐在書案一角，認認真真懸腕寫字，張原沒讓她臨帖，只讓她把會認的字學會寫，穆真真現在已識得一千多個字，千字文已全部能背誦，但要想順暢地閱讀書籍，必須識得四千字，所以她現在開始讀《左傳》，這是張原安排的，張原不讓她讀四書五經，他要讓穆真真讀史——
穆真真自然是張原讓她讀什麼她就讀什麼，有書讀她就很快活了，坐在少爺身邊寫字，心裡甜滋滋的。
……
紹興府八縣，參加府試的儒童過萬，縱然紹興府的考棚規模大，也容不下一萬人一齊考試，所以只能分開考，從初五日開始，先是嵊縣、上虞和餘姚三縣的儒童先考，初七日是諸暨、蕭山、新昌三縣的儒童考試，會稽和山陰兩縣的儒童安排在初九日考試——
紹興府、山陰縣、會稽縣，兩縣一府共一城，府衙和考棚都在山陰縣這一側，所以從四月初一開始，就有其他縣的儒童陸續來到山陰，有親戚的就借住在親戚家，沒親戚的就住客棧，山陰縣客棧爆滿，很多儒童只好住到會稽縣那邊，甚至住到城郊去，年幼的儒童還要由父兄或者塾師陪送，所以四月的山陰縣是人滿為患，要持續到月底發案放榜才會散去——
張原佔了地利，只在家裡靜坐等考就是，初八這日天剛擦黑，張原早早就洗浴睡覺，因為府試與縣試不同，縣試是天亮進場、辰時才開考，而府試卻是四更天就要入場，所以張原必須初九日丑時初刻就要起床——
初八夜裡這宅子中只有張原和兩個小外甥有得睡覺，其餘人都在守著，張原參加府試是本年最重要的事，穆真真和武陵就在張原臥室外間，兩個人要聽著更鼓好叫醒少爺，到了亥末時分，武陵已是哈欠連天，穆真真壓低聲音道：「小武，你睡一會兒吧，我守著就行。」
武陵搖頭，又強撐了一會兒，扛不住睡意，說了一聲：「真真姐你記得叫醒少爺呀。」便和衣歪在矮榻上，倒頭就睡著了。