張原領了考卷，向張岱、張萼等人揮揮手，獨自提了考籃去搜檢處等候搜檢入場，這裡的搜檢比縣試時要嚴格一些，不但要解衣脫鞋，還要把髮髻也解散，經過這麼一搜檢，應考的儒童就衣衫不整、披頭散髮了，提著考籃趿著鞋惶惶然的樣子像賊，這絕對是有辱斯文啊，這種考試多參加幾次人也會變得猥瑣，慷慨談氣節也難，難怪明朝滅亡時官員死節的少，卻原來文人的氣節在一次又一次的科考中給磨掉了，但這也是沒辦法的事，科場作弊，屢見不鮮，花樣百出，不嚴格搜檢也不行，縱容作弊對別的考生不公平，所以只好一視同仁，把所有考生都當作賊來看待——
「希望我府試、院試、鄉試、會試都能一次通過，殿試時應該不要脫衣服了吧。」
張原這樣想著，解開腰帶，脫掉鞋子，摘下網巾正要解散發髻時，那負責搜檢的衙胥道：「不必了，張公子可以入場了。」
張原心道：「這衙胥認得我，很好，這髮髻解散了自己收拾麻煩。」便朝那衙胥一點頭，戴上網巾——
邊上一個儒童正將披散的頭髮胡亂打了個結塞在帽子裡，見張原不解發，便大叫說：「不公。」那衙胥喝道：「什麼不公，這位張公子是山陰縣試案首，你是嗎？」
那儒童頓時蔫了，嘟噥道：「案首就可以不搜檢了嗎，這是哪裡的規矩。」
雖然只是沒解散發髻，但張原心裡還是舒服了許多，人人都愛特權啊，繫好腰帶，提上考籃入場，聽得身後胥吏大聲道：「對號入座，不許搶位。」
張原心道：「府試不許搶座位了嗎。」便從考籃裡拿起考卷就著龍門的燈籠一看——
「震堂南號庚申甲座」。
紹興府試考棚呈八卦狀排列，共有八堂，每堂可容四百人，分東西南北四個區號，張原找到震堂南號，又在一排排的長條桌上找到庚申座，因為南號有一百座，已超過六十甲子數，所以每個座號又分甲乙，那乙座已經有人，是個鬚髮斑白的老儒童，見張原來，客氣地拱拱手，還往邊上稍微挪了挪。
張原在長條凳上坐下，聽到「嘎吱」一響，這些桌凳都是工吏置辦的，少不得要偷工減料，板子薄、做工糙，而且每排的桌子、凳子全部以竹條釘在一起，想要挪開一些都不行，一個人動，全排桌凳都動，這府試的考場還不如山陰縣試。
偌大的可容四百人的震堂考棚只一前一後各懸著一盞燈籠，那些披頭散髮的考生陸續進場，昏暗中真如鬼影幢幢，好在天色已漸漸放明，等考生基本到齊後，天也就大亮了，有差役將那燈籠提走。
考生擁擠，座位狹窄，每個人面前的桌子只能分到兩尺這麼一截，剛好放個硯臺和考卷，張原是既來之則安之，閉目養神，靜候龍門關閉。
過了大約一刻時，聽得「叮叮」的磬響，龍門關閉落鎖了，震堂考棚霎時安靜下來，一個個都在屏息凝神，等著府尊大人出題。
又過了一刻時，有書吏進入震堂考棚，後面跟著一個差役，差役舉著題牌，滿場考生紛紛站起來伸頭延頸爭著看題，嚷道：「第一題是‘趙孟之所’——」
張原眼力不佳，隔得遠也看不清題牌，聽到‘趙孟之所’這題目，心道：「這是孟子裡的句子，算是截下題，原句是‘趙孟之所貴，趙孟能賤之’，意思是身外之貴，得而不喜，失而不憂——」
張原正思索這「趙孟之所」，聽得鄰座儒童又報道：「第二題是‘君子喻於義’。」
張原一聽，大為驚喜，這正是王嬰姿當日擬作的那個題目，「君子喻於義，小人喻於利」，出於《論語》，哈哈，擬題抄襲是這麼容易的嗎，科考只對夾帶、代考、事先洩漏考題這些作弊行為有懲治的規定，對擬題是毫無辦法的——
監考書吏又大聲唸誦了這兩道四書題，問眾儒童聽清題目沒有？眾儒童紛紛道「聽清了」，卻有一個考生嚷道：「‘君子喻於義’也就罷了，‘趙孟之所’這題太難，比前兩場難，這不公平。」
紹興府試因為考生太多，沒法同場考試，只有分開考，而分開考就不能用同樣的考題，而題目不同的話又容易被指責出題不公，震堂中的其他考生聽這個考生這麼一喊，也紛紛鼓譟說出題不公——
監考書吏喝道：「三場考試都是四書題，也都是截下題，有什麼不公？誰說不公的就站出來，我帶他去見府尊大人，讓府尊大人給他另出題——誰，站出來！」
自然沒人敢站出來，誰站出來誰倒霉，肯定取消考試資格叉出考場。
一時間磨墨聲、展卷聲，還有小聲的抱怨聲，考試順利進行。