張萼則讓來福領著去雞鳴寺附近看房舍，果然幽靜雅潔，前院栽花，後院藝竹，中間是三棟呈品字型排列的小樓，張萼比較滿意，正好他們三兄弟每人一棟，當即便與他屋主人談立契之事，屋主人姓徐，見是位監生來租房，看樣子是富家子弟，租半年肯出十八兩，那還有什麼話說，道：「那半年租金可要一次交迄。」
張萼道：「誰耐煩與你月月論房租，半年交迄也無妨，但你得找個里甲作保，不然的話誰知道這房子是不是你的，若你拿了我銀子跑了那我豈不是冤。」
姓徐的屋主連說「豈有此理」，卻又道：「立契要保人沒錯，但保人沒點錢物好處誰肯作保，五錢銀子的禮物總是要的，這五錢銀子須得你出。」
張萼懶得和這屋主囉唆，答應出這五錢銀子，這徐姓屋主便帶著他去找當地保長作保立契去，立好契約，交迄租金，三方各自畫押，各持一份，這雞鳴山下的小院便是張氏兄弟暫居之所了，張萼命能柱等僕人糞除灑掃，他自趕去貢院那邊看張岱和張原考出來了沒有？
……
南京貢院在洪武年間是鄉試、會試的場所，永樂遷都北京後，這裡就只作南直隸鄉試之用，規模建制比一般行省的貢院要宏大，辰時初刻，張原和大兄張岱從南京貢院龍門進入，見左右各有一坊，分別是「明經取士」和「為國求賢」，因為官員們還沒到，這些待考的監生就立在明遠樓下兩側，等候南京禮部尚書李維楨和南京國子監祭酒顧起元的到來，新來的監生排列兩行，有歲貢、選貢、舉監、廕監，約兩百多人，這南京國子監雖不如以前興盛，但常年在監就讀的監生還保持在三千人左右，遠不是府學、縣學能比的——
明遠樓上下三層，有六丈高，是為了考官居高臨下監視各號舍考生的，四面當然是無遮無攔，雖是上午，但六月的烈日曬著也很難受，等了大約兩刻時，才見一群官吏在官差護衞下進到貢院，那李尚書看模樣差不多七十歲了，微胖，臉上帶著笑意，顧祭酒年約五旬，身量中等，雙目有些凹陷，表情要嚴肅一些——
從明遠樓下穿過，前面便是「至公堂」，李尚書與顧祭酒還有其他一些官員上堂坐定，新入學的監生立在堂下，這李尚書也不囉唆，先讓書吏收驗各人的入學執照，便道：「今日是入學考試，只作四書義一題，只要制藝、書法不至於太劣就不會罷黜你們，但制藝佳者可進入崇志堂、廣業堂受教，次一等的就只有從正義堂讀起——」
這時，忽見一個貢院差官上堂稟道：「院長大人，琉球王子尚豐要求參加今日考試，請大人示下。」
明晚官場稱謂，尚書稱院長，這李院長對顧起元道：「這琉球王子不是年初就到了嗎，就讀多日了，為何現在要求來考試？」
顧起元道：「尚豐是琉球王次子，算得好學上進，初入學時未讓他考試，想必也想如其他貢生一般堂堂正正通過入學考試入監吧。」
李維楨點頭道：「蠻夷之人有這等志氣也算難得，讓他進來吧。」
堂上官員說話，堂下張原聽得一清二楚，暗暗詫異，心道：「琉球王子也來南監求學嗎，我記得晚明時琉球已被日本某個島藩控制了，現在應該還沒有吧，不然的話琉球王子也不會到這南京來求學。」又想：「琉球即便現在沒被日本島藩控制，只怕也就在此後幾年了，琉球是大明屬國，奉大明正朔，琉球遭入侵，大明卻無力相救，可嘆。」
片刻後，貢院官差領著三個人進來了，漆巾襴衫，玉色絹布，寬袖皂緣，腰繫皂絛，正是國子監生統一的服飾，三人面貌也與漢人毫無二致，居中一人年約二十四、五歲，身高五尺有奇，皮膚白皙，額角高、鼻樑高，神情頗有堅毅之色，這人應該就是琉球王次子尚豐，從左右二人刻意與他保持半步距離就可看出其地位尊貴——
李尚書把尚豐三人喚上堂嘉勉了幾句，便讓官差領眾考生入號舍開始考試，限在正午時前交卷，不得拖延。
這南京貢院的號舍與張原參加縣試、府試的考棚大不一樣，這號舍是單人單間的，以「天地玄黃宇宙洪荒」這千字文來排序，張原的號舍是「暑」字號，號舍裡有筆墨紙張，紙張抬頭印著南京貢院的字樣和「暑」字印記，這國子監入學考試當然沒有鄉試時那麼嚴格，閘門也不下，先前進龍門時也未搜身——
張原正在磨墨，聽到差官報考題了，是四書題「樊遲問知」，出自《論語·雍也》，是關於知和仁的論述，這種題目對張原來說沒有任何難度，當即慢慢磨墨，待一硯墨磨濃，一篇四百字的四書題八股文腹稿已經打好，不忙寫出來，先熟悉一下號舍，他把這次國子監入學考試當作是預演，明年八月他將在杭州貢院參加鄉試，貢院號舍規制都是差不多的，這號舍高約六尺，寬三尺、深四尺，若是胖子，這種號舍只怕都擠不進來，號舍裡沒有桌椅，只有兩塊木板，疊磚為託，上面鋪一塊就當是桌案，下面鋪一塊就是凳子，非常簡單，為的是防考試舞弊——
號舍矮小閉塞，這暑熱天氣，在裡面非常悶熱，還好鄉試是八月，若是在這六月酷暑考三天的話，那絕對要中暑，這地方蚊蟲也多，張原只坐了這麼一會兒，小腿上就被咬了幾個紅皰了——
此處非久留之地啊，張原提筆用小楷端端正正將「樊遲問知」這篇八股文寫在貢院考卷上，檢查無誤，就掀開木板，拿著考卷走出號舍，號舍成排，中間是一條窄窄小巷，把守的官差讓張原到「至公堂」上交卷，張原走過「霜」字號舍時，見大兄張岱也執捲走了出來，便輕笑道：「大兄好愜意，在霜字號房，弟卻在暑字號，酷熱難當。」
兄弟二人低聲說笑，向「至公堂」行去，卻見那琉球王子尚豐也考出來了，一邊走還一邊展看自己的卷子，面露微笑，顯然這篇八股文作得頗得意。