王炳麟卻嘆了口氣，眉頭皺起，一時無言。
張原直言道：「王師兄為何嘆氣，請對弟明言。」
王炳麟看著張原，遲疑了片刻，開口道：「實不相瞞，是關於小妹嬰姿的事，錢塘貢生丁某是我同學友人，知我有幼妹未嫁，數月前從錢塘來此求婚，家慈對這丁生的人品家世頗為滿意，無奈嬰姿——」
說到這裡，王炳麟搖了搖頭，飛快地加了一句：「我知賢弟的人品，我就直言，嬰姿因你之故不肯與他人論婚嫁啊。」
張原深吸了一口氣，說道：「我想和嬰姿師妹談談，不知可否？」
王思任的兒子不是刻板的人，王炳麟點頭道：「也好，解鈴還須繫鈴人，嬰姿的心結還得你來解，你好好勸勸她，你明年四月就要成婚了是吧。」說罷，站起身，走了幾步又回頭道：「賢弟且到書房等候，我去稟知家慈。」
張原與王嬰姿見面，當然不好在大廳上分庭抗禮——
王思任府上前院書房是張原最熟悉的地方，書房裡擺設也與以前一樣，書房裡未設火盆，很冷，張原等了一會兒，踱到書房北窗下，卻見窗外那一叢細竹邊堆著一個大雪人，那雪人黑炭為目、紅蘿蔔為嘴，沒有鼻子，就那樣眼睛烏黑、嘴唇鮮紅地端坐在細竹下，正對著書房北窗——
忽聽身後有人細語道：「這雪人是個學官，監管書房裡的讀書人。」
張原轉身，就見披著寒裘的王嬰姿立在書房門邊，眼睛睜得大大的望著他，嬰姿師妹在笑，門外還有一個捧著暖手銅爐的小丫頭——
「嬰姿師妹一向安好。」張原作揖道。
清秀瘦削的王嬰姿向張原福了一福，笑道：「介子師兄總要說些客套話是嗎。」說著，向門外的小丫頭招招手，那小丫頭便走了進來，怯生生將暖手銅爐遞給張原，張原接了，卻轉手遞給王嬰姿，說道：「師妹捧著暖手吧，我不冷。」
王嬰姿讓那小丫頭出去，書房裡就剩她和張原二人，那隻暗黃色的扁圓銅爐擱在書桌上，在寒冷的房間裡努力散發著熱氣——
張原和王嬰姿隔著書桌坐下，王嬰姿的大眼睛把張原看個不停，說道：「介子師兄要和我說什麼？」
張原沉吟了一下，原本想好的言辭面對王嬰姿時忽然覺得不妥，一時有些躊躇——
王嬰姿將兩隻手掌貼在銅爐壁上，凝眸望著張原，輕聲道：「介子師兄，我讓你為難了嗎？」
張原眉毛一揚：「為什麼這麼說？」
王嬰姿道問：「師兄是不是聽到有些傳言從而心中不快？」又道：「我知道師兄就要與商小姐成婚。」
張原明白王嬰姿的意思，不禁心中感動，說道：「沒有不快，只是有些擔心師妹——」措詞又有些難了。
王嬰姿看著張原，雙手慢慢收回，那隻銅爐也被移到桌邊，王嬰姿那雙大眼睛裡慢慢蓄滿了眼淚，頭稍微一低，眼眶盛不住，淚水便滴在銅爐上，從鏤空處滴入炭火中，發出「嗤」的一聲響，房中冰冷的空氣霎時間有了一種淚水的暖意——
王嬰姿聲音卻還平靜，說道：「介子師兄，身為女子真是無奈，我有滿腹詩書，卻只能閒作八股，我欲遊歷天下，卻只能株守閨中，我不想嫁人，卻處處受逼迫——唉，怎麼說呢，我的確是喜歡介子師兄，與介子師兄交往極是愉悅，讓我僅僅是放在心裡悄悄想著都會不自禁的快活，介子師兄，這世上還會有一個男子如你這樣的嗎？」
王嬰姿這麼問著張原，沒等張原開口，卻又自答道：「就算有，我也不可能認識，我爹爹不會再收這麼一個上門學八股的學生，那學生也不會隨我到避園竹林挖筍，也不會請我代作八股文，所以，人生百年，天涯海角，我只認識介子師兄一個人——」
說到這裡，王嬰姿用手背拭了拭眼淚，有些難為情道：「不知道哪裡來的這麼多眼淚，都快把暖手爐澆滅了，我又不傷心，真的，介子師兄，我並不傷心，認識介子師兄是很快活的事，好比黑暗的房間開了一扇窗戶，有一種神奇的亮光照進來了，這種光既不是日光也不是月光，以前我沒見識過——」眼望張原，伸手從袖底摸出一方絹帕遞給張原，說道：「師兄擦一下眼睛吧——」
王嬰姿輕輕撫摩那個暖手銅爐，看著張原道：「就像我不敢存那女狀元的痴想一樣，我也沒想過要嫁給介子師兄，師兄已有商小姐，我的家世也不容我為妾侍，不過我還是喜歡介子師兄，好比我雖不能參加科舉卻喜閒作八股文一樣，這又妨礙到誰了，我不想嫁人和介子師兄也無關，是因為我不喜歡那個人，師兄莫要內疚，這是我自己的事，誰也不怪的，難道女子就非得找個人嫁嗎，我讀書、學詩、作畫、有時想想介子師兄，不也過得很好？」
張原原先想說的話這時一句都說不出來了，他沒有想到嬰姿師妹有如此深情，匡扶亂世、禦敵救國，他都有信心一步步去做，但面對笑裡含淚的嬰姿師妹，他卻覺得自己很無力，無法做得最好，情之一字最是難解，這不是打破什麼條條框框就能解決的——
王嬰姿這時才說道：「我阿兄說介子師兄有話對我說，介子師兄是要說什麼？」
張原伸長手臂，在王嬰姿覆在銅爐的手背上撫摸了一下，說道：「師妹冰雪聰明，我遠遠不及。」
王嬰姿粲然一笑，說道：「期待師兄明年的鄉試呢，師兄中式，我就能中式，對嗎？」
張原也笑道：「師妹說得是。」
王嬰姿又道：「我爹爹過幾日就要回來了，只怕也要逼我嫁那丁生，師兄可要幫我美言。」
張原「呃」的一聲，說道：「美言，這個似乎太奇怪。」
王嬰姿「咯咯」笑起來，說道：「逗師兄玩的呢，怎麼敢麻煩師兄做這麼危險的事——」
嬰姿師妹總有讓人心情愉悅的本領，她沒有怨婦相——
王炳麟在書院門外的庭中踱步，聽得書房裡喁喁細語說個不休，他手腳凍得冰冷，終於受不住了，進到書房問：「介子弟，你勸導得如何了？」
王嬰姿答道：「不好。」
王炳麟無語了，這時已經是午時，王炳麟請張原赴宴，席間問張原其妹嬰姿心裡到底怎麼想的？張原很不好回答，只好道：「嬰姿師妹絕頂聰明，她很清楚她是在做什麼。」
從王老師府中出來，張原沒有乘船原路返回，而是經越王橋步行回山陰，站在越王橋頭遙望白雪皚皚的白馬山，心道：「澹然若知曉嬰姿師妹這樣的想法，不知會作何想？」
張原回到東張宅第，小石頭迎上來一臉緊張地說：「少爺，有個紅毛綠眼的長人要見少爺，坐在廳上等呢，那模樣好嚇人！」
張原心道：「紅毛綠眼的長人，這又會是誰？」