張瑞陽道：「人手不夠，這些天若不是那些新投奔的婢僕幫忙，我和你母親真是忙不過來。」
張原耐心道：「兒補生員後就有要寄獻田產的、有投身為奴的，兒都拒絕了，人多，事自然就多，沒有那些人，事也就少了，現在家裡有符成和符大功父子、石雙一家四口、兩個洗衣做飯的老僕婦、兔亭，還有澹然帶來的四個婢女和兩個小廝，人手是夠的，前院廚下要添人，可以託石雙在鄉下僱兩個中年婦人，立契約，就與當初僱傭石雙一家一樣，這投寄靠身的萬萬要不得啊，華亭董氏之惡，大半出於家奴。」
張瑞陽道：「這些日子要投靠的何止這六家，至少有二十家，這六家是為父讓範珍去查訪過的，人都實誠，殷勤熱情，還有很多人送銀子的，為父都婉拒了，原兒啊，這已經接納了的六戶就算了，以後再不接受他人投靠了，如何？」
這時若直接拒絕那就太讓父親下不了臺，張原沉默片刻，話鋒一轉，問：「父親看孩兒在仕途上能有多大前程？」
張瑞陽笑了起來：「怎麼，要為父誇你嗎？」
張原微笑道：「內舉不避親，請父親直言。」
張瑞陽道：「這些日子為父聽到的那些誇你的話聽得兩耳都生繭了，為父也知你志向不小，若你努力，前程不可限量，肅之族叔就是這麼說的。」
張原又問：「那父親認為兒子寒窗苦讀、努力科舉又為的是什麼？」
張瑞陽躊躇了一下，說道：「光耀門庭，造福鄉梓。」
張原道：「父親說得極是，光耀門庭是私，造福鄉梓是公，生在人間要像聖人那樣無私很難，兒子不想做聖人，兒子想公私兼顧，希望東張興旺發達又能為山陰民眾敬仰、二老無病無災健康高壽，也希望國家太平、民眾安居樂業，我想天下士子願望也大都如此吧，但很多官至首輔的本朝名臣能輔佐皇帝治國，卻不能保家小平安，如夏言、徐階、張居正，這又是為什麼？」
夏言，江西貴溪人，嘉靖年間的首輔，被嚴嵩誣陷致死，絕後；
徐階，松江華亭人，扳倒嚴嵩成為首輔，但致仕後因族人侵佔鄉民土地，被海瑞徹查，險遭殺身之禍，被迫退出大量田產；
張居正，生前為帝師、首輔，功在社稷，風光無限，死後卻抄家，家人餓斃，慘不忍言——
這都是近五十年間的事，張瑞陽當然知道，這時聽兒子提起，惕然心驚，這三人不比嚴嵩父子為世人所唾棄，平日都有清廉之名，但有一個共同點就是其家人、族人借勢橫行，被政敵揪住作為罪行之一加以彈劾——
張母呂氏聽說過張居正，擔心道：「原兒啊，依為娘說你乾脆就不要進京了，就留在本縣，這官可不好當，你還只是個舉人，就有那麼多人嫉妒你，要陷害你，那以後還怎麼了得！」
張原近前跪在母親膝下，說道：「兒當然想侍奉雙親終老，但兒子覺得還能為國家做點事，國家興亡匹夫有責，兒子不是說著玩，是認真的——母親也不要擔心，兒子得罪了一些人，但也結了很多善緣，兒子一定能光耀門庭，造福鄉梓。」
張母呂氏眼含淚花，撫著兒子的臉，摸到耳朵，捏捏——
張瑞陽放下父親的尊嚴，說道：「原兒，明日為父就將那六戶投靠的家僕好言勸出，除了地方公益也絕不受他人請託出入公門攬訴訟，做好這兩件事，其他諒無大錯，不讓你有後顧之憂。」
張原甚喜，能放下父道的尊嚴聽兒子的勸諫，這很不容易，父親是一個明智正直的人——
張母呂氏欣慰道：「父慈子孝，真讓人看著歡喜。」
張瑞陽道：「原兒讀書通透，比我有遠見，為父之所以答應那些人投靠倒不是在乎他們的田產，只是那些人言詞懇切，苦苦哀求，我不忍拒絕而已，現在卻要狠下心，若這些人在我東張紮下根，那就好比蔓草很難清除了。」
張若曦走了進來，見張原跪著，驚問：「出了何事？」
張瑞陽示意張原站起來，笑道：「張原諫父，父善納之——不知以後史書會不會有這一筆。」
張原含笑道：「父親將以‘生平足跡不入公門’為傲。」
張若曦不知道父親和弟弟在說什麼，張瑞陽既已想通，便不認為這是丟了做父親面子的事，心平氣和向張若曦解釋了，張若曦點頭道：「這些趨炎附勢之徒，斷絕了去最好，女兒在青浦，自去年董氏身敗名裂，就有很多民戶要來陸氏投靠，我都讓陸郎拒絕了，隻立契僱傭，不接受投靠，我這也是聽從了小原的勸告，董氏之禍是前車之鑑。」
又說了一會話，張原向雙親道了晚安下樓去，張若曦追到樓梯口道：「澹然已睡下，讓你去陪王微，嘻嘻，應該是真心話，不過呢，你還是再去試探一下。」
張原笑著下南樓、上西樓，雲錦迎過來輕聲道：「姑爺，小姐已經睡著了，讓你去微姑那邊呢。」
張原道：「我進去看看。」
雲錦道：「那姑爺可要輕手輕腳，莫吵醒了小姐。」
張原道：「我曉得。」輕輕走進內室，銅牛燈昏暗，紅羅紗帳低垂，撩開紗帳一角，只見澹然豐盛的烏髮堆在枕上，白白的臉，黛眉、細睫、淡紅的唇，讓他很想去親一下，剛彎下腰，後腰帶卻被揪住，回頭看，卻是小婢雲錦，輕聲道：「不要吵到小姐。」
那看似睡著了的商澹然突然「噗嗤」一笑，睜開眼來，眸光晶亮，哪有半分睡意，卻嬌嗔道：「我都睡著了，你卻來吵我。」看著張原，目光微微一凝，問：「張郎何事這麼高興？」
張原「呃」的一聲，都是聰慧過人、心細如髮的女子，可不要讓澹然以為他是因為可以去陪王微而高興，那可糟糕，說道：「有一大喜事——」便坐在床邊將方才與父親的談話說了，順利解決了這一心病，他現在真是極其輕鬆愉快——
商澹然微笑道：「張郎考慮得周全，宅子有那些不明底細諂言媚笑的人也實在讓人不舒服——好了，張郎去洗漱吧，王微在後園木樓，她今天第一次進張家的門，你不要冷落她。」
就是這最後兩句話，讓張原非常感動，定定地看著商澹然，這才是第一會勾人心的女子啊。
……
那彎缺月升上樓頂，月光清冷，後園白騾的廄房有燈光，張原剛走近，兔亭就舉著燈籠出來了，見到張原，囅然笑道：「少爺，雪精睡著了。」又道：「少爺去哪裡，婢子照你。」手裡燈籠晃了晃。
張原道：「我就在河畔小樓，月光亮得很，又沒幾步路，你趕緊回去歇息吧。」
兔亭「噢」的一聲，提著燈籠回內院去了。
張原剛走到那兩株桂樹下，聽得木樓上的西洋自鳴鐘「噹噹噹」地連響了十二聲，這鍾是商澹然讓搬到這邊來的，說是半夜冷不丁「當」的響起來會心驚——
張原納悶，看看缺月位置，應該還沒到子時啊，三更鼓還沒敲吧，怎麼就十二點了？
姚叔和薛童住在樓下，薛童已入睡，姚叔聽到腳步聲就從房裡走了出來，叫了聲「張相公」，張原點頭道：「姚叔早點休息。」腳步輕捷來到樓上——
王微和穆真真在書房研究那座西洋自鳴鐘，小婢蕙湘也在邊上，見張原進來，都瞪大了眼睛，張原笑道：「怎麼這麼看著我？」
正這時，聽得遠處鼓樓傳來敲三更的鼓點，張原看著那自鳴鐘道：「現在才十一點嘛，這鍾卻報十二點。」
穆真真道：「少爺，婢子很多天沒往回撥它了。」
這自鳴鐘每天會快一刻時，以前穆真真每天早上聽到鍾敲六點就起床把鍾往回撥一刻時，穆真真隨張原去杭州快兩個月，這鍾也不知搶先到哪天去了——
張原笑著將鍾撥到十一點，笑問：「你們兩個怎麼還不睡，等我？」
王微嬌聲道：「誰等你呀，真真等你。」
穆真真趕緊道：「我好睏了，微姑侍候少爺睡覺吧。」閃身出了書房，回她的小房間了。
王微低著頭，收拾書案上的書冊，面色緋紅，如羊脂美玉抹上一層胭脂。
「修微，」張原問：「在這裡還習慣否？」
王微低聲道：「很好，太太賞了我一副銀飾，我現在算是張家人了吧。」
張原道：「當然，早就是了。」從書篋裡翻了翻，抽出一信，遞給王微——
王微一看，正是她上回留在岕園梅花禪給張原的信，含羞道：「相公還留著這信啊。」
張原道：「梅花禪夜語怎麼能忘。」
夜很靜，樓外投醪河水聲清淺，對岸西張庭院有縹緲的歌聲傳來，應是在為大兄張岱慶祝中舉吧，張原道：「我們這邊太冷清了，修微吹一曲洞簫，也讓西張大兄他們縹緲羨慕一下。」今夜張原真的興致很好。
王微卻以為張原別有所指，美眸盈盈，似要滴出水來。