鹹鴨蛋商人大叫大嚷，不肯交，八兩六錢，七稅一，這也太狠了，他承受不起，而且他看到張原幾個站在船頭看著，指望張原出面為他說情——
兩個稅吏原本都是板著臉，一副公事公辦的樣子，先前下艙看貨，這高郵商未給他們好處，這時還敢撒潑不肯繳稅，一下子就怒了，黑臉稅吏吼道：「我只問你，交是不交，是不是要抗稅？」
鹹鴨蛋商人頓時軟下來了，說道：「當然要交，但八兩六錢也太多了，我實交不起，兩位差爺，能不能少收些？」
另一個黃臉稅吏冷笑，撇嘴道：「與這沒眼色的蠢貨囉唣什麼，把船扣了，叉到衙門去打一頓就識得厲害了。」
鹹鴨蛋商人見張原幾個無動於衷，他扛不住了，迭聲道：「小人這就交，這就交。」出門在外，破財消災啊。
不料那黃臉稅吏卻道：「你抗稅，擾亂鈔關秩序，致使運河堵塞，罰銀五兩。」處罰就是要狠，以儆效尤，不然後面的商船都這麼囉唆，那他們收稅豈不是很累。
鹹鴨蛋商人一聽，臉色臘白，兩手不受控制地顫抖起來，想說話，但喉嚨堵著說不出來。
黃臉稅吏惡聲惡氣道：「看來他是決心抗稅了。」轉身就要叫人將這高郵商人叉到鈔關衙門去——
張原舉手道：「等一下，請問兩位稅差，他這香醋怎麼交稅的，為何竟要交八兩六錢？」
兩個稅吏一齊轉頭看向張原，見張原是個年少書生，穿著直裰，也不是方巾襴衫，既不是秀才，也不相信會有這麼年少的舉人，那叫嚷要抓高郵商人的黃臉稅吏向著張原冷笑：「關你何事，你們這船有沒有夾帶貨物？」
阮大鋮的僕人阮正春叫了起來：「看清楚點，這幾位都是進京趕考的舉人老爺，交稅，交什麼稅！」桐城阮氏的奴僕一向驕橫。
黃臉稅吏朝阮大鋮、黃尊素幾個看看，說道：「那請出示一下公據。」
阮大鋮冷笑一聲，命侍童將公據取出來，兩名稅吏隔船看了看，黑臉稅吏擺手道：「那就請過關去吧。」
黃臉稅吏低聲道：「今日過去了不少舉人船，舉人有這麼多嗎。」這意思是不信。
阮大鋮勃然大怒，喝道：「滾過來，擦亮狗眼看清楚，這公據是不是偽造的！」
黃臉稅吏聽阮大鋮罵人，也是氣往上衝，就待發作，邊上的黑臉稅吏趕緊扯了一下黃臉稅吏衣袖，不要和官員舉人們鬥氣，因為前幾個月有一商船冒充通政司的船，當時鈔關稅吏放過去了，過後聽人說起才知是上了當，很是氣憤，虧他們還衝那船點頭哈腰呢，上月見到一條懸著浙江按察司衙門牌子的船，他們瞧那船可疑，攔住搜查，卻又真是浙江按察使張其廉的座船，監收鈔關的南京戶部主事姜延壽不得不親來致歉，並當場責打鈔關稅吏，所以鈔關稅吏們沒有確鑿證據是不敢擅查那些懸有官府牌子的船了，舉人雖還不是官，但也不是他們小小稅吏惹得起的，看這手拿公據的青年士子氣勢洶洶的樣子，座船也很華麗，這公據想必不會有假——
黃臉稅吏勉強忍氣，退後一步，那黑臉稅吏道：「趕緊過去吧，莫擋了後面的船，妨礙我等收稅。」
張原道：「我問這高郵商人的香醋如何計稅的，為何要交八兩六錢？」
黃臉稅吏心想：「你這小子怎麼也不會是舉人吧。」沒好聲氣道：「我說八兩六錢就是八兩六錢，現在還要加上五兩罰銀。」
張原對那高郵商人道：「你隨他們去鈔關衙門就是，我們隨後便到。」
黃臉稅吏瞪眼道：「這話何意？」
阮氏家僕阮正春反瞪這稅吏，冷笑道：「就是說你要倒霉了，這一船十六位舉人，踩也踩死你。」
這時艙中喝酒的周墨農、張岱、文震孟幾個都出來了，詢問是怎麼回事，阮正春便一五一十說了，文震孟道：「南京戶部姜主事是我鄉試同年，揚州鈔關是姜主事管的吧，我們這就去見姜主事，定要嚴懲這兩個稅棍。」文震孟二十年前就已經是舉人，與他同科的舉人有不少已身居高位——
那黑臉稅吏見形勢不妙，趕忙點頭哈腰道歉，又搡了那黃臉稅吏一把，黃臉稅吏也忍氣低頭告罪——
張原道：「兩位稅差還沒回答我的問題？」
那黑臉稅吏答道：「這條三櫓船有鎮江香醋一百六十壇，每壇市價銀六錢五分，一百六十壇就是一百兩銀子，十五稅一，再加上過船稅，也差不多就是八兩六錢了。」話鋒一轉：「小人們不知這些香醋是幾位舉人老爺的，誤會誤會。」向黃臉稅吏使個眼色，二人一齊躬身，就準備離開高郵商人的三櫓船——
張原道：「怎麼回事，這些香醋稅一分都不收了？」
黃臉稅吏心裡惱恨：「都說不收香醋船的稅了，你還想怎麼樣，欺人太甚啊。」
張原道：「再算清楚點，該繳多少稅還得繳。」
高郵商人膽氣壯了，稟道：「幾位舉人老爺容稟，小人船上的鎮江香醋只有一百二十壇，從鎮江買進時毎壇是銀四錢八分，有交易契證為憑。」