張原脫身不得，忍無可忍，噴薄而出。
穆真真喘喘地說道：「少爺，再過四天，婢子就十八歲了。」
張原忍不住笑，笑了好一陣，方道：「真真，你還有這一招啊，這是小盤龍棍嗎。」
穆真真也吃吃地笑。
……
翌日上午，張原正待出門去大隆福寺，祁彪佳先從兵部衙門趕到這裡來了，張原昨日託他向其父祁承爜打聽延綏參將杜松的近況，看能不能有穆敬巖的訊息，祁彪佳打聽到了，興沖沖一早趕來，主要是想看看未婚妻，同祁彪佳一起到來的有昨日曾投拜帖的九江舉人黃霆，黃霆與祁彪佳都是劉宗周的先生——
張原正與黃霆寒暄，卻聽祁彪佳道：「介子兄，家父查了延綏總兵新近送來的軍官備案，有個穆敬巖的已升任延安衞某百戶所總旗。」
穆真真就在張原邊上，歡喜得簡直要跳起來，自她爹爹任了小旗之後，穆真真就向張原瞭解大明軍隊建制，知道一個小旗管十到十二名軍士，一名總旗管五個小旗，爹爹升官了，升總旗了！
張原也極為高興，穆叔去年六月隨杜松去延安衞，一年多時間從普通軍士升到總旗，可見穆叔很努力，穆叔的一身武藝派上用場了，下級軍官只論武藝，只要武藝高強，立下軍功，升小旗、總旗甚至百戶都是不難的，更上一層的軍職升遷需要考慮的因素就多一些——
張原與黃霆、祁彪佳步行來到兩裡外的大隆福寺，在藏經殿外稍等片刻，黃尊素、王炳麟、文震孟等人就到了，有一個面生的青年舉子上前作揖道：「張社首，在下泉州洪承疇，字彥演，久聞張社首大名，渴欲一見——」
張原趕忙還禮道：「洪兄，勞洪兄空跑了兩趟，抱歉，抱歉。」打量了這個洪承疇幾眼，長臉、濃眉，儀表堂堂，正氣凜然的樣子。
洪承疇道：「張社首，貴社‘國家興亡匹夫有責’的精神讓在下極為鼓舞，在下也想加入翰社，請張社首准許。」
洪承疇當然是個人才，張原沒有理由拒絕，笑道：「歡迎歡迎，洪兄不妨先參加我翰社的聚會講學，翰社風氣開放，允許奇談怪論。」
洪承疇喜道：「在下正要聆聽翰社諸才俊的高論。」
西寺的方丈虛凡和尚出來，將這一群舉子迎進殿內，走過白石臺欄，來到南側的翔鳳殿，這翔鳳殿的後殿方廣五、六丈，可容百餘人席地而坐，明日翰社講學之所就在這裡，張原請虛凡和尚準備幾十個蒲團，虛凡和尚答應了，張原謝過虛凡和尚，與一眾舉從往大殿出去，忽見二侍者一人執杖，一人執如意，匯出一位矮小乾枯的老僧，這老僧手勢短木棒，行步快速，劈頭就給了走在前面的倪元璐一棒，喝道：「既嫌塵世汙濁，為何戀戀不捨！」
倪元璐「啊」的痛叫一聲，捂著額角退到一邊，摸一摸，有血痕。
這矮小老僧目光閃爍，看到張原，覺得此人有必要棒喝，揮棒上前，張原忙道：「勿勞棒喝，勿落機鋒，望老和尚慈悲，明白開示。」
矮小老僧收住短棒，走近前上下打量張原，忽然脫了僧帽，大喝一聲：「你悟了吧。」一頭撞在張原胸口上，差點將張原撞倒——
眾舉子不知所措，不明白這老和尚發什麼瘋，又是拿棒打人，又以光頭撞人，卻見旁邊的虛凡和尚喜道：「善哉，善哉，張檀越是有大慧根的人，師叔等閒只棒喝，很少自起撞人，張檀起日後若看破紅塵，可來本寺出家。」
張原揉著胸口，心道：「還好是大冷天衣服厚，不然被老和尚這一撞還不得受內傷啊。」向老僧合十道：「多謝大師開導，張原日後若要出家，一定來貴寺。」
眾人在一邊忍不住笑，怕老僧再打人，匆忙出了大隆福寺，再看倪元璐額頭上腫起的血包像公鵝一樣，趕緊找一家醫藥鋪子擦傷藥，周墨農笑道：「汝玉兄此番一定高中了，打得如此明白鮮豔。」
倪元璐想想也笑，心裡暗忖：「這老和尚似乎有點門道，又不認得我，怎知我有潔癖？」
眾人約定明日辰時末在大隆福寺聚焦講學，便各自散了，文震孟聽說張原要去拜見房師楊漣，便道：「楊大人就住在會同館，昨日我還見過。」
張原便隨文震孟等人來到會同館，楊漣未帶家眷進京，住所只有兩個僕人，說是老爺入宮當值，要傍晚才回來，張原便去翰林院求見師兄徐光啟，孫元化也在徐光啟寓所，張原就在徐師兄這裡用午餐，並邀請徐師兄明日到大隆福寺為翰社諸人講學，徐光啟欣然應允。
申時三刻，文震孟過來對張原說楊漣出宮了，張原趕忙自提了禮盒去見楊老師，楊漣很是高興，見面就誇讚張原聯名上疏賑災之舉，說皇帝今日下詔免除山東六郡一年的賦稅，並派遣御史過庭訓前往山東賑濟災民，這與張原等人的聯名上書有很大關係，民意不可違啊——
張原心道：「這不是民意不可違，應該是鍾太監從中出了力。」
師生二人言談甚歡，楊漣留張原用了晚飯，又派僕人僱了馬車送張原回東四牌樓。
……
臘月二十八，大隆福寺翔鳳殿講學，除了翰社的三十五人全部到齊之外，另有慕名而來舉子二十餘人，上午由徐光啟講作八股文法，徐光啟除了西學精湛外，八股文也是大家，午餐就在寺裡隨和尚們一起吃齋，下午由張原、文震孟、黃尊素等人輪番起講，與會諸人都覺大受裨益，這一日沒有虛度，相約新年正月初三再度聚會開講。
……
除夕夜，風很大，嗚嗚叫著，張原與內兄一家在廳中守歲，張原背誦《伊索寓言》給景蘭、景徽姐妹聽，小景徽的病已經好了——
廳外北風呼嘯，廳中溫暖溫馨，萬曆四十三年最後的時光悄然逝盡，新的一年到來了。