那秉筆太監聲音不輕不重，官話純正，念道：「臣對臣聞：古昔帝王之治，不外乎養民也……」
萬曆皇帝眯著眼睛聽，聽到「賦稅日增，徭役日重，民命不堪」這些話，不免龍顏不悅，不過這些話他也不是第一次聽到，言官們的奏疏比這激烈的多得是，就連罵他酒色財氣、荒淫無道的都有，所以倒也不至於發怒，繼續聽下去——
土地兼併、豪強不法、宗藩佔田、天災人禍，這些尖銳問題一一提出，萬曆皇帝的臉色愈發不豫，但張原不是光提出問題一味的指責，都有相應的解決問題的策略，這讓萬曆皇帝暗暗點頭，他雖處深宮之中，但外臣的重要奏疏他都是看過或者聽過的，也知大明天下並非堯舜治下那麼美好，弊端實在不少——
待聽到張原提出的「冰河說」，萬曆皇帝身子不由得坐正了一些，示意秉筆太監暫不要讀，對盧受等人道：「這個張原是有見識的，可笑外廷那些腐儒，把災異全怪到朕頭上，一有天災就上疏要朕俾加修省，認為是朕失德導致天災，真是豈有此理！」萬曆十三年京畿旱災，萬曆皇帝還從宮城步行十多里到天壇祭天祈雨，很是虔誠，但現在，他已不再相信那一套，他的內心充滿了挫敗和失望，誰能相信一個至高無上的皇帝會是這種心態呢。
盧受順著皇帝的意思說道：「荀子曾言，天道有常，不為堯存，不為桀亡，堯時還有十年洪水呢，這才有大禹治水，天災是有定數的，怎麼能怨得了萬歲爺。」
萬曆皇帝心情好了許多，讓太監繼續往下讀，張原這篇策論雖然洋洋萬言，但沒有空洞的套話，言辭懇切，分析透徹，忠君報國的惓惓之心溢於言表，大半個時辰聽下來，萬曆皇帝竟不覺得疲倦，隨即又聽了文震孟和錢士升的策論，吩咐道：「硃筆侍候。」從龍交椅上站起身，扶著一個矮壯內侍的肩，走到一張紫檀御案邊坐下，又看了看三份卷子的卷首，說道：「竟有兩個浙江人——」，當即提硃筆在錢士升試卷卷首寫下「第一甲第三名」六個朱字……
天色已經昏暗下來，司禮監掌印太監盧受捧了御筆欽定的一甲三人試卷來到皇極門內閣，十四名讀卷官都在翹首以待，一看已經拆封了，問知是皇帝下令拆封的，眾官還能怎樣，當即把其他卷子全部拆號，由首輔方從哲用硃筆寫黃榜，榜單用黃紙裝裱兩層，金光燦燦，所以又稱金榜，交由尚寶司用皇帝寶印鈐於榜上，制敕房官隨即開寫傳臚帖子，黃榜授給禮部尚書劉楚先，傳臚帖子授鴻臚寺卿籌備傳臚典禮，一切都有條不紊——
傳臚乃是國之盛典，只有皇帝登極、大婚、萬壽、出征凱旋和進士登科才舉行傳臚大典，而且內侍傳旨說明日皇帝將親臨皇極殿接見新科進士，這是近四科以來未有過的事，負責大典的禮部和鴻臚寺官員登時緊張起來，連夜籌備，生怕出差錯——
三月十八日一早，丙辰科中式的三百四十七名士子（腿摔斷的那位老進士不能來了）齊聚國子監，領取進士巾服，袍服是大紅的，胸前無補子，立即換上，由國子監祭酒教導他們相關禮儀，然後由國子監分乘馬車，在五城兵馬司軍士的開道護衞下，浩浩蕩蕩來到承天門，再由禮部官員領著來到皇極殿丹陛外，文武百官今日能到的都到齊了，難得啊，皇帝十多年未上朝了——
張原依舊按會試名次排在第五位，頭戴烏紗帽，身穿大紅袍，精神奕奕，喜氣洋洋，巳時三刻，鴻臚寺卿奏請皇帝升殿，但聽韶樂齊鳴，導駕官前導，萬曆皇帝在兩個內侍左右看護下，努力緩步走了出來，很多官員看到皇帝，不禁熱淚盈眶，多年不見啊——
皇帝升座，音樂停止，殿中舉行贊禮，文武百官叩頭如儀後，三百四十七名新科進士跟著行四拜禮，兩名執事官抬著榜案，禮部尚書劉楚先宣讀御製誥書：
「萬曆四十四年三月十五，策試天下貢士，第一甲三人賜進士及第，第二甲六十七人賜進士出身，第三甲二百七十八人賜同進士出身。」
宣制畢，傳臚官開始唱名，大殿上文武官員和諸進士屏息傾聽，傳臚官唱道：「第一甲第一名張原——」
張原身子微微一震，這是巨大喜悅突然降臨的悚然，自從會試遭割卷陷害涉險過關後，對於狀元他就極為渴望，殿試第一，名揚四海，這是普天下有志於科舉計程車子夢寐以求的榮耀，誰能淡泊？
「第一甲第一名張原——」
傳臚官又唱了一遍，一個贊禮官走過來輕聲道：「張原出班跪下。」
張原趕緊走出佇列，正欲跪倒，卻聽殿上一個太監尖聲道：「聖上有旨，張原近前跪見。」
贊禮官便領著張原往前走了十幾步，離寶座上的萬曆皇帝還有五、六丈遠時跪拜行禮，萬曆皇帝居高臨下打量著這位大明朝開科以來最年輕的狀元——
傳臚官又唱道：「第一甲第二名文震孟。」
文震孟也隨贊禮官走到張原身邊向皇帝跪下，兩位翰社鉅子分列狀元、榜眼，喜何如之！
第一甲第三名錢士升也出班跪拜，而二甲、三甲則僅唱名不出班行禮，三甲唱完後，韶樂再起，新科進士四拜，起立平身，執事官舉著榜案出皇極左門，傘蓋鼓樂迎導，諸進士跟在後面，黃榜將掛在長安左門——
順天府的鼓樂、傘蓋、儀從早就等在長安左門外，順天府尹李長庚率屬官親自送新科狀元歸第，這是隻有狀元才有的榮譽，一名差官牽著一匹毛色雪白的高頭大馬恭請狀元公上馬，說道：「狀元公放心，這馬溫馴得緊，從未騎過馬的也無妨，有小人侍候著。」
張原雖未騎過馬，但卻騎過騾，白騾雪精神駿不遜於良馬，當即踏蹬騎上大白馬，在李府尹的陪同下向東四牌樓而去，沿途民眾夾道爭看狀元郎，誇讚今科狀元年少英俊——
商周祚今日也在皇極殿上列班，傳臚大典結束後，皇帝留兩位閣老說話，其餘大臣都退出大殿，商周祚的喜悅不在張原之下，乘車趕上順天府的鼓樂依仗，一起回到東四牌樓自家四合院，商氏家人和張原的幾個僕從已經得到喜訊，歡天喜地在門前相迎，爆竹鑼鼓，喧鬧喜慶——
景微為避爆竹，拉著芳華的手立在一邊，小姑娘眼睛亮亮的看著騎大白馬、穿大紅袍的張原，臉上的笑意如芙蓉綻放——