鍾太監跟著王安進到太子書房，裡面有一個小內侍在整理散亂的書冊，鍾太監皺了皺眉頭，王安便讓那小內侍出去，然後道：「鍾公公現在可以說了。」
鍾太監便將他方才一路從東安門進來的所見說了，憂心忡忡道：「小爺處境堪憂啊。」
王安是東宮死忠，為維護太子不惜性命的，聽了鍾太監所言，也是心驚，說道：「我平日只想著怎麼辯解鄭貴妃在萬歲爺那裡進讒言陷害小爺，倒是沒想過可能他們會指使人闖宮謀害小爺——」
鍾太監道：「前年錦衣衞百戶王曰乾在皇城放炮上疏，告發奸人孔學等受鄭貴妃指使欲謀害小爺，但萬歲爺卻不肯追究，反把王曰乾打死了——慈慶宮若真發生了什麼不測之事，萬歲爺只怕也不會嚴懲鄭貴妃，最後還是會找幾個替死鬼來結案，然後，福王理所當然成為儲君了。」
王安聽得冷汗涔涔，鍾本華所言之事絕非不可能發生，顫聲道：「我去讓人即刻加強慈寧宮守衞——」
鍾太監搖頭道：「鄭貴妃在宮中勢力王公公是清楚的，加強防衞適足以提醒鄭氏儘早下手。」
王安冷靜下來，目視鍾太監，問：「鍾公公，我素知你熟讀聖賢書，對小爺、哥兒是忠心耿耿，你是否有良策，請儘管直言？」
鍾太監便將那個計策說了，王安眉毛不住跳動，沉思半晌，讚道：「果然好計，這樣可以讓朝野知道小爺艱難的處境，即便不能扳倒鄭氏，也可警告鄭氏再不敢危害小爺。」
鍾太監道：「既然王公公認可此計，那是否立即稟知小爺？」
王安搖手道：「此事不必讓小爺知道，我等奴婢為小爺分憂便是。」
鍾太監皺眉道：「此事非同小可啊——」
王安肅然道：「鍾公公放心，這事我來擔當，為了小爺我何惜此身，我在京城多年，還是有些門路的，我能安排妥當，公公獻此妙計足矣，其他事不需公公操心。」
鍾太監點頭稱是，不要他操心最好，他也知道王安與東林一黨的官員多有來往，當年的漕運總督李三才、首輔葉向當都曾稱讚王安之賢，王安一個內官在外臣中口碑頗佳，王安之賢主要表現在竭力維護東宮的地位和安全，這是東林黨人最看重的，現在朝中東林黨人雖被三黨壓制，但依然有強大的勢力，有他們相助，安排一個闖宮的死士應該不難——
用罷午飯，王安便讓心腹之人去大明門外棋盤街見刑部主事王之寀，約王之寀在皇城北面的千佛寺相見，王之寀是陝西人，東林骨幹，與王安交情不淺，原任清苑知縣，以善能斷獄，升任刑部主事。
申時初刻，王安先到千佛寺，在大雄寶殿上了三炷香，轉出山門外，就見王之寀乘馬車來到山門外，王安便悄然上了王之寀的馬車——
……
張原回到東四牌樓四合院，張聯芳也過來了，張聯芳來恭喜族侄張原喜得貴子，中午時，張原便在附近酒樓擺了一桌酒席，宴請葆生叔、內兄商周祚、族兄張岱、祁彪佳，還有穆敬巖，穆敬巖起先不肯與張原等人同席，連稱折殺小人，在張原的要求下才坐了，眾人聽穆敬巖講追殺蒙古韃子的事來下酒，不亦快哉。
午後，張聯芳、張岱叔侄回泡子河畔，祁彪佳與商景蘭在書房寫字作畫，輕言細語，張原則與穆敬巖長談，仔細詢問邊衞的情況，穆真真和小景徽旁聽——
穆敬巖在張原面前是實話實說，他說邊衞軍戶經商者比比皆是，還有軍士逃亡、編制疏漏、拖欠軍餉時有發生，軍士月糧少，差重役繁，武官貪暴，說到這裡穆敬巖補充了一句：「杜參將待我很好。」邊衞有不少武將，平時壓榨軍士糧餉，有功就讓親信家丁去冒功領賞，這樣就阻絕了普通兵勇立功升遷的渠道，軍士看不到前途和出路，哪裡還會有士氣，穆敬巖還算是杜松肯提攜的，不然哪裡能升遷得這麼快——
張原默默點頭，晚明經商風潮無孔不入，已經滲透到軍隊中，軍隊經商是大忌，會使軍紀渙散，有錢的軍戶可納銀代役，這對士氣的影響是致命的，但這些事他現在只能瞭解，而無法改變，必須儘快掌權才行啊，以他現在的資歷，想要進入中樞決策還遙遠得很，但必須要能影響到中樞決策，所以一定要保住吳閣老在內閣的位置，因為吳閣老很欣賞他，支援他萬言策裡的治國方略，而方閣老卻對他心有嫌隙——
……
黃昏時分，穆真真陪著爹爹穆敬巖去燈市街遊玩，燈市街的上元燈會非常出名，平時也是商旅聚集之所，蠻夷閩貊之珍異、三代八朝之古董、五等四民之服用器物，應有盡有，衢三行、市四列，所謂九市開場，從辰時初起市到戌時初罷市，這裡是人頭攢動，闐城溢郭，東城婦人還有一種習俗，就是晚飯後喜結伴而行，以消疾病，這叫走百病，這燈市街就是婦人們最愛走動的地方，不但庶民女眷愛來這裡，那勳戚豪宦的眷屬也往往乘華貴馬車或綠綺小轎來此選購物品——
過兩日穆敬巖就要回榆林，父女二人相聚時日不多，倍加珍惜，穆敬巖要給女兒買些衣物首飾，他現在有些積蓄了，穆真真道：「爹爹不用破費，女兒有首飾呢，在山陰時家太太就賞了女兒一套銀飾，後來少奶奶進門，也賞了衣物首飾，少爺——」有些害羞，「少爺也給我買了不少呢。」
穆敬巖遲疑了一下，問：「真真，你服侍少奶奶可好？」
穆真真明白爹爹的意思，說道：「少奶奶待下人極好，女兒真是有福氣，能遇上這樣良善的少奶奶和少爺。」
穆敬巖開心地笑起來，說道：「介子少爺真是不得了啊，狀元，若不是介子少爺中了狀元，我父女二人可沒這麼快就能相見。」
一輛單轅馬車駛過鬧市，駕車的馬低著頭嗅著地面，穆敬巖沒注意，轉身時腰間雁翎刀鞘掃到馬眼，那馬驚跳起來，拖著馬車撞倒了兩個路人，穆敬巖眼疾手快，搶上去按住車轅，制服了驚馬——