出了山海關，明顯就有地廣人稀之感，行數十里才會看到聚居的里社，也只數十戶人家，牛、羊、豬、驢等牲畜沿途可見，楊、柳、桑、棗這些樹木茂密交集，在關內，驛站都是矮牆院落圍著的數十間屋舍，而在關外，每一個驛站就是一座小城堡，駐有衞所軍士，戰時可供居民躲避，這都是為防備女真人的戰備設施，但這些驛堡自建成以來就沒遭遇過戰亂，據張原觀察和詢問，驛堡裡的軍士幾乎不操練，槍朽刀鏽、弓裂弦松，軍士每日忙著與出入城堡的民眾做生意，衞所的軍官開商鋪、讓手下士兵砍樹燒炭運送到北京城去賣，這樣的軍隊還有什麼戰鬥力！
四月初八過廣寧衞時，張原與廣寧衞所的一個姓廖的千戶交談，張原說起建州女真野心勃勃是心腹之患，這廖千戶卻驕傲得很，信心十足道：「張大人勿慮，建州老奴只能在女真諸部中橫行，在我大明軍隊面前不過是土雞瓦狗，他哪敢來侵我大明，若敢來，正好供我邊衞練兵得軍功，定叫他有來無回。」
張原看著廖千戶肥大的身軀，問：「女真人來犯，廖千戶覺得你那些忙著經商的軍士敢戰？能戰？」
廖千戶臉一沉，若非張原是六品清貴詞林官，廖千戶都要勃然大怒發作了，這不是長他人志氣滅自己威風嗎，你張修撰難道是站在女真人一方說話的嗎，說道：「張大人，卑職手下的軍士練兵之暇，或許有極少數人經商謀利，但大多數是忠君報國敢戰能戰的，山海關是京師的屏障，而我們廣寧衞又是山海關的屏障，我等若不敢戰，哪有京師的安寧。」心道：「你這書生除了讀八股，還能知道些什麼！」武將地位是低，但武將也看不起文官，當面頂撞不敢，腹誹總可以吧。
張原笑笑，點頭道：「敢戰便好，我等京官正有賴於廖千戶這樣的邊陲將士保護。」
張原只是一個過路的使臣，不是巡按遼東的御史，沒有權力指責廖千戶這樣的邊將，可氣的是像廖千戶這樣的人還自信滿滿，說起話來豪言壯語，根本沒把努爾哈赤放在眼裡，簡直求戰心切，巴不得努爾哈赤挑釁，他們好踏平赫圖阿拉、擄掠女真人的牛羊和婦女——
四月十三，張原一行來到廣寧城，遼東巡撫、總兵、都指揮使司和廣寧鎮守太監的行轅都設在此，這是遼東大城，城牆高闊，馬步軍士兩萬餘人，設有屯田、糧儲、馬市，可以說廣寧城是遼東的軍事政治中心——
雖然柳東溟急著要在五月初八之前趕到王京，但張原還是在廣寧待了兩天，分別拜訪總兵張承胤、都指揮使韓原善、鎮守太監魯淮，遼東巡撫李維翰月初去了撫順，張原未能見到，但就張承胤、韓原善這兩位高階將領給張原的印象是極其失望，張承胤、韓原善是與女真人直接接觸的邊將，也對努爾哈赤持藐視態度，認為不足為慮，張承胤說他手下有一萬五千精兵，配備有大炮兩百門、小炮兩千門、鳥銃五千支，火力兇猛，建州奴酋敢來犯，那是自尋敗亡——
張承胤對張原很是禮遇，見張原對邊備感興趣，特意領著張原去校場觀看他的軍士操練，命軍士試射鳥銃讓張狀元觀賞，五十支鳥銃齊射，不料當場就炸了四支，其中兩個槍手輕傷，另兩個軍士一個炸瞎一隻眼、一個右手手指炸沒了，留下終身傷殘——
張承胤大為尷尬，說道：「這鳥銃打製不甚精良，經常炸膛，兵部還經常剋扣軍餉，致使軍心不振，張修撰出使歸來還京後，還望多向吳閣老、兵部魏侍郎進言，遼東軍餉不能拖欠，這槍炮火器還得打製精良一些才好。」
張原知道大明軍中火器雖多，但威力不強、可靠性低，可這些都還不是致命弱點，最致命的是明軍將領普遍驕傲自大、輕視女真人，不踏踏實實練兵、不整治軍備，一旦被女真人擊敗，又畏敵如虎，從狂妄到卑怯轉換得極快——
張原道：「兵部有新打造的燧發槍，張總兵可向兵部申請更換。」又問：「當前遼東全鎮可用之兵有多少？努爾哈赤又有多少能戰之士？」
張承胤道：「遼東全鎮有兵六萬餘，努爾哈赤最多不過五萬兵馬吧。」
張原心道：「連朝鮮人都知道努爾哈赤僅長甲騎兵就將近四萬，你這遼東總兵卻矇昧無知。」問：「遼東這六萬軍士都能戰否？」
張承胤遲疑了一下，答道：「大約有一半能戰，其餘三萬都散在各城堡、驛站服役，有這些兵防備奴酋儘夠了，若奴酋敢向我遼東用兵，兵部可立即從其他邊鎮調兵增援，我亦可就地募兵，兵員方面女真人如何敢與我大明比，唾一口唾沫也淹那老奴了，哈哈，張修撰，小將是粗人，言語粗鄙莫怪。」
張原苦笑，明年就是張承胤的死期，撫順失陷後，張承胤領兵一萬前往相救，在金石臺界被代善、皇太極擊敗，張承胤戰死，全軍覆沒，據傳後金在此役只折了兩個小卒，這樣一邊倒的屠殺簡直不可思議！
張承胤雖然年近五旬，但長年習武，矯健壯實，對張原很友好，張原看著張承胤的笑容，心裡嘆道：「本家，我該如何拯救你？」