一方緊鑼密鼓積極備戰，一方驕怠自大爭相謀財，此戰勝負早已註定。
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後金天命二年九月二十八日巳時，努爾哈赤率二萬步騎侵略大明，出征前舉行了隆重的殺馬祭天儀式，在告天書上寫了對明朝的「七大恨」，告書書曰：
「我父祖與皇帝邊境一草未折、寸土未損，為明朝看邊進貢，忠順已久，明朝忽於萬曆年間，將我父祖無罪加誅，此其一恨；
雖然殺我父祖，我仍願修好，設碑立誓，無越疆土，然明朝背叛誓言，逞兵越界，衞助葉赫，葉赫與建州同是屬夷，我兩家構釁，明朝公直解紛可也，緣何助兵馬、發火器，衞彼拒我，畸輕畸重，兩可傷心，此其二恨；
碑界銘誓有曰‘漢人私出境外者殺；夷人私入境內者殺’，然沿邊漢人，私出境外，挖參採取，念山澤之利，系我過活，屢屢申稟上司，竟若罔聞，雖有怨尤，無門控訴，不得已遵循碑約而殺之，明朝反以背盟責我擅殺，拘捕我派往廣寧的綱古裡、方吉納二臣，並以鐵索拴系，逼我執十人殺之邊境，此其三恨；
哈達幫助葉赫，兩次出兵侵我，我反擊，天將哈達給我，明朝皇帝又助哈達，逼我恢復哈達原地，我送還之哈達人卻被葉赫擄去，天下各國之人互相征討，天非者戰敗而亡，天是者戰勝而生，已得之俘虜，卻強迫我歸還，豈有是理？此其四恨也；
葉赫東哥，乃我禮聘之婚，後竟渝盟，不與親迎，彼時雖是如此，猶不敢輕許他人，卻得明朝護助，乃改嫁西虜，似此恥辱，誰能甘心，此其五恨；
我部看邊之人，二百年來，俱在近邊住種，後明朝信北關誣言，輒發兵逼令我部譴退三十里，立碑佔地，將房屋燒燬，稼禾丟棄，使我部無居無食，人人待斃，此其六恨；
年來建州旱災，民不得食，我遣使臣納蘭巴克什往朝鮮借糧，明朝冊封使張原竟將我使臣擄往北京，凌|辱至極，實難容忍，故以此七恨興兵。」
因為納蘭巴克什被擒，努爾哈赤沒有得力的文臣，這篇告天書寫得不文不白，但該寫的仇恨都寫上去了，至於扈爾汗之死，雖是努爾哈赤極恨之事，但扈爾汗是作為馬賊被擊斃於連山城外鳳凰山下，這不大光彩，也影響士氣，故略而不提。
拜天焚表之後，努爾哈赤率軍起行，這次出征的兩萬步騎是八旗軍的精銳，只許勝不許敗，若敗，建州就要滅亡，努爾哈赤雖然身經百戰，也不禁有些忐忑，當晚在古勒山歇宿時大雨滂沱，努爾哈赤於帳中皺眉躊躇，對諸貝勒、大臣及旗主道：「陰雨天氣不便進兵，我欲勒兵返還，你們以為如何？」
努爾哈赤這是試探，看看眾人有無與明軍決戰的信心。
四大貝勒之首代善大聲道：「今已發兵到此，卻又退兵，祭天興兵與明朝開戰的事如何隱瞞得了！天雖陰雨，但我軍弓矢皆有備雨之具，不怕陰雨淋溼，況且天降大雨，更使明軍防禦鬆懈，此雨於我有利，於彼不利，父汗切勿多慮，攻佔撫順，萬無一失。」
努爾哈赤誇讚代善說得有理，其他貝勒大臣也紛紛表示進攻撫順勢在必行。
次日四更盡，後金兩萬大軍分為八路啟程，左翼四旗八千人攻取東州、馬根單；努爾哈赤親率右翼四旗一萬兩千軍馬襲取撫順，而在前兩日，已有皇太極正白旗的五十名勇士扮作馬商混入撫順城，只等努爾哈赤的大軍攻至撫順城外，舉炮為號，就內外夾攻，同時，又讓一個漢人俘虜帶著招降書去撫順見李永芳，恐嚇說降則免死還會結為婚姻，不降則屠城滅族，要李永芳莫失求生之機，這就叫攻心戰——