卡爾夫南取出菸斗，塞入菸絲，吞雲吐霧起來。
自敗退樂園星系後，他還是第一次有這興致。
外面的宇宙不斷變化著，無數難以描述的異象幻境此興彼替地爭逐著呈現在他們呆瞪的眼底下。
一切都在無聲無息地進行，看來沒有甚麼特別的目的，又像隱含著宇宙最深刻的意義。
帝后號停止了旋轉，開始順著一道無形的弧形軌道，兜兜轉轉地往某一核心深進。
他們感覺到飛船並不是在一個空間飛行，而是穿越過多層的空間和層次，嫘旋地繼續深入著。
每一層次都有不同的宏偉景觀。
肉眼演繹出來的視象，只是真相微不足道的一部分。
以千里計的火舌往上竄起，又化成千億的火點芒雨了下來，這種爆炸力卻完全影響不了飛船的前進，悠舒適，沒有受到任何衝擊。
忽然間他們又陷身在氣體的漩渦，漩渦外黑漆一片、漫無止境。
空間不停變化著，由暗轉明。
這種種現象，都是他們難以理解的。
就像在眨眼的光陰間，他們目睹了宇宙千百世的盛衰和變化。
但在隱隱之中，他們又感到這一切的變化，都是這正反宇宙接觸點因他們的思感而觸發出的一種反應。
是這有著某種難明智慧的宇宙對他們叄個闖入者的一種啟示，只不過他們全然無法掌握和了解吧！帝后號在這眾象紛陳、虛寂無聲的世界浮著。
也不知過了多久的時間。
帝后號倏地凝止了下來。
然後他們像心有靈犀地體會已置身在銀河系的核心處。
雷坡武和白樹親身監督了天羊星系和天虎星系間四個星系的軍民撤離後，才返回天羊星系去。
附近的星系均被安置了由夫秀清這愛神針對黑獄人而設計的採測器，只要天虎星的黑獄人進入警戒網，便絕瞞不過他們。
憑著火鳥星人方舟的智計多變，他們不但救回了失陷在仰馬星大部分的殖民，更由黑獄人的飛船和設施上得到了很多無比珍實的資料，那是他們不惜任何代價也要偵察到的情報。
現在已清楚地對黑獄人有了個概略的認識。
除了有關晶石的部分外，黑獄人的戰爭文化與人類並無太大差異。
他們的武器亦以集束光和導彈為主。
但集束光的能量卻是來自晶石，由於是以精神介面運作，荏應用上比人類的集束光靈活多了，不但可攻擊對方，還可追尋目標，多方向前進，以至乎干擾對手的通訊系統。
可是由於精神能始終有限，且黑獄人的數目亦是有限，所以黑獄戰士對黑獄軍團就是最大的財產，每失一個黑獄人，便會減去他們一分的力量。
這是黑獄人一個致命的弱點。
他們這麼急於征服人類，此亦其中一個原因。
方舟等在仰馬星除掉了六十萬的黑獄魂和戰士，實在是黑獄人最慘重的挫折。
天獅星之役，祝絲蒂的聯邦軍和卡爾夫南的私人軍團雖大敗而回，但卻成功摧毀了對方的太空基地和一批飛船，其實黑獄人吃的虧更大。
由於精神的損耗，沒有一段時間的休養生息，絕難回覆原狀，所以暫時佔領了天虎星的黑獄人勢難在短期內發動另一次侵略。
亦為了減少精神能的損耗，黑獄人大幅發展了導彈學，以之為輔助武器。
而導彈必須材料製成，損耗了便須另制新的導彈，所以黑獄人佔領了仰馬星後，亦不敢冒進。
到現在得到了天虎星系的軍工廠和採礦設施後，才有了入侵聯邦的立足點。
所以這次撒退，在姬慧芙的指令下，實行焦土抗戰，把幾個星系這方面的設施全破壞了。
然後他們在天羊星系佈防，等待黑獄人的來臨。
夫秀清設計出一批新的武器和裝備，將使他們的艦隊及空中或地上的基地，有了全新的應戰能力。
整個聯邦的千多顆殖民星，都會投進這關乎人類存亡的戰爭。
現在唯一使他們憂心忡忡的，就是逗留在暗瞧星系的大帝戰城的動靜。
若方舟等空手而回，他們只好被迫逃離可愛的家鄉星河，到宇宙的另一端避難飛船降落在天羊星系的主基地上。
一眾大將迎了上來，團團圍著他。
拿不列入將一聲叱喝，眾將兵舉手致敬大嚷：「雷坡武總可令！」雷坡武愕然以對時，白樹笑道：「主席的任命終於到了，這是你應得的。」
一這時他才知道自己成了聯邦軍的最高指揮。
姬慧芙向祝絲蒂微笑道：「做得很好，假若這趟能把卡爾夫南正法，我可考慮特赦減輕所犯下的謀殺罪和叛國罪的刑罰，但附帶條件是必須指證所有曾和合謀的人。」
祝絲蒂愕然道：「我是主謀犯，為何反對我特別寬大呢？」姬慧芙嘆了一氣，道：「聯邦正陷於生死存亡的關鍵時刻，倘內部不能團結一致，這趟必有敗無勝，那後果的可怕，說出來恐怕也不會相信。」
順手把兩份絕密檔案拋在她跟前，冷冷道：「這兩份檔案，其中之一是誘卡爾夫南入局的計劃，看過後，不用我教都知該怎樣和卡爾說。
另一份是我親手撰寫有關黑獄人的報告，只給內閣大巨和各師指揮官參閱，好好讀它，便知我非是恫嚇之言了。
就當是為了私利，也應衷誠與我合作。
可以出去了。」
兩名親衛過來把祝絲蒂押走後，姍娜麗娃來到她的辦公桌前，報告道：「完成了撤僑的任務了，大帝號還沒有動靜，真令人擔心。」
頓了頓又幽幽道：「整整半年了，方舟他們仍沒有訊息回來。」
姬慧芙像聽不到她的話般，岔開詁題道：「看過祝絲蒂有關天虎星之役的報告嗎？」姍娜麗娃憂色更濃，蹙起黛眉，輕輕點頭。
姬慧芙離座而起，到了主席府辦公大堂另一邊的落地玻璃處，看著外面月夜下女皇城萬家燈火的美景，有感而發道：「若領袖一號連對方元帥級的飛船都打不過，這一切都會變成碎瓦殘垣，人類的文明也要雲散煙消。
黑獄人為了得到我們的身體，追到宇宙的盡頭都絕不會放過我們的。」
姍娜麗娃不由湧起一陣寒意。