軒葉只當是誇獎她，嘻嘻一笑。
崔先生拈了一塊拇指大的豆糕嚐了嚐，對軒葉的手藝讚不絕口，素盈也在旁邊幫腔，把軒葉誇得美滋滋。說著說著，崔先生忽然問：「六小姐也聽到剛才的話了，不知道六小姐怎麼想？」
素盈詫異地反問：「我又不用為這些東西操心，崔先生幹嗎問我？」
「隨便問問罷了。六小姐要是覺得不便，不說也罷。」
素盈看崔先生面色訕訕，從容地說：「素盈對這些事情沒什麼心得。不過，我倒是覺得……真有什麼想法，即使是老師問，也不該說出來的。」
崔先生眼睛一亮。雖然只是一瞬的光華，但素盈已經察覺到這位老師對自己的讚賞。
崔先生立刻又變得若無其事，柔聲說：「我有一個年長許多的姐姐，也是做女教習的。她常常問學生：後宮裡的人魚龍混雜，怎麼對她們才好呢？許多小姐們都能說得頭頭是道，只有一位小姐什麼也不回答。我姐姐私下問她有什麼想法的時候，她很平淡地笑了笑，說，老師如果是個聰明人，就不該一直追問我了。」
素盈的眼睛眨了眨，「您的這位姐姐，是哪一位？」
崔先生有許多姐妹，其中不乏出色的女教習。
「她啊，後來跟這位小姐進宮了。」崔先生一邊吃豆糕，一邊平平地說：「那位小姐就是當今皇后。」
第四章白瀟瀟
素盈知道這是崔先生在誇她，但不敢介面，忙說：「哎，正經事情被我忘了——丫鬟們說七夫人來這邊，我怎麼沒看到？」
崔先生並未糾纏不放，頷首道：「夫人去後院看花。你從側門過去就能看見。」
素盈拉著軒葉走進後院，崔先生因課已散，也抱了書一同走出去。
春風尚未催開院中花朵，放眼看去還是一片蕭條。素盈一眼看見七姨娘白瀟瀟坐在石椅上發呆，急忙過去打招呼。
白瀟瀟的年紀還不到三十，容貌可稱傾國傾城，神情總是尖刻銳利，眉宇間常帶暴戾之氣。會看相的下人們偷偷說：七夫人這樣子不像能攢住福氣。
白瀟瀟也知道自己命相不好，可是從來不放在心上。素盈聽丫鬟們傳閒話時說過，七夫人曾經大咧咧地張揚道：「反正我也沒有善終的福氣，要趁活著的時候該怎麼快活就怎麼快活。」
素盈有時候很佩服這位姨娘的膽識，但要說喜歡，卻怎麼也喜歡不起來。
此時白瀟瀟呆坐在後院，一身珠光寶氣的豔妝，不管怎麼看都美得不可方物。可素盈隱隱覺得，被那些珠光包裹起來的不是一個美人，而是一股深深的哀怨之氣，涼冰冰地拒人於千里之外。
白瀟瀟拉著素盈的手嘆了口氣：「當年你爹在這裡開玩笑，封我們十二人為花的時候，你才兩歲。你娘那時候還在呢！你爹贈她‘水仙君’的名字時，我說：‘水仙根又淺、花又弱，太沒福氣了！老爺該送九妹妹一個好名字。’可你娘什麼也沒說，笑著應允了——後來果然命薄。當初你爹要贈我‘芭蕉姬’的名字，說我這個‘瀟瀟’剛好跟芭蕉風韻相似。我可不答應——我討厭芭蕉那麼淒涼慘薄的樣子。我喜歡虞美人，葉子像是玲瓏的芭蕉，但好歹多了一朵熱鬧的花。可惜……」她輕輕地笑了一下，唇邊有一絲不大顯眼的皺紋，「可惜我還是逃不過孤零零的命。名字取不好真是誤人！阿盈的名字就很好，什麼時候都是完滿的——還是你娘聰慧，會取名。」
說著，她也察覺自己多話，「哎呀，我怎麼跟老太婆似的！」
大約是剛剛感慨過，她的微笑也比平常柔和一些：「阿盈怎麼跑到這兒來了？難道是今天來聽崔先生授課？」
素盈柔聲答：「軒葉做了些春餅，送來給姨娘嚐鮮。」
崔落花在一旁誇道：「六小姐天生聰慧，又有一份孝心，當真難得。」
白瀟瀟笑道：「先生也不必這樣誇她，小孩子都是被誇壞的。我有個侄子，四五歲就出落得聰明伶俐不同凡響。人人都說他日後定然大有出息，必能光耀門楣。誰能想到真長大了，竟是個作奸犯科的材料，最後被沒為宮奴，丟盡了他父親的臉——小時了了，大未必佳。」
軒葉看到素盈使眼色，急忙把春餅端到白瀟瀟面前。白瀟瀟伸手拈了一個，掰開看了一眼，立刻笑道：「這餡新鮮有趣！什麼做的？」
軒葉立刻回答：「有豌豆、鮮筍、鮮菇、豆乾、蔥末、蒜白。」
白瀟瀟身邊的丫鬟庭梅聽了，笑著說：「這是六小姐的一片孝心，要是別人送這種東西，我們夫人可看不上呢。」
「行了，你不說話沒人當你啞巴。」白瀟瀟呵斥一句，把春餅放在盒裡，和顏悅色地向尷尬的軒葉說：「她什麼也不會做，這是嫉妒你呢。軒葉，把食盒給庭梅拿著就行。我回去慢慢吃。」
素盈乖巧地介面：「是啊，這裡風大，吃了東西會不舒服。姨娘拿回去熱一熱再吃。」
「我知道。」白瀟瀟僵硬地笑了笑，說：「阿盈早點回去吧，小心受涼。」
離開詠花堂，軒葉的臉色越來越難看。「小姐，這種人就叫不識好歹！虧你還惦記她！看她那樣子，好像怕我們在餅裡下毒似的。」
素盈臉上沒什麼表情，不冷不熱地說：「小心是應該的。」
「那小姐幹嘛也生氣？」