「阿盈！」他又細細端詳這個女兒，想起道士為她批的命，越想越覺得蹊蹺。
素盈抬起臉，迅速抹去臉上的淚痕，「爹？你怎麼來了？」說著便要起身。
素老爺攔住她，不緊不慢地說：「今年流年不利，能不出門就不要出去了。你沒聽人說嗎？丙午年是要出亂子的！我找了道士給你弄到一粒震邪的藥，每天嗅一嗅——撞邪的人總是看見些奇怪的東西，沒什麼稀奇可怕的，驅了邪就好。」
「爹怎麼也相信那些流言？」素盈皺眉，「自古弄出這些名堂的人，大多是庸人自擾。再說、再說……」她本想說她看見那女人也不是一日兩日，可她並不想與父親深談此事，便將話頭擱置。
素老爺見她對答如常，呵呵一笑，「有些事不由你不信——往遠看，聽人說商湯滅夏、周武滅商都是這年頭，也不知是真是假。只講有據可考的——漢高祖駕崩、呂氏奪權，不是在丙午年？永始二年，漢成帝立王莽為新都侯，不是在丙午？」
他才舉兩例，素盈便笑道：「若果真如此，商周兩代建國、呂王二姓之興，不也有賴這年？」
素老爺聽她這樣說，心中更加詫異，卻不表示出來，笑嘻嘻道：「女兒的見識與一般俗人不同，倒也別緻。」
父女二人不著邊際地閒談了一陣，素颯端著熱騰騰的湯藥進來。素盈順從地喝了，很快就昏昏欲睡。
素老爺與素颯留她清靜地休息。一起走出小院時，兩人神色都不明朗。
「我記得廚房收留著一個不識字的啞巴丫頭，耳朵也不靈光。」素老爺說，「人還算機靈，就是手腳笨重了些，來伺候阿盈恐怕不夠周到。」
「調教幾天，應該能使喚。」素颯神情蕭索，「我本來是來向她說赴西陲的事——看她那樣，我也不知道要怎麼開口。」
「你只管走！」素老爺斬釘截鐵地說：「哪有因為妹妹有病就耽擱了從徵的？建功立業還要靠這一戰。況且這次是託東宮為你保薦，你要不能全力以赴，東宮臉上也不好看。」
素颯默默點了點頭，又懇求道：「請爹務必要為阿盈求訪名醫……」
「你不說我也會的。」素老爺撫著下頜笑了，「這孩子的出頭之日，在後面呢！」
赤馬之厄帶來的恐慌在四月湧向頂峰——宮中女伶告發皇后素若星與宮中一名琴師私通，掀起朝野軒然大波。一向在言論中袒護皇后的宰相，這次竟唱起反調，主張廢后。忠心於他的人自然隨聲附和，他們聲勢頗有些咄咄逼人，皇帝原就氣急攻心，一經挑唆便做出決定：廢黜皇后素氏，放逐縵城。
素老爺心中喜憂參半：目前後位虛置，宮中最接近皇后寶座的正是他妹妹丹媛，若是竭盡所能為丹媛力爭，未嘗不能謀得此位。但前一段日子，那道士說過的話他也無法拋到腦後——素盈才是道士口中應劫而盛的那個。
素颯已赴西陲，驗證了道士為他做出的批語：他的才華在戰爭中展露無遺，不容任何人輕視。素老爺無法不通道士關於素盈的那一段長篇大論。
不知多少人瞄著後宮中之主的寶座，這是不容他有半分躊躇的時刻，可素老爺卻猶豫起來：妹妹與女兒畢竟有差別，他何曾不想把素盈推上那裡？
只是這機會來得太快，他還沒有為素盈摸到門道……況且，那天，當他的死士帶著染血的道袍覆命時，也帶來了道士臨終所說的最後一句話：「我做的所有批語，都只說了一半。剩下那一半，你們永遠不會知道……」
三十章受教·盈
新近來侍奉素盈的丫頭剛十五歲，原先並沒有名字，因為她是個啞巴，人人叫她啞妹。這丫頭從八九歲就在廚房做粗活，手腳粗糙可心思並不愚鈍。她知道在小姐身邊做事不同於過去在廚房，所以凡事都小心謹慎了三分。即使如此，她還是常常磕磕碰碰、毛手毛腳弄出不少亂子。
素盈知道啞妹不可能在三五天內變得麻利精幹，眼見啞妹弄壞許多東西，她也只是笑笑，並不多加責怪。啞妹雖口耳不靈，可也能看出這位貌美性柔的小姐待她寬厚，因此對素盈又敬愛幾分。
按家裡的習慣，每個姨娘、小姐院中的丫鬟都起了相似的名。素盈見啞妹敦厚，便想要她長久跟在身邊，於是為她起了名字叫軒茵。啞妹弄了半天才搞明白素盈的意思，得了這個名字如獲至寶。素盈又將這兩個字寫給她看，啞妹雖目不識丁，也知這就是名字，將那張紙小心翼翼地收藏起來。
素盈見她天真無邪，很想教她識幾個字，料想她雖不會發聲，聽人說話也費勁，但只要多下功夫不難有成。可思及父兄如今待她，就如對一個瘋病人，分明正是看中軒茵有殘缺又不識字才送到她身邊。每一想到這點，素盈就不免心灰意冷，想做點什麼的心思也在瞬間化為塵灰。
軒茵不知小姐有什麼病，只知道每天有兩三位大夫來為她診治，一碗一碗的湯藥不斷往她面前送。老爺用非常大的聲音交待過——必須親眼看著小姐按時喝藥。