素盈聽得不由屏息。他用那種很散漫的聲調繼續故事：「她從不哭泣，因為她相信哭泣會讓她容顏失色。她每天祈禱，希望丈夫能回心轉意……她年幼的兒子與她一同被放逐至那塊領地，雖然他年紀小，也能明白他與母親的前途正滑入黑暗。有一天，一個青衫少年來到他面前……」
他停下來，深深地吸氣，「青衫少年用很憂傷的口氣問他，‘如果……我為你實現願望，你願不願意用十年的愛與是十年的被愛來交換？從此刻起，十年之內你無法愛任何人；從實現心願起，十年之內無人愛你……’」
素盈聽著聽著，身體顫抖起來。他抱緊她，輕聲說：「我不明白那孩子為什麼會向青衫少年提更多的願望和要求——大概他那樣出身的孩子都很早熟，懂得為自己要更多、更多……後來那青衫少年消失不見，一年又一年，他的願望全部實現，代價也全部兌現。他覺得理所當然，因為看到那青衫少年，本身就像是命運的垂青。又過了很久，他才隱約覺得：那許多的代價也許可以保留，也許他看到的不是他的宿命，而是他的野心……就像每一個看見異象的先人，只是在無形中面對了自己的企圖而已。」
他沉默下來，擁著她問：「你看到的又是什麼樣的宿命，或者野心？」
素盈蜷縮在他的懷中，難以回答。
他親吻她的額頭，「睡吧。」
然而素盈無法去睡。她知道他也沒有睡著，就在他身旁輕輕地說：「我看到的，很美，很沉重，也很危險……」
「那就不要嘗試兌現。」他閉著眼睛說。
轉眼秋深，一天，素盈在御苑中漫步，忽然看見楓樹梢頭掛上一片紅葉。她微笑著在樹下佇立許久，回宮時便覺得染了風寒，有些頭疼。
「娘娘要周太醫過來麼？」崔落花深知太醫周醒是東平王知交，也是素盈一家在宮中信得過的人。
素盈卻搖頭道：「太醫院有位方太醫，叫他過來。」
她一說，崔落花便知用意，暗暗勸道：「娘娘，宮中形勢未明，何必讓太醫院也惶惶不安呢？」
素盈默想片刻，低聲說：「叫周太醫吧。」
雖是小恙，卻也難纏。素盈吃了三四天藥才痊癒。
為防她的風寒染給皇帝，這三四天皇帝都沒在丹茜宮留宿。聽說她好了，他來看她，也沒說什麼體貼的話，只是兩人一起品一回茶，下一盤棋。
素盈不擅棋藝，向來對縱橫廝殺不在行，初次與他對弈不免有些畏首畏尾。可不過三刻她就發現，皇帝的棋路平和，竟是一派不計較勝負的氣象。既然他是消磨時間，她也放寬了心。
宮中靜謐，只是偶爾可聞一聲不緊不慢的落子。所以宮外腳步颯沓而來時，許多人都注意到，唯獨素盈正凝神細想，沒太在意。
皇帝身邊的黃衫宦官退出宮，又進來，在皇帝耳邊低語。
他忽的站起，嚇了素盈一跳。她仰望他的臉，發現他十分高興——她見過他微笑，但這時候才知道他真正歡喜是什麼樣子。
「好！」他神采飛揚，望向素盈時雙眼彷彿透出光。「西陲全勝，他們就要凱旋。」
素盈忙與一眾宮人跪拜稱賀。
他知道她一直掛念素颯，扶起她，笑著說：「不到冬天，你哥哥就能回來了。很久沒見，不知道素颯有沒有變化。」
讓他這樣一說，素盈就喜憂參半：這一年來，許多人都在改變。她不希望看到一個陌生的哥哥。
素颯上戰場時是四品武官，歸來時已有三品廣武將軍的頭銜——不光是因他的妹妹受封皇后，也因他在西陲戰功赫赫。素盈聽說邊陲眾將對他心服口服，許多人隨他升遷，想必他也籠絡了一批死黨——性命、功勳、權力、部眾，她的哥哥現在什麼都不缺。
金鑾殿上見他活生生地在她眼前，穿那一身簇新朝服向她膜拜，素盈又是想笑，又是想落淚。冠冕堂皇的話她一句也說不出，幸好那些話皇帝自小說慣了，一番褒獎說得至情至理。末了，他頒下一紙封誥，又將素颯升為二品龍驤將軍——這訊息他事先不露一點風聲，連素盈也頗感意外。再看滿朝武官，更無一人比素颯年輕顯赫。素盈靜下心，預感到其中還有事，只是一時半會兒難以明瞭。
盛樂公主也一道上殿，卻是一身戎裝。素盈有些見怪，皇帝低聲對她說：「她一向這樣，不喜歡女兒家的衣裝。」
公主的相貌端麗，說話乾脆利落、擲地有聲，全身帶著一股豁達英姿。素盈一見就很喜歡，然而實在想不出這樣一位女子如何能展現溫柔一面，為受傷的素颯代筆修書……
她心中存了這個念頭，待盛樂就親熱了幾分，況且盛樂公主又非廢后所出，自小無母，素盈更生一絲同病相憐。那些對素颯說不出的噓寒問暖的話，對盛樂反而說得真誠親切。
素盈本無他想，但這些舉動被榮安公主看在眼裡，一個勁向她冷笑。素盈起初沒察覺，後來無意中看見，知道榮安枉將她當作籠絡人心的小人。她並不介意榮安的想法，只怕旁人也有誤會，便收住話，看了身邊的皇帝一眼：他神色平常，彷彿並不在意，她才安下心。
賜宴之後，素盈將哥哥喚至丹茜宮，周圍只留了崔落花。這是他們分別許久之後第一次單獨會面，素颯卻大禮跪拜口稱「娘娘」，讓素盈一陣難過。素颯也知道她不喜歡，但規矩如此，他只好仰頭向她笑笑。
素盈攙起哥哥端詳——風雨滌盪之後，素颯的面孔多了幾分成熟豪爽，左眉梢多了一道細細的傷痕，顯然是用藥褪過。