看到最後一頁，她彷彿已置身在那房間之中，親眼見他伸手攙起被他定罪廢黜的前妻……素盈胸腔深處發出柔弱不堪的一聲呻吟，畫冊失手而落。
「娘娘！」素沉忙上前扶住妹妹。
素盈臉色慘白，顫聲問：「是誰做的？」
素沉在她耳邊輕聲說：「圖冊是琚相派人送給我的。」
素盈冷笑，仰頭道：「我不信他。」
素沉嘆了口氣：「他已料到你不信，所以還有一樣東西給你。」他從袖中拿出一個小小蠟丸，「他說，娘娘看了就知道他是不是個喜歡杜撰的人。」
素盈胸中苦悶無處發洩，劈手奪過蠟丸，一用力捏碎了，見其中是一團揉皺的紙。素沉知道以蠟封緘就是不願讓他看見，於是後退兩步迴避不看。素盈瞥了兩眼就呆了，慌忙把紙團成一團，藏入袖中。
那也是一張畫：一座閣樓之中坐著衣冠楚楚的一對男女，男的背向女子，面向著窗，窗外隱約可見點點飛雪。女的也背向他，偷偷展開手中一張紙條……畫紙留白處寫著「清塵濁水」，讓素盈心中想存半點僥倖也難。
她連驚帶怒，身子不禁顫抖起來，「他這是什麼意思？！」
素沉見妹妹失態，知道事情不簡單，不得不將琚含玄的話一一轉達：「他只說，娘娘的意思，就是他的意思。」
素盈攥緊拳，腦中嗡嗡作響。
平王一直插不上嘴，這時候忍不住埋怨：「娘娘啊娘娘！多少人勸過你：廢后不死，總歸不是辦法。如今好了，你容得下別人，別人可未必能容得下你！」
素盈一言不發將手交給素沉，由他扶自己坐下，思忖片刻，說：「我要去皇極寺一趟。」
素沉忙道：「娘娘此時再去，除了打草驚蛇又有什麼用處？真把事情鬧上臺面，娘娘想要如何應付廢后和她那些兒女們？再說，娘娘說過不去皇極寺自有道理。那些顧忌，因這一件事變得不重要了麼？」
素盈笑道：「哥哥別慌。誰要把這種醜事鬧上臺面？我只是去給三哥送個信，告訴他父親沒事，不必擔心。」
「這樣的事情何須勞動娘娘……」平王順口接了一句，立刻拍拍腦門改口道：「娘娘有何吩咐儘管說。」
素盈淺淺一笑，心想難得父親也明白她。
「一套整齊的男裝，一封隨便寫些字的信，還有送給三哥的常用東西。」
素沉連忙按她吩咐去辦。平王與素盈父女二人四目相對，無話可說。平王嘆口氣：「知道你懶得聽爹的話。這次你自己斟酌著辦吧——有時候，最可怕的敵人，就是我們一念之仁成就的。人不能自命清高、怕敵人的血弄髒自己。你只知心中不忍，不知從那一刻起，她已認定了你是她忍辱負重也要扳倒的人。」
素盈沉默了一會兒，低聲說：「女兒有底線。」
素沉很快備好了衣物，素盈在屏風後換好了，由暗門出去。平王依舊在臥室裡裝病，素沉一路陪著素盈，說：「馬已經準備好了……」
「要車。牛車，要穩。」
素沉笑道：「哪兒有下人用車的？」
「我要牛車。」素盈淡淡地堅持。
素沉的笑容迅速收斂，只想了一剎就微微瞪大了眼睛：「娘娘……你！」
「不要說出去。」素盈輕輕地叮嚀一句。
皇極寺規模之大，國中獨一無二。
素盈的夫君並不是王朝第一個崇佛的帝王，在他之前已有兩位篤信佛祖的皇帝，其中一位斥資修建皇極寺。後來的皇帝們不斷佈施擴建，將其修為美輪美奐的皇家寺院。據說寺中樓臺殿宇較之宮廷毫不遜色，亭閣風物別有意境，乃是京城美景之集萃。
皇極寺只對皇室貴胄開放，朝中眾臣想一覽其中風光，只能等特別的機緣——例如這次為皇孫祈福。素盈沒想到，她的提議讓許多人堂而皇之地入寺膜拜，而她自己第一次步入皇極寺，卻要這樣偷偷摸摸。
雖然平王府有皇后孃家的權威，而且人人都知道平王府出了事，素沉又早說過會讓下人捎話進來，可素盈帶著平王府的號牌想要入寺時，禁軍仍不肯讓她輕鬆過關。禁軍見過皇后儀容的並不多，何況她換了少年家僕的髮式衣裝，乍一看連自己也認不出來。