「臣備了一份大禮呈給娘娘，已送在丹茜宮後花園內。」
素盈不知他葫蘆裡賣什麼藥，裝作饒有興致地應付了兩句，匆匆抽身回宮去見妹妹。
素瀾氣色不佳，說話也不似健康時那麼幹脆。素盈清楚其中原委，關切地詢問了半天，又打趣道：「可惜你們傢什麼稀世藥材、寶貝補品都不缺，讓我少了一個關照你的機會。」
素瀾嚶嚶回答：「娘娘有這心意，妹妹就不冤了。」
她這話說得蹊蹺，素盈心中有鬼，便猜她已知道那碗藕羹的厲害。素盈不願談這話題，又道：「你家相爺送了什麼給我？我還沒見呢。」說著拉素瀾一起去後園中觀看。
原來琚含玄送的是一尊三尺多高的五色金求子觀音。素盈看見，心中滿不是滋味，忍不住問身邊的素瀾：「這是？」
素瀾不緊不慢地回答：「這座觀音經京內八大寺院加持，願娘娘早得貴子。」
隨駕女官宮娥見那尊觀音光華燦爛、巧奪天工，都嘖嘖稱奇。素瀾趁她們滿懷欣羨觀賞塑像之際，在素盈耳邊低語：「他說，要送，就送娘娘用得著的東西。」
素盈的嘴角動了動，冷眼瞪著妹妹，素瀾卻毫不在意。
「他還說——沒了就說沒了，自有人願意為娘娘報仇雪恨。娘娘何必犯欺君之罪呢？」
素盈向素瀾微微一笑，冷冰冰地說：「我猜到他是這樣打算。」
她命宮娥退下，留自己與素瀾二人說話。
皇后玉體貴重，宮娥們原本不敢退開太遠，以免照料不到。但崔落花知這姐妹二人說的話萬一洩露出去，後果更加嚴重，向宮娥們道：「郡主做事比你們細心得多，娘娘尚信得過她，你們有什麼不放心的？」
待宮娥們遠遠退開，素盈背向素瀾，低低地問：「你幾時知道的？」
素瀾默不作聲，半晌才喃喃道：「一開始……」
她話沒說完，素盈已回身，一掌打在她臉上。素瀾的身子晃了晃，臉色居然不變，仍是不驚不怒。遠處的宮娥見狀一陣慌亂，有幾名已快步上前，卻被素盈揮手斥退。
「你知道，可就那樣，看著我喝了？！」素盈紅著眼睛，努力壓抑著聲音，身子不住發抖。
素瀾望著姐姐，一雙大眼水盈盈的，分外明亮。「娘娘要是想借我出怨氣，我也無話可說。可是娘娘，捫心自問，難道那時娘娘真的全無防備、一點不知道那是什麼東西？……其實，有那麼一瞬間，娘娘心裡是偷偷希望沒有這個孩子吧？」
「住口。」
「有那麼一瞬間，娘娘心裡選了東宮，沒有選自己的骨肉。」素瀾凝望姐姐，搖頭笑道：「那一瞬間，若不是我搶了一半，這尊觀音就可以省下——娘娘這輩子也別指望有了。」
素盈怔了一怔，並未想到如此嚴重。
素瀾還是在笑，彷彿她們之間正說著愉快的話題，「他待你夠狠，也夠好。他不想要你的孩子，又捨不得傷你——碎夢膏千金難求，據說不會產生什麼痛感，就能去掉肚子裡的肉，永訣後患。」
她的聲音冷冽，素盈哆嗦一下，彷彿從她的笑容裡看到鮮血……一想到那天晚上，她再也不能裝作平靜，愴然道：「你什麼都知道……這也是崔先生教你的？」
「這些事情她大概不知。她那麼偏愛姐姐，若是她知道，姐姐自然也知道。」素瀾苦笑，「所幸，我的親孃不是什麼好人。」
素盈轉臉望著天空，無數雪白的雲絲正緩緩在蔚藍的天上搖曳。
「那個瞬間，你有機會讓我改變心意。」
素瀾緩緩回答：「但我覺得，以眼下的情形而言，舍小逐大一本萬利。」
素盈又不再說話。
許久，她漠然轉身道：「阿瀾，你知道我為什麼一直想念阿槐？——因為她至死為止，一直是我的妹妹。僅僅，是我的‘妹妹’而已。」她嘆了口氣，「這觀音你帶回去，告訴你家相爺：他自己留著吧。我看，他比我更想要我的孩子。」
素瀾靜靜地施禮告退，走出幾步又走回來，對僵立不動的素盈說：「姐姐以後若是不願再看見我，我就不來惹你心煩。所以，有些話，還是這時候說了為妙——看到姐姐這樣子，我總是覺得難過。難道姐姐還沒有覺悟嗎？你嫁的不是男人，是政治。政治沒有那麼多幻想可言。夫君懦弱，你就要堅強；夫君昏庸，你就要精明……你不再只是一個女人，也不再有軟弱的權利！可是姐姐——你太柔和無力，入宮十個月，全無作為。你有多少‘十個月’可以這樣揮霍？旁人又會給你多少時間讓你高枕無憂？」